Теперь понятно! Курт отпрянул от пульта, увлекая за собой Джоан. Когда кровь кончилась, они погрузились в спячку. Детектор срабатывает на любое теплокровное существо. При этом просыпаются эти двоелибо дежурные, либо начальники. Если они оклемаются, нам несдобровать!
Курт! отчаянно закричала Джоан. Капитан Будущее резко повернулся, и тут же четыре щупальца обхватили его за ноги и за грудь. Чудовища проснулись гораздо быстрей, чем он ожидал. Второй осьминог бросился к пульту, видимо, с целью разбудить остальных. Джоан отчаянно вцепилась в охватившие Курта щупальца, пытаясь оторвать их от капитана. Курт невероятным усилием освободил руку, выхватил протоновый пистолет и выстрелил в осьминога, подскочившего к пульту. Тот рухнул дымящей грудой. Ближний осьминог поднял Курта в воздух, чтобы грохнуть его об пол, но следующим выстрелом Курт снес ему голову.
Пошатываясь, капитан встал на ноги и быстрым взглядом окинул стеллажи. Чудовища мирно спали под красными лампами. Значит, детектор поднимал только двоих, а те в свою очередь устраивали общую побудку.
Чуть не влипли! воскликнул Курт, тяжело дыша. Итак, они питаются кровью Интересно, в каких мирах они обитают? Высокий интеллект, нечувствительность к холоду, отсутствие потребности в воздухе. И в то же время потребность в крови теплокровных животных. Странное сочетание.
Капитан Будущее, взмолилась Джоан, уйдемте отсюда! Здесь опасно и страшно.
Курт Ньютон отдал бы год жизни за возможность повозиться с уродами из иных миров, но рисковать было нельзя. Он неохотно покинул диковинный корабль.
Выйдя наружу, он мысленно пожелал, чтобы люк закрылся. И люк закрылся! Курт задумчиво оглядел скопление кораблей.
Будем осматривать только новейшие космопланы, сказал он решительно. Нам нужны исправные циклотроны. Пока найдем да пока перетащим, пройдет немало времени. Надо торопиться.
Рабочие циклотроны они нашли довольно быстро.
Сможем ли мы теперь вырваться отсюда? спросила Джоан, с надеждой глядя на капитана Будущее, когда последний из циклотронов был надежно закреплен в машинном отделении. Или
Никаких «или»! отрезал капитан Будущее. Держитесь крепче, включаю!
Он сел за пульт и передвинул рычаг. Забившие отсек двенадцать циклотронов мерно загудели. Корпус корабля задрожал. Курт прибавил мощности. Теперь вибрация сотрясала весь ракетолет. Казалось, вот-вот затрещат перегородки и корабль разрушится. Затянутые ремнями безопасности Джоан и Кейн смотрели на Курта. Будь что будет!..
И капитан Будущее дал полную тягу. Дюзы изрыгнули море огня. Ракетолет понесся в сторону бурлящего потока, кладбище космопланов исчезло из виду. Курт вцепился в рычаги управления, ожидая столкновения с турбулентным потоком. Ракетолет начало бросать из стороны в сторону, по корпусу замолотили гигантские молоты. Но корабль все-таки двигался вперед! Двенадцать атомных генераторов преодолевали силу вихревого потока. Курт выжимал из циклотронов все, что мог, хотя понимал, что вибрация и удары могут в любой момент разрушить корпус. Неожиданно тряска стихла, и ракетолет начал набирать скорость. Капитан Будущее тут же отключил все циклотроны, кроме двух.
Выскочили! крикнул он, улыбаясь счастливой улыбкой.
Капитан Будущее! Джоан едва сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. Вы первый и единственный, кому удалось вырваться из Саргассова моря космоса!
Ну а что дальше? без особого восторга поинтересовался Кейн, оглядывая в иллюминатор бездонную пустоту.
Долетим до Юпитера и свяжемся с друзьями.
Это уже без меня! воскликнул астроном. На Юпитере я сяду на ближайший космоплан, идущий на Венеру. Хватит мне болтаться в космосе. Меня ждут
Двоичные величины, коллега, догадался капитан Будущее. Смотрите! воскликнул вдруг он, указывая на маленький светящийся объект, летящий впереди по курсу корабля.
Обычная комета, сказал Кейн, глядя через плечо капитана. Движется нам навстречу.
Какие кометы могут летать в этом секторе космоса в это время, подскажите мне, астроном? Курт весело поглядывал на Кейна.
