Вы сами стали в стороне от нас, выстроились в «коробку» (местное название фаланги). И на вас и на нас бросилось по пятьдесят кумангов. Хорошо, что у них почему-то не было с собой луков, иначе они бы половину обоза перестреляли издали!
В это время вернулись ускакавшие андроиды. Они вели трёх лошадей, гружённых луками и мечами.
Герцог, стрел в их схроне не было, только луки. Их восемьдесят штук.
Мечей собрали в нашей стороне пятьдесят, кольчуг и шлемовпо сорок. Лошадей осталось в живых только десять. На следующем привале я позвал Нисола и подарил ему кольчугу, лук и ещё один меч. Барон сражался наряду с моими солдатами, и убил одного противника, проткнув его мечом после удара булавой по голове. Я приказал тихо спустить дрон и посмотреть. почему тот не заметил кумангов. Оказалось, хищник повредил инфракрасную камеру. И она восстановлению не подлежит. Пришлось спрятать дрон в багаж. Теперь вся надежда на бинокли. Один я дал барону. Он очень удивился, когда увидел, что дальность зрения у него увеличилась. Мы двинулись дальше. Через пять часов на нас опять напали, но кумангов было более двухсот. Они обсыпали нас стрелами, убили ещё трёх наёмников и десять человек обслуги, а потом на нас понеслась конная лава. Наёмники погибли все. Мои солдаты перебили стрелами человек шестьдесят, а потом прошли насквозь, бросившийся на нас отряд степных воинов, располовинив людей вместе с лошадьми. Другой отряд кумангов смяв последних наёмников, бросился к каравану, но неожиданно в них полетели стрелы откуда-то сбоку из высокой травы, а после оттуда выскочили конники с длинными копьями и в сшибке рассеяли сотню кумангов. Тут добавился и мой отряд. Мы преследовали степняков ещё десять километров.
Нам досталось сто шестьдесят кольчуг, десяток шлемов, сто сорок щитов, двести луков и около тысячи стрел. Лошадей пригнали после боя около пятидесяти. Как я и подумал, по кумангам с фланга нанесли удар высадившиеся утром мои бароны и баронессы с сотней дроидов.
Дядя Псих, мы прибыли! Лита бросилась со мной обниматься. Василий, Катя, Даша и Ирина подъехали к нам немного погодя.
Вот, знакомьтесь, местный барон, мой новый вассал, Нисол Троп. В фургоне его семьяжена и дочь.
Подошли торговцы. Среди обслуги у них потерипогибло сорок человек. Товар не пострадал. Караванбаши удивился, что в середине степи оказался отряд из неизвестного герцогства Пам. Я ответил:
Когда корабль тонул, мы спрыгнули за борт на лошадях, и часть моих вассалов волны разбросали по морю. Мы думали, что они погибли. Но, как видно, им удалось выбраться благодаря нашим боевым лошадям. Они приблизительно знали, что мой отряд будет двигаться по тракту к столице. Поэтому они смогли нас обогнать и отдыхали, когда на нас напали куманги. Услышав шум битвы, они сразу в неё вступили.
Купцы решили те деньги, которые должны были получить наёмники, отдать моему второму отряду.
Барон Нисол не уставал удивляться. Вначале отряд герцога их спас, потом сюзерен предложил вассалитет, дал высокий титул. Одарил его семью. Количество трофеев росло по мере продвижения по степи. Уже у барона было три лука, сорок стрел, четыре кольчуги, два щита, одно копьё, шлем, булава. К его фургону, было привязано, пять лошадей кумангов. Герцог дал для лечения ран так называемую «аптечку», чтобы можно было получить медицинскую помощь на протяжении полугода. И ещё барон получил «бинокль»чудесный предмет, позволяющий смотреть туда, куда невозможно достать глазами. Теперь к герцогу добавились его люди, приведшие сотню солдат. Из разговора дочери с молодой баронессой Литой барон понял, что герцогство Пам довольно богатое, так как у каждого барона или баронессы были замки, изображения которых они показали дочери Тропа, и по тысяче крепостных. Молодёжь рассказала, что занималась специальными упражнениями с мечами, и другим оружием. Баронесса Лита взялась учить Гарнузу владению оружием, а две сестры Катя и Даша стали учить девочку, как одеваться, как носить драгоценности и многим другим премудростям. Жену барона удивило то, что баронессы умеют хорошо готовить, сами стирают свою одежду. Она спросила:
Разве у вас этим не занимаются слуги?
