Очнулся я от того, что кто-то протирал мое лицо чем-то мокрым, предположительно тряпкой. Открыв глаза, сначала я увидел темноту, из-за которой я в панике подумал, что от ударов головой ослеп. Потом, когда глаза привыкли к темноте, и я стал различать хотя бы очертания предметов, то увидел того самого мальчика, который подбежал к нам во время этой заварушки, склонившегося надо мной. Я попытался сесть. С первого раза ничего не получилось. В глазах снова потемнело, а к горлу подступила уже знакомая тошнота, и я сразу вернулся в изначальное положение, чтобы не потерять сознание во второй раз или не заблевать пол, потому что очень сильно сомневаюсь, что сюда сразу же сбегутся кобольды и все приберут.
Вот, попей, прямо возле уха раздался тихий высокий голосок. Я попытался снова открыть глаза. К моему рту поднесли железную кружку и немного ее наклонили. Я начал пить небольшими глотками ледяную воду. Хватило меня всего на пару глотков, но стало намного лучше.
После этого я все же начал постепенно приводить себя в вертикальное положение. Со второй попытки это у меня получилось. Разглядеть что-то было просто невозможно, поэтому я, разумно рассудив, что хуже уже точно не будет, и щелкнул пальцами. Это заклинание получалось у меня уже на автомате. Темноту прорезал появившийся светляк, осветивший окружающее меня пространство.
Представшая передо мной картина находилась где-то между пессимистичной и очень пессимистичной. Комната, в которой мы все очутились, была не слишком большой. Сырые обшарпанные стены, на которых местами виднелись черные полосы плесени. Из всех удобствэто ведро, стоящее в одном из углов комнаты и несколько кружек с водой. Я оглядел ребенка с ног до головы.
Тебе сколько лет? спросил я мальчика.
Скоро будет десять, ответил ребенок.
Правда? я покачал головой и тут же охнул от прострелившей виски боли. Надо же, а я думал, что не больше шести. Сколько я себя помню, я всегда был мелким, но никогда настолько.
Отвернувшись от мальчика, я снова начал рассматривать место, в котором оказался. Возле одной стены, не побоявшись на нее опереться, сидел с закрытыми глазами тот самый мужик, из-за которого мы с Гвэйном здесь оказались. Но в конфликте всегда присутствуют двое. И последний из членов этого самого конфликта лежал прямо в центре комнаты. Когда я пригляделся к нему внимательно, у меня полезли глаза из орбит. Мало того, что он аккуратно лежал в центре, так еще был связан обычной бельевой веревкой, опутавшей все четыре лапы замысловатым узором и захватившей челюсти. Такой милый белый спокойный комок шерсти.
Что это с ним? решил уточнить я.
Он связан, с готовностью отрапортовал мальчик.
Я вижу, что он связан. А почему, вы не в курсе?
Видимо, он сильно сопротивлялся.
А что, пристрелить его было не проще?
Ну, он сильно сопротивлялся.
А, то есть вязать вот такое вот макраме с узлами, который никому из моряков даже в снах не снилсяэто гораздо проще, чем просто пристрелить?! я почему-то повысил голос. Затем встал на ноги и подошел к неподвижному телу. Единственное, чем это создание могло двигатьэто глаза и хвост. Глаза он быстро скосил в мою сторону, а хвостом приветливо махнул. Вроде радуется так. От желания пнуть эту тварь меня отвлек звук открывающейся двери.
По законам всех детективных жанров в комнату вошли трое шкафоподобных горилл с мозгами древесины. Удивленно осмотрев углы комнатушки, зафиксировав в памяти тусклого светляка, они подошли ко мне и, схватив за плечо, потащили куда-то по коридору, отличающимся от комнаты только тем, что был гораздо уже и длиннее. Я шел, не сопротивляясь. Зачем сопротивляться, если меня все равно доставят куда нужно, только я при этом вряд ли останусь даже относительно целым.
Доставили меня в третью комнату, если считать от той, из которой меня вытащили. Она была темная, без окон. Металлический стол, прикрепленный к полу, стул, светильник, испускающий тусклый свет. И, в общемто, все. Одна из горилл буквально швырнул меня на стул, а сам отошел к стене и замер возле нее, сложив руки на груди.