М-м, Кейн задумался. Вы правы, у комет другие орбиты. Но ведь возможны исключения.
Это и есть исключение! Очень приятное исключение. Это мои друзья. «Комета» под видом кометы! Значит, они как-то напали на наш след. Попробуем их остановить.
Как вы с ними свяжетесь? спросила Джоан. У нас нет никакого передатчика.
Зато есть голова на плечах. Держитесь!
Курт вышел в лоб встречному космоплану. Именно этот маневр всполошил Отто и Грэга.
Нас заметили, заверил Курт спутников. «Комета» действительно резко сбросила скорость, и оба корабля зависли в космосе в нескольких метрах друг от друга. Капитан Будущее и Джоан с Кейном надели скафандры и перебрались на родной космоплан.
Хозяин! прогудел Грэг, схватив капитана за плечи железными руками. Я знал, что ты вернешься! Я говорил Отто, что мы вас найдем. Хотя его заслуги в этом нет, добавил робот, не забывая о соперничестве с андроидом.
Шеф, что произошло на корабле Легиона? спросил Отто. Ты их, конечно, всех перебил?
Нет, мой кровожадный друг, засмеялся Курт. Я выбрался, не пролив ни капли крови. Но попал из огня прямо в Саргассово море!
Саргассово море? Линзы Саймона пристально глядели на Курта. Не шутит ли капитан Будущее?
Да, Саймон. Саргассово море. Но мне удалось спастись и оттуда. Курт подробно рассказал о своих злоключениях. Не сомневаюсь, что база доктора Зерро находится на Плутоне или Уране.
Ты угадал, малыш, подтвердил Саймон. База на Плутоне. Туда мы и направляемся.
В свою очередь Саймон рассказал, как на самом деле выглядел погибший легионер и что он по этому поводу думает.
Значит, Плутон, с удовлетворением произнес Курт Ньютон. Тогда надо торопиться. Доктор Зерро до того запугал народы, что может получить власть, прежде чем мы его обезвредим. С диктатором бороться трудней, чем с претендентом.
Кенсу Кейн удивленно разглядывал странное триоэкипаж «Кометы». Когда Грэг навел на него фотоэлектрический взгляд, ученый невольно попятился.
Это кто, пленник? Легионер? спросил Грэг.
Нет-нет, не легионер. Обычный астроном с Венеры, поспешил с разъяснениями Курт. Мы его вырвали из рук легионеров. Это Кенсу Кейн.
Саймон заинтересовался.
Не тот ли вы Кейн, который выдвинул теорию двойного спектра?
Я самый! Кейн гордо выпрямился. И теория моя!
Как вы додумались до такой ерунды? ровным голосом продолжал Саймон. Ничего глупей мне не приходилось читать!
Маленький астроном от возмущения поперхнулся. И забыл все недавние страхи.
Только безумец может посягать на мою теорию! высокопарно заявил он. Мои расчеты безупречны, если желаете
Одну минутку! вмешался Курт. Отложим научные дебаты до более спокойных времен. Мы теряем драгоценное время. Грэг! Полный вперед. Курс на Плутон.
Слушаюсь, хозяин! Робот затопал к пульту.
Я осмотрю убитого легионера чуть позже, сказал Курт Саймону. Сейчас меня больше интересует черная звезда. Что тебе удалось выяснить?
Не знаю, что и думать, малыш, признался Саймон. Я просто поражен. Звезда существует, это бесспорно. Я получил четкие фотографии. Размеры действительно огромные. Но масса!.. Для звезды такой величины масса ничтожная. Можно сказать, нулевая!
Ты не ошибся при расчетах?
При расчетах нет, но измерения надо бы повторить на более мощном телескопе. Бортовой слишком слаб.
Это можно сделать на Плутоне. Там отличная обсерватория, одна из лучших в Системе. Все упирается в массу звезды. Если она велика, то доктор не врет. Катастрофа возможна.
Мне ли не знать! В механическом тоне Саймона почудилось нечто вроде озабоченности. Что-то здесь все-таки не так.
Капитан Будущее заметил, как побледнела и осунулась Джоан. Почти сутки они провели без пищи.
Грэг! приказал он. Включай автопилот и займись обедом. Джоан тает на глазах.
Робот собрал разборный столик и расставил посуду, затем принес еду. Джоан, Курту и Кейну был подан обычный рацион космопланов: бисквиты, бифштексы из сублимированного мяса, мармелад и легкое столовое виноменю капитана Будущее.