Молодые дворянки рассмеялись. А потом объяснили, что они проходили практику на корабле простыми матросами, поэтому и умеют многое из того, о чём не подозревают родовитые дамы. Вечером, во время привала, герцог и барон Василий с тремя солдатами пошли в степь, и через два часа вернулись с трингомстепной ланью, которую подстрелил молодой человек. За приготовление еды взялись баронессы Ирина и Даша, которые сделали мясную похлёбку. Это блюдо понравилось не только семье Нисола, но и торговцам. Было сделано и второенеизвестное на этом континенте блюдо под названием "пирожки". Ночью на спящий караван попыталась напасть банда в тридцать кумангов. Но охрана герцога их заметила, и всех разбудила. Нисол первый раз увидел, чтобы женщины сражались двумя мечами сразу. Лита и Даша убили по три степняка, остальное пришлось на других солдат и охрану. Через три дня тракт опять пошёл по лесистой части, где кроме разбойников каравану могли грозить отряды разных местных баронов.
Ваше Императорское Высочество! Один из разведывательных отрядов столкнулся с противником вот здесь. Министр обороны империи показал точку на звёздной карте. Вернулся один из четырёх крейсеров. Они встретились с огромным линкором, который участвовал в битве со Вторым флотом. Враг Не стал уничтожать корабль, а запустил необычных дроидов, которые взяли звездолёт на абордаж. Они оставили экипаж, ну, тех, кто не погиб при абордаже, в живых, снабдили картой, на которую нанесена граница неизвестного нам Союза Двух. Они прислали предупреждение, что если заметят наши суда ближе трёх систем к своим границам, последует удар по империи. Если Аллост хочет мира, то пусть пришлёт делегацию вот в эту точку.
Император посмотрел на вспыхнувшую под указкой точкой, которая была на середине пути от границ империи и союза Двух. Теперь надо было решить. оставить это дело на самотёк или пойти на переговоры. Дело было трудным, так как противник мог потребовать что-то, чего не смогла бы выполнить империя. а это привело бы к войне, и к неминуемому поражению. Но, с другой стороны, пока враг не нападал, найти его оказалось сложно, а это давало надежду, что если и придётся чем-то поступиться, то не таким ценным. Ограбление казны сбежавшим министром финансов, нанесло сильный удар по государству. Возросли цены на внутреннем рынке. Военные не смогли перехватить ни одного каравана. Внутренняя напряжённость нарастала. Уже были попытки устроить забастовки, которые полиция подавила с особой жестокостьюорганизаторов скинули в жерло действующего вулкана.
Нужно было достать продовольствие, а то на планетах империи было мало земли для посева, еду выдавали по карточкам. После совещания решено было послать на рандеву министра обороны.
Звёздный маршал смотрел на приближающийся огромный корабль Союза Двух. Послышался звонок вызова. На экране появился одетый в красивый скафандр высокий белый человек.
Здравствуйте. Я герцог Пам. Хорошо, что вы послушались и прилетели. начнём переговоры
Через трое суток корабль маршала приблизился к имперской станции, где его встретили сотрудники службы безопасности, которые провели министра обороны к императору. Там уже сидела вся элита.
Ну, что вы скажете, любезный? Император посмотрел своим тяжёлым взглядом на вошедшего маршала.
Через неделю к нам пойдут транспортники с натуральной пищей. Союз Двух не выставил нам никаких территориальных претензий, но повторил свою угрозу. Фактически нам сказали:
Или будем торговать или воевать.
Я, хоть и министр обороны, предпочитаю торговлю войне. Это даст время на восстановление уничтоженных кораблей. Лучше с ними не связываться и делать экспансию в другие места. Их уровня мы не достигнем. И вот. почему. мне показали и подарили их вычислитель для малых кораблей. Они называют его "Айсик-1". Мои специалисты смотрели это устройство. Такого мы не сможем сделать ещё лет триста. Непонятно, как оно работает. К тому же оно может показывать объёмные изображения.
Министр открыл свой кейс, и взору удивлённых участников собрания предстал цилиндр длиною в пятьдесят, и диаметром двадцать пять сантиметров. Маршал подключил аккумулятор, и из цилиндра вышло объёмное изображение человеческой головы, которая поздоровалась со всеми, а потом попросила сказать, куда надо лететь