Исли, останови-ка здесь! Дальше я не поеду.
Что? оглянулся толстяк и посмотрел на озабоченные лица друзей. Меня кто-то звал?
Ниеракт скривил недовольную мину и постучал себя по виску. Атмар пожал плечами, продолжая посматривать в ту сторону, где вдалеке виднелся кончик башни замка.
Снова показалось, вздохнул Исли. Так с самого утра
После пролета огненного шара говорить как-то сразу расхотелось.
Исли потрясал поводьями и размышлял о том плане, который только что предложил друзьям. Хейзит наверняка не обидится. Едва ли он придумывал этот простой способ получения камней, чтобы обогатиться. Так получилось. Не в смысле обогатиться, разумеется. Иметь дело с кем бы то ни было из замка всегда чревато немалыми бедами. Хотя поначалу все очень заманчиво и радостно. Если бы не Хейзит, он бы сам никогда больше не стал на них работать. Хватит, отстрелял свое на заставе. Пора и о себе подумать. Семьей, похоже, уже не обзавестись, так хоть самому бы пожить с толком. Будет здорово, если получится его задумка с этим как Хейзит его назвал с плотом для рыбаченья. Рыбакам обычно приходится вдоль берега постоянно перемещаться, чтобы новые места искать. Течение рыбу мимо гонит, к берегу далеко не вся она подплывает, а он бы показал, как надо сети бросать! Отец всегда над ним раньше подтрунивал, что, мол, улов от его живота врассыпную бежит. Ну да, не все и не всегда у него получалось. Не от хорошей жизни на заставу отправился. Думал, ратным трудом не только пользы больше принесешь, но и заработать неплохо сможешь. Заработал. Хорошо, что не пошел, как поначалу хотел, в замок требовать возмещения понесенных убытков. Дали бы ему возмещение, конечно. Сторицей бы за все заплатили. Жди. Эта история со сгоревшей заставой до сих пор не шла у него из головы. Судя по брату и остальным товарищам по несчастью, добравшимся до дома, лучшим выходом стало залечь на дно, все равно как если бы они дружно погибли в пожаре. Один Фокдан не побоялся войти в замок и, как рассказывал потом Хейзит, при этом присутствовавший, поговорить с самим Ракли. Только где он теперь? Ушел обратно в Пограничье и так и сгинул. Отряд его, говорят, недавно вернулся, но от Фокдана ни слуху ни духу. Не стоило ему в это соваться. Демвер этот по-своему прав, что решил в одиночку с шеважа договориться. Надоело жить с оглядкой на лес, до которого рукой подать, но безоружным не сунешься. Зачем было все Пограничье дикарям отдавать? Причем чем больше застав ставили и чем больше народу на них уходило, тем враждебнее к вабонам становился лес. Оно и понятно: не с ватрушками же к рыжим шли. Теперь им хоть все доспехи сверов перетаскай, они тебе никогда не поверят, что ты с миром пришел. Тоска
Интересно, кто все эти дороги расчищает? негромко спросил Гвидан, чтобы услышал отец. Вокруг вон какие сугробы лежат, а здесь мы спокойно проезжаем.
Если бы твой достаток зависел от связи с Вайлатуном, ты бы каждый день брал лопату и ходил расчищать.
Но ведь тут с лопатой не находишься. На санях мы вон уже сколько едем. А жилья мне что-то немного на глаза попадалось.
Ну, думаю, здесь-то девчонки из Обители Матерей стараются. Видел, какие они там легкие на подъем? Не успела Тамана к ним наведаться, как они уже наперегонки с нами мчали.
Виггеры, сказал молчавший до сих пор Гийс.
Где? тревожно посмотрел по сторонам Атмар.
Виггеры, говорю, сюда гоняются время от времени дорогу расчищать.
Отец с сыном переглянулись.
А что, занятие как раз по ним, усмехнулся Ниеракт.
Вот уж никогда бы не подумал! удивился Гвидан.
Атмар благоразумно промолчал.
Кто пойдет к Ахиму, когда приедем? предложил обсудить Исли.
Мы с ним лично не знакомы, поспешил заявить кузнец. Мы его даже в глаза не видели.
А здесь его вообще мало кто видел. Ниеракт пристально посмотрел на пленника, жалея, что у того не залиты воском уши. Подумал, что парень ведет себя смирно, но явно не из робкого десятка. Он ведь должен был понимать, что с такими сведениями, которые он получает из их разговоров, они едва ли отпустят его на волю с миром. При этом не бьется в истерике, не воет под кляпом, не ищет униженным взглядом чьего-нибудь внимания: лежит себе на спине да ловит бледным лицом бесконечные снежинки. С ним только Тамана общалась. Придется его еще поискать.
