Форд серьёзно относился к своим обязанностям командира отряда обеспечения безопасности (Sec-Squard) проекта «Пионер: Экспансия», который уже успели наполовину шутливо окрестить «космопехотой». Его назначение на эту должность стало уступкой интересам семейства Гизу, которому пришлось потесниться в других вопросах, связанных с безопасностью проекта, с приходом в него новых инвесторов. Новым руководителем службы безопасности стал человек ХатториДжиро Маруяма, бывший директор «Shinobi»частной компании из сферы безопасности, которая входит в кэйрэцу «Fujisan». Маруяма, похожий телосложением на борца сумо, а характеромна помесь дракона с ядовитой коброй, привёл с собой много людей из «Shinobi», которые потеснили выходцев из «Milestone», а также разбавили диаспору бывших (и не только) сотрудников бразильских спецслужб, лидером которой была и осталась Наоми Санчез.
Ответственный по своему складу характера, а вдобавок благодарный за своё назначение Рикардо Гизучеловеку, которого он по-прежнему воспринимал своим истинным боссом, Форд рвал и метал, чтобы довести Sec-Squard до состояния максимальной боевой готовности, не пасуя даже перед необходимостью постоянных визитов на «Gateway». Такое усердие со стороны человека, отвечающего за безопасность проекта, должно было бы действовать успокаивающе. Но Саша ничего не могла с собой поделатьпроявления милитаризма, которые всё чаще проявлялись вокруг проекта, её коробили.
Человеческий вид не перестаёт меня удивлять, вздохнула Тёрнер. Вполне возможно, что «Пионер» добрался к своей цели лишь по счастливой случайности, и повторить это не удастся ни одному из трёх кораблей. А может быть, перелёт окажется непереносимым для людей, и все, кто будут находиться на борту, погибнут от пагубных физических факторов. Но вместо того, чтобы думать об этомлюди думают о том, как они будут делить землю и ресурсы. Будто долбанные ковбои из старых дурацких фильмов.
Форд невозмутимо пожал плечами.
Всё то, о чём ты сказалаэто твоя задача, Тёрнер. Сделать так, чтобы корабль добрался до цели, и доставил пассажиров живыми. А моя задачасделать так, чтобы экспедиция была готова к опасностям, которые будут ждать её на месте. И я говорю не только об этих суровых ребятах, которые полетят на «Прорыве». Почему «Лиам» ни разу не выходил на связь с 6-го июля 2120-го? Почему заглох после того, как передал всего лишь три сообщения после длинного молчания? А может, кто-то его заткнул?
Как и всегда, когда Форд затрагивал эту тему, Тёрнер с негодованием отмахнулась, и в её голосе прорезался снисходительный сарказм.
Давай только не будем сейчас мусолить эту тему! Ты прекрасно знаешь, что за пять с лишним лет было придумано пару тысяч возможных объяснений поведения «Лиама»! И ни одно из них не получится подтвердить, пока кто-то не доберётся до места! Технические неполадки с системой связи являются наиболее вероятным объяснением согласно всем ИИ-анализам. Но ты волен и дальше верить в то, что «Лиама» отключили зелёные человечки. Одно я не возьму в толк. Ты правда думаешь, что если будешь гонять своих «космопехов» по полосе препятствий до изнеможения, то подготовишь их к встрече с инопланетными существами, о природе и уровне технологического развития которых ты понятия не имеешь? Лучше бы уделил больше внимания вопросам биобезопасности! Мариетта доложила, что твои «космический рейнджеры» хреново знают протоколы, которые она разработала уже три месяца как. С такими успехами они там посдыхают от неведомой заразы, не успев ни в кого пострелять.
Я получил этот доклад. Я разберусь с этим. А ты занимайся лучше своим делом.
Пока они говорили, то успели переместиться из зала ожидания на посадочную платформу. Здесь с дюжину людей ожидали капсулу, осуществляющую переброску пассажиров в различные отсеки станции по скоростной вакуумной трубе.
Терпеть не могу эту штуку, буркнула себе под нос Джилл. И чёртову невесомостьтоже.
Если тытакая неженка, то, может, пора отозвать свою заявку? ответила ей Саша строго, но тихо, чтобы их не слышал Форд. Член космической экспедиции, да ещё и полевой врач, должен быть образцом выдержки и готовности к преодолению любых тягот и опасностей. А не ныть на каждому шагу.
