Мы проехали по тракту, а потом остановились в придорожной таверне. Наш отряд внушал уважение. Поэтому графу и его детям дали лучшие десять номеров на втором этаже здания. Одна такая комнаты стоила согор в сутки. У нас собой было двести тысяч золотых и столько же серебряных монет. Мои солдаты отошли на полкилометра от таверны, и стали лагерем.
Еда была натуральной, как и везде на этой планете. Нам подали на тринадцать человек два поросёнка, тринадцать цыплят, разные салаты и мне вино, а детямкакой-то местный сок. Всё было приготовлено просто великолепномясо так и таяло во рту. Мы прекрасно поели, и уже собирались подниматься к себе в комнаты, когда раздались крики:
Баманги, баманги! Бегите, прячьтесь!
Все, кто был снаружи стали прятаться кто куда мог. Во двор таверны заскочило двадцать конных, вооружённых саблями. Они стали хватать всех, кто не успел убежать.
Хозяин таверны со слугами заперся на кухне.
Я посмотрел на детей:
Ребятки, готовьте пистолеты. Стрелять по конным через открытые двери и окна. Готовсь! Пли!
Наш залп оказался неожиданным для бандитов. Десять из них грохнулись на землю, а остальные, побросав захваченных пленников, удрали. Оказалось, что это людоловы или их наёмники, которые проникают из соседней страны Румпии. Там разрешено рабство, хватают всех, кто им попадает на пути, а потом продают на рабских рынках. Все, кто из-за наших действий избежал рабства, подходили и благодарили нас. На следующее утро мы двинулись дальше.
Но людоловы устроили засаду, захотев нам отомстить за сорванный рейд. Как только показался наш отряд, нас обстреляли из луков и двух пистолетов. Они попали в трёх андроидов. Наш ответ был быстрым и эффективнымзалп пятисот винтовок просто снёс бандитов. Всего насчитали тридцать два человека. Нам достались двадцать луков без стрел, очевидно бандиты их все запустили в нас, один пистоль местного производства, десять копий и два меча. В глубине леса солдаты нашли сорок лошадей и три телеги. Пройдя сорок километров, наш отряд остановился в деревне около дороги. Солдаты опять стали лагерем в поде. А мы заняли местную таверну. Ночь прошла спокойно. Мы уже хотели отправляться, когда услышали шум. Я спросил у хозяина:
Что происходит?
Нелюдь красноглазую, поймали, ваша светлость! На площадь волокут, сожгут на костре!
Я с детьми двинулись в центр деревни. Там стоял столб, около которого лежали дрова, собранные в низкую поленницу. Вокруг стояла толпа из крестьян. К столбу подвели испуганных красноглазых девочку и мальчика, которым было лет по пять, шесть. На них была разорванная одежда, на лицах, руках и ногах были видны синяки. Детей привязали к столбу и стали обкладывать поленьями.
Люди! Вы видите эти исчадия ада! Они приносят нам только несчастья! Завыл кто-то, воздевая руки у небу. Уничтожим нечисть!
Вокруг загалдели люди, предвкушая новое зрелище.
Я просто взял и выхватил пистолет, а затем пристрелил этого провокатора. Все сразу заткнулись.
Какой идиот вам сказал, что это нелюдь? У этих людей просто красные глаза от природы, а не демоническое начало. Может, и на моего мальчика скажете, что он демон?
Толпа молчала.
Тогда вы тупые скоты! Новая королева Трин тоже имеет красные глаза! Но никто её никогда не звал демоном. Обычная женщина с красными глазами!
Но святой нумий говорил, что красноглазые хотят сжечь наши посевы
Это не святой, а убийца и сумасшедший. А вы совершаете преступление. Сколько таких людей вы сожгли?
Двоих
Они что, у вас что-нибудь украли?
Нет
Тогда за что вы их ненавидите?
Святой нумий
А вы сами знаете, кто этот нумий?
Он пришёл в деревню год назад. И стал проповедовать, что во всех наших бедах виноваты красноглазые, которые живут за лесом.
И вы поверили? Сколько лет эти с красными глазами живут там?
Сколько себя помним
И что. они у вас всё сжигали или убивали ваших людей?
Нет
А кто помогал этому сумасшедшему выродку?
Вон, Капис и ДолваУказали стоящие рядом со мной люди на двух начавших отступать задом мужиков.
Ловите их, они хотят убежать!
