Эта картина была знакома Саше до невозможности хорошо. Она снилась ей практически каждый раз, когда та смыкала глаза. Будучи разбуженной посреди ночи, Тёрнер могла бы от руки набросать эскиз, который бы точь-в-точь совпал с тем, что она видела сейчас перед глазами. И всё же к этому зрелищу невозможно было привыкнуть до такой степени, чтобы стать к нему полностью равнодушной.
В детстве маленькая Саша могла лишь мечтать, как звездолёт однажды отправится в глубины космоса по следам «Пионера», неся на борту первых в истории Земли (а может быть, и всей Вселенной) межзвёздных путешественников. Тогда эта мечта казалась лишь немногим реалистичнее книг, фильмов и игр.
Летом 2120-го Тёрнер находилась в начале пути, который должен был воплотить эту мечту в реальность. Но каким далёким тогда казался конец этого пути! Она могла сколько угодно настраиваться на позитивное мышление, сколько угодно читать мантры про «мы сделаем это» и «нет ничего невозможного». Но поверить в то, что это на самом деле произойдёт, представить себе это как реальность, а не фантазиюнет, это было выше её сил.
И вот корабль был перед её глазамиисполинская стрелообразная конструкция, надёжно пристыкованная к станции множеством магнитных «якорей» и гигантских механических держателей, исключающих любые незапланированные движения корпуса. В эту самую минуту, как и в любую другую минуту в любое время суток и года, вокруг корпуса роились, как саранча, строительные дроны и крохотные фигурки людей в скафандрах.
Что скажешь насчёт нашего «пони», Тёрнер? вывел её из раздумья весёлый мужской бас.
Миг спустя, улыбаясь, они с Джилл обнимались по очереди с выплывшими им навстречу Джерри «Китом» Перкинсом и Джекки Ву. Форд, поздоровавшись с мужчинами за руку, удалился, буркнув что-то насчёт необходимости безотлагательно провести инспекцию в тренировочном центре.
Неунывающие, как и всегда, Кит и Ву, впрочем, выглядели такими заезженными, словно у них не было выходного дня за последние несколько недель, а то и месяцев. Саша подозревала, что приблизительно так оно и было.
Здорово же вы поработали, пока нас не было! поразилась Джилл.
Не только «мы», скромно потупился Ву.
Да ладно, Джекки, не скромничай! Уж одно доброе словечко мы заслужили! бодро ткнул его в плечо Кит, позволив себе самодовольную улыбку. Это правда, чего уж тамвпахивали как три вола каждый! А Асмад ездил верхом и не жалел розг!
И это ничто в сравнении с тем, что терпят бедные сварщики, добавил Ву.
Ага. Я ругался с ним до хрипоты по этому поводу, припомнил Кит.
Что, опять? нахмурилась Саша, вновь кинув взгляд на крохотные фигурки рабочих за иллюминатором.
Рабочие, обладающие квалификацией для тонкой технической работы в космосе, были ценными и дефицитными кадрами. «Терра Нова» готова была платить им баснословные деньги за каждый час этого тяжелого, вредного и опасного труда.
Всё время своего существования компания искала по миру толковых рабочих, не имеющих медицинских противопоказаний для работы в невесомости. Им оплачивалось дорогостоящее обучение на углубленных курсах астронавтов (AAC) под обязательство отработать хотя бы трёхмесячный контракт. И всё-таки их катастрофически не хватало.
Саша знала, что радужная картинка в публичном досье компании, которая позиционировала себя как образцового работодателя и заявляла о неукоснительном соблюдении правил охраны труда, имела мало общего с действительностью. Каждый, кто был задействован на строительстве «Пегаса», работал на износни минутой меньше, чем возможно, чтобы не поставить под угрозу принятый на проекте стандарт качества «7 сигм» (не более 19 дефектов на 1 миллиард операций).
Саше не нравилось, что людей на проекте загоняют, как лошадей. Но это было одной из вещей, с которой приходилось мириться. Альтернативой было опустить руки и сдаться на милость конкурентам.
Асмад конкретно перегибает палку! продолжил бушевать по этому поводу Кит. Но говорить с ним об этом бесполезно!