Не дождёшься, Тёрнер, тут же приняла защитную стойку индуска, упрямо поджав губы. Я прошла все тесты. Вылечила свою астму, хотя это было чертовски дорого и о-о-очень неприятно. Показала прекрасные результаты на конкурсе. И утёрла нос всем, кто говорил, что это, мол, не для меня. Включая и тебя, подружаня. Так что не надо «ля-ля». А поныть немноготак это священное право каждого человека. И это никому не помешает, покуда я справляюсь со своими обязанностями!
Тёрнер про себя вздохнула, в очередной раз задумавшись о Джилл. Саша была несказанно рада, когда подруга прислушалась к её совету и попросила определить её в медицинскую группу в БЭМБИ. Она гордилась Джилл, когда та прошла серьёзный отбор (на котором вполне могла и провалиться, несмотря на протекцию Марии Гизу). Она удивилась и обрадовалась, когда со временем Джилл отлично сработалась с доктором Гоффман, заслужив репутацию ценного члена медицинской команды, хотя поначалу её воспринимали исключительно как бесполезный балласт и протеже её патронессы. Но вот её желание принять участие в экспедиции Саша до сих пор воспринимала как блажь.
Понимает ли Джилл на самом деле, на что подписалась? Или она вновь попала в плен к желанию доказать кому-то что-то? Ведь так было в её юности, когда она стала отличницей в мединституте и работником гуманитарной миссии главным образом для того, чтобы ею гордилась мать. Джилл ухитрилась каким-то образом сдать хитрое психологическое тестирование, призванное проверить моральную готовность к участию в космической экспедиции (а ведь на нём погорели многие считавшие себя крепкими орешками). Но Тёрнер по-прежнему сомневалась насчёт подруги.
Нельзя сказать, что Саше больше нравилась прежняя Джилл, не имевшая в жизни амбициозных целей и легкомысленно убивающая время в виртуальной реальности. Но, может, то был единственный период в её жизни, когда она действительно делала то, что доставляло ей самой удовольствие?
Что ж, если твоё решение всё такое же твёрдоенадеюсь, ты с пользой проведёшь время на «Gateway», закруглила тему Саша. Тренируйся усерднее. Если Бриггс увидит, как неуверенно ты чувствуешь себя в невесомости, то сделает всё от него зависящее, чтобы тебя на борту не было.
Да брось. А что он скажет насчёт нашего главного «космопеха», у которого от невесомости поджилки трясутся? прыснув, шепнула Джилл, покосившись на Форда. Бриггсу никто не нравится. Этот надутый индюк считает, что даже тебе на борту не место. А ведь более подходящего для этой миссии человека, чем ты, не сыщешь на всей Земле. Если бы от него это зависело, никого из нас в списке точно не было бы. Так что я насчёт него не парюсь.
Артур Бриггс может быть тем ещё сукиным сыном. Но он заслуженный пилот и астронавт. И будущий капитан корабля, скорее всего. Так что прояви немного уважения.
Может, мне и к тебе тогда проявить немного уважения? Кем ты будешь, старпомом? подмигнула Джилл, показав Саше язык.
Это ещё не решено.
Пока они трепались, капсула, неслышно перемещающаяся по опоясывающей станцию вакуумной трубе прибыла к платформе. Герметичная дверь с мягким шипением открылась. Им предстояло проехать три остановки до сектора «Лямбда».
Глава 31: Большая стройка
Станция «Gateway» на орбите Луны. Сектор «Лямбда».
Строительный док корабля «Пегас».
16 ноября 2125 года. На Земле03:40 по Гринвичу.
Сколько бы раз она ни бывала в этом месте, Саша так и не научилась проходить тут, не замерев хотя бы на миг около большого панорамного иллюминатора.
Вау! присвистнула Джилл пораженно, останавливаясь рядом. С прошлого раза он стал больше, правда?
Нет, не больше. Но ближе к готовности, ответила Тёрнер, не сводя зачарованного взгляда с картины за иллюминатором.
Межзвёздный корабль «Пегас» (или, говоря техническинезаконченная конструкция, которой лишь предстояло вскоре официально стать кораблём) разместился прямо в космосе, где ему и полагалось провести свою жизнь. Как и каждый раз, когда Саша оказывалась здесь, серебристая обшивка корабля приковала к себе её взгляд, словно дудочка заклинателя змейвзгляд загипнотизированной им кобры.