Через пять минут эти двое предстали передо мной.
Обыщите их карманы.
Ого, у каждого по два согора! Таких денег тут и у старосты нет!.
Отвечайте, откуда деньги, или я вас пристрелю, как бешеных собак! Сказал я, поигрывая пистолетом. Считаю до трёх! Раз, два
Всё скажем, ваша светлость, только не губите! Это нумий давал нам деньги, чтобы мы всем говорили пакости о красноглазых.
Слышали? Этот фальшивый нумийобычный преступник, который зачем то невзлюбил красноглазых. И он вас сделал преступниками! Что делать с этими двумя, решайте сами. А пока отвяжите детей, я их повезу домой.
Все забегали, и через полчаса мы уже ехали по лесной дороге в сторону поселения людей с красными глазами. Я связался с Триной через Гомера, и обрадовал её:
Я тебе подарок припас!
Какой подарок?
Мы случайно нашли деревню красноглазых, сейчас туда направляемся. Сколько их там, я пока не знаю. Если что, возьмёшь их?
Конечно! За один рейс к себе сюда перевезу.
Ладно, я ещё позвоню.
Через полтора часа мы вышли к поселению. Оно было окружено частоколом. Когда нас заметили, закрыли ворота. Я взял спасённых детей, и своего сына от Трины, а затем двинулся с ребятами к воротам. Когда мы подошли, я крикнул:
Я герцог Псих Мунх! Здесь, в глуши, шифроваться было не к чему. Мы привели ваших детей, которых хотели сжечь на костре.
Я видел, что в щели частокола смотрят много людей. После моих слов там началось шевеление. А потом ворота приоткрылись. И выглянули мужчина и женщина.
Мама, папа! Спасённые дети бросились к родителям.
Ворота открылись, и ко мне вышел убеленный сединами человек.
Спасибо вам, мы думали, что потеряли детей навсегда.
Знакомьтесь! Принц королевства Трин, мой сын Зирк.
Красноглазый? Принц? Вокруг нас собралась толпа.
Сейчас я вызову мою жену, Трину, она недавно стала королевой в соседнем государстве, и она с вами поговорит насчёт переезда в королевство Трин. Кстати, а сколько вас тут живёт?
Около восемьсот человек. Ответил староста.
В воздухе возник экран, на котором красовалась лицо моей жены.
Небесные люди, небесные люди, Зашептали в толпе.
Трина, жёнушка! Как я тебе и обещал, вот деревня красноглазых! Тут восемьсот твоих соплеменников. Поговори со старостой насчёт переезда. Я повернулся к руководителю поселения. Можете говорить с королевой.
Я отошёл. Через час всё стало на свои места. Люди согласились на перелёт в королевство Трин. К вечеру подлетели челноки, и забрали всех красноглазых. Я с детьми двинулись дальше.
Мы прошли ещё сто пятьдесят километров, когда с Полы мне позвонила Лолура:
Кончай каникулы, Псих! Нужно твоё присутствие здесь! Что-то происходит в секторе 12- 330. Тут стянуты практически все наши учёные. Это как раз около тебя, в неделе пути от Шелы.
Ладно, вылетаю!
За нами прилетела «Блоха».
Ну всё, архаровцы! Каникулы кончились. Пора по домам. А папа полетит работать.
Но мы ведь ещё устроим такие походы? Спросила одна из дочерей.
Конечно! Принято решение, что Шела останется такой, какая она сейчас. Хоть твоя мама и стала королевой Зирк, и твоё будущее королевство будет современнее всех остальных, но всё это будет развиваться постепенно. Ещё лет двести здесь будет махровое средневековье.
Ура! Будем прилетать к Зирку в гости и путешествовать по разным странам и морям! Обрадовались мои бандиты.
Через неделю я уже смотрел за непонятными всполохами в пустом пространстве между двумя звёздами. Рядом со мной сидели несколько крупных учёных нашей галактики, в том числе и землянка. Мэри Лайн.
Итак! У кого какие соображения, что это за явление? Спрашиваю собравшихся.
Пока к единому мнению мы не пришли. Надо подождать. Интенсивность всполохов нарастает уже неделю. По нашему мнению, примерно через два часа они достигнут максимума. Отвечает старейший из всех учёных.
Хорошо, подождём! Торопится нам некуда. Гомер, раздавай нам еду!
После обеда я пошел поспать к себе в каюту. Проснулся от завывания сирены.