Вероятно, тебе и придется, заключил Исли. Я бы пошел, но я слишком приметный.
Да, вот ведь попали, вздохнул Атмар.
Все по своим заказам переживаешь? Ниеракт понимающе подмигнул.
Не без этого. Но наше дело сейчас важнее, слукавил кузнец. Мне уже достаточно зим, чтобы подумать о том, какую жизнь я оставляю своим детям.
Отец
А разве я не прав? Мой отец, твой дед, верил в то, что вскорости в Вайлатуне наступит благоденствие. Ты вот не помнишь, а когда Ракли только-только сменил Гера Однорукого, всем казалось, что нас ждет вечный мир и исключительно хозяйственные заботы. Шеважа тихо сидели у себя в лесу, и кое-кто даже поговаривал, что они оттуда ушли вовсе. Первые зим пять так оно и продолжалось. А потом стало делаться все хуже и хуже. Теперь вот и не знаешь, что будет завтра.
Точно не лучше, согласился Ниеракт.
Вот именно. А хотелось бы не мечи ковать да замки на амбары, а красоту какую-нибудь делать
Это какую ж такую красоту ты делать собрался?
Я посуду железную ковать люблю, неохотно признался Атмар.
Глиняная лучше.
А ты знаешь, гончар, сколько я тарелок и чашек на своем веку грохнул? Тебе-то, конечно, с этого только прибыль. А вот у меня есть кружка, из которой еще мой прадед пил. И никто ее не разобьет.
Крокон и холодный хорош. Но в твоей посуде все быстро стынет, а если цапнуть суп, когда его только налили, пальцы можно обжечь.
Зря вы о еде заговорили, расстроился Исли. Нас еще не скоро кормить будут. А я бы уже не отказался.
Сколько нам еще ехать? спросил Атмар.
Намек понял. Исли встряхнул поводьями и прикрикнул на лошадей. Сани заскользили быстрее. Где находится дом, точнее, дома Томлина, я представляю. Правда, с этой стороны я к ним никогда не подъезжал. По пути нам попадется немало тунов и торнов. По этой стороне леса, если я правильно понимаю, наших живет больше, чем по той, по которой мы ехали вечером.
Где-то неподалеку отсюда должен находиться тун карлика Тэрла, подумав, сказал Ниеракт.
А чем он так примечателен?
А ты разве не слышал про то, как тамошние фолдиты перед самой зимой отбили атаки расхрабрившихся дикарей?
Имеешь в виду, что дикари могут настолько далеко заходить на наши земли? Исли присвистнул.
То-то и оно.
Кажется, она перестала дышать! услышали они встревоженный голос Гвидана.
Юноша неустанно поправлял одеяла, прикрывая от снега лица спящих, и ему только что показалось, будто он больше не чувствует дуновения от красивых ноздрей женщины. Ниеракт и Атмар склонились над ней, а Исли стал машинально еще отчаяннее подгонять лошадей.
Может, подышать ей в рот? предположил гончар.
Кузнец решил взять на себя этот грех и поспешил накрыть губы Таманы своими.
Она теплая, сообщил он через несколько мгновений, выпрямляясь. И похоже, что сама дышит.
Настолько теплая, что у тебя щеки раскалились, усмехнулся Ниеракт, имея в виду смущенный румянец на обветренном лице Атмара. Она просто слишком глубоко спит. Вот и кажется, что не дышит. Все обойдется.
В это время замычал пленник. Кляп надежно мешал ему говорить. Противные слюни на открытых губах заледенели.
Похоже, он что-то хочет сказать, заметил Исли.
Похоже, он не меньше нашего хочет жрать, догадался Ниеракт. Ты хочешь жрать, приятель? Пленник радостно закивал. Понимаю тебя. Вчера весь день без еды, сегодня. Нам тебя жалко.
Дайте ему что-нибудь, бросил Гийс. Подыхать с голоду не слишком приятно.
Он был здесь на птичьих правах, все знали, что он тоже своего рода заложник, отпущенный Хейзитом чуть ли не под честное слово, однако интонации его голоса и независимый вид ни у кого не оставляли сомнения в том, что он привык распоряжаться и ожидал беспрекословного подчинения. Ниеракт подумал, что до появления купленных эделей именно это и называлось «породой». Они с Атмаром переглянулись.