Где-то минут через десять в комнату вошли еще трое человек, по внешнему виду несколько больше напоминающих людей, чем те, которые притащили меня сюда. Один из вошедшихпожилой мужик с жестким лицом, покрытым шрамами. Сухой колючий взгляд быстро оценил меня и, видимо, пришел к выводу, что ничего опасного я собой не представляю. Судя по всему, этот человек на своем пути повидал многое, но разбираться в людях так и не научился. Маг, даже такой необученный, как я, гораздо опаснее, чем все собравшиеся здесь дегенераты.
Второй вошедший сильно выделялся из общей бандитской атмосферы: маленький, толстый, со странным предметом, напоминающим котелок на голове. Но больше всего меня раздражала его слащавая улыбка. Почему-то я сразу понял, что этот человек является главарем этой организации, которая нас скрутила. Нелепость какая-то. Третий был очень похож на первого из вошедших, прямо как брат-близнец. Охрана. Одному что, страшно общаться с подростком? Или он боится одиночества?
Я не буду с тобой слишком долго разговаривать, у меня нет для этого свободного времени. Спрошу сразу: где остальная часть краденного? подошел ко мне этот толстяк и, наклонившись, посмотрел прямо в глаза. И что он захотел этим продемонстрировать потомственному менталисту? Надо же, а Старлинг уверял, что больше случайно вторгнуться в чужой разум не получится. У меня же пока получается делать это только случайно. Как только толстяк ухватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову, я погрузился в чужую память.
Так я узнал, что тот бандит, лично ничего сам не делает, мараться не любит. Так, крышует пару лавочек. А вот к тому ювелирному магазину, который, как выяснилось, ограбили, не имеет никакого отношения. Он просто находился ближе всех к месту происшествия и сейчас сюда на всех парах мчится подкрепление из реальных дядек с реальным оружием в руках. Зачем тогда он меня сюда притащил? Выслужиться что ли захотел? Ну и еще я узнал, так, по мелочи, что этот «главарь» любит спать в розовой пижаме в маленькие звездочки в обнимку с огромной плюшевой обезьяной. Будто ему своих горилл не хватает. Ну и совсем не существенно и при этом совершенно противноэтот толстопуз был нетрадиционной ориентирован. Однако мой прорыв он даже не заметил, как не заметил и того, что я тщательно покопался у него в голове. Что сказать, могу себя поздравить в том, что достиг определенного прогресса.
Мой практикум по ментальной магии закончился в тот момент, когда толстяк выпустил из своей потной ладошки мои волосы. С трудом пересилив недавно приобретенную брезгливость, из-за которой все, о чем я мог сейчас думатьэто о том, как было бы побыстрее принять душ, я решил уточнить, что именно я все-таки украл, хотя ювелирный магазин не оставлял простора для воображения. О, я прекрасно понимал, что, если я ничего не отвечуменя начнут бить, и, возможно, не только бить, поэтому «включил дурака» на полную катушку.
Какого краденного?
Вот этого! довольно жестко произнес толстяк и кинул на стол сумку, с которой был во время налета тот вор. В голове промелькнула мысль: а почему Гвэйн ворюгу сразу-то не задрал? Не так обидно бы было.
Это не мое, ответил я, совершенно честно. Мне это подбросили. Я вообще шел в магазин одежду покупать.
Врешь, произнес один из цепных псов, рывком развернул стул, на котором я сидел, и навис надо мною, облокачиваясь на подлокотники с обеих сторон. Мне стало немного не по себе. Тебя нашли вместе с этой сумкой!
Но ведь там были еще люди, кроме меня! парировал я.
Ага. Какой-то шизофреник, малолетний пацан и волк. Ты что думаешь на кого-то из них все свалить?
Это не волк, это собака, совершенно рефлекторно поправил я мужика, а потом быстро добавил. Тот мужик не был шизофреником! я понял, что спорить с ними вообще бессмысленно, но и дожидаться тех влиятельных граждан, что спешат сюда, было почему-то неохота. Я судорожно пытался найти способ сбежать, ну хоть что-нибудь. Мысли метались как белки в колесе, но ни одна из них мне не помогала. Возможно, если бы у меня было чуть больше времени Но этого времени мне не дали.
Хотя я ждал, что меня ударят, но все равно это было несколько неожиданно. И в тот момент, когда кулак охранника соприкоснулся с моей скулой, пружина, которая столько дней сжималась у меня в районе солнечного сплетения, внезапно резко распрямилась, и Что-то рвануло из меня.