И всё же Саша не верила, что этот невероятно здоровый и сильный для своих лет мужчина, прошедший специальную подготовку и переживший сотни космических полётов, мог так просто и внезапно скончаться от отрыва тромба прямо на рабочем месте. Тщательное расследование не выявило никаких доказательств, которые бы опровергали естественную причину смерти. Вдова Льва настойчиво просила руководство «Терра Новы» не муссировать никакие теории заговора вокруг его смерти, и позволить ей спокойно проститься с мужем. Дети Королёва также не желали шумихи. Несмотря на это, Тёрнер была