Когда Перкинс говорил об Абдуррахмане Асмадедиректоре строительства «Пегаса», его усы подёргивались от гнева. Этот индонезиец, ставленник Хаттори, был воистину «боссом из ада». Асмад обладал врождённым талантом выжимать людей, как лимоны, и относился к ним как к расходным материалам. Его ненавидели практически все подчинённые, за исключением немногочисленных мазохистов, которым нравился такой стиль управления. Но даже подхалимам не доставалось от него ничего, кроме высокомерного пренебрежения или негодования.
В «Терра Нове» ходила шутка на тему того, что в наручные часы Асмада, с которыми он не расстаётся, встроен генератор защитного магнитного поля. Ведь когда этот сгорбленный надутый индюк со сложенными за спиной руками появляется в поле зрения рабочихкто-нибудь да не удержится от того, чтобы запустить ему в физиономию гаечный ключ.
В одном Асмаду нельзя было отказатьв его биографии, среди множества сложных проектов, не было ни одного объекта, который бы он не сдал вовремя.
Самодовольного говнюка интересует только результат. Людипобоку! продолжил возмущаться Кит. Дошло до того, что уже и мы с Джекки стали заступать на смену в день, чтобы хоть немного разгрузить ребят.
Это не дело. У вассвоя работа, недовольно покачала головой Саша.
Ну вот! Она говорит прямо как он! возмутился Кит, переглянувшись с Ву.
Я говорил, что она так скажет, ответил Джекки.
А ты чего раскричался, Перкинс? Не ты ли когда-то предлагал мне нанять «какого-нибудь лаосца», чтобы тестировать спасательные капсулы? напомнила Тёрнер.
А не ты ли тогда послала меня куда подальше? И правильно сделала, Тёрнер! Если доводить людей до ручки, не стоит удивляться, когда происходят такие вещи, как с!..
Перкинс вовремя осёкся под предостерегающим взглядом Ву, и виновато покосился на Сашу, которая уже поняла, что он только что хотел сказать.
Всё в порядке, Кит, ответила Тёрнер, подавив вздох. Хотел сказать про Энди, так и скажи.
Глупость я хотел сморозить, понурился Перкинс. Это здесь ни при чём. Мы все знаем, что это был чёртов несчастный случай, который случился просто потому, что случился. А я просто слишком злой и уставший. Вот и ляпаю что попало.
Некоторое время царило тяжкое молчание, наполненное мыслями об Энди.
Дюк просил меня организовать отправку сына на Землю. Я займусь этим как только закончу с самыми неотложными делами, наконец нарушила тишину Сашу.
Я помогу тебе, сразу вызвался Кит.
Нет, в этом нет нужды. Я хотела бы сделать это сама.
Да, я понимаю. Конечно, опустил глаза тот, закусив губу и тяжело вздохнув.
Кит был большим и суровым на вид мужчиной. Во многом его внешность соответствовала внутреннему содержимомуДжерри девять лет прослужил авиатехником на авианосце «Кинг Эдвард» Королевского военно-морского флота Великобритании, уволившись в запас в звании уоррент-офицера 1-го класса. Однако он имел доброе сердце и весёлый нрав. Кит не способен был скрывать свои эмоции, и сейчас искренне горевал. Саша знала, что несмотря на специфический стиль их общения с Энди, в котором преобладали взаимные подколки и стёб, Джерри по-своему хорошо относился к её кузену. Когда Энди, к их общему удивлению, решился на командировку в космос, Кит, к тому времени отправляющийся уже в третью «ходку», взялся опекать его на правах старшего и опытного товарища. И хотя эти попытки не были успешны (Энди готов был скорее сдохнуть, чем признать себя человеком, который нуждается в опеке), Перкинс продолжал ощущать за него ответственность. Несчастный случай с Энди стал для Кита ударом, и сделал его ещё одним человеком, в чьей душе поселилось чувство вины.
Вы говорили, Энди был в порядке в последнее время перед случившимся? сочла нужным спросить Джилл, пока Саша тяжело молчала, собираясь с мыслями.
Да, вполне, растерянно пожал плечами Перкинс. Ты ведь знаешь, Джилл, с тех пор, как они вместе с Акеми, он всё время ходил довольный. И это было не его обычное самодовольство, а что-то новое. Для парня в его возрасте разве может быть что важнее? Я был таким же пятнадцать лет назад, когда впервые повстречал свою бывшую уже теперь жену. Готов был целый день не вылезать с ней из постели. А что там вокругменя вообще не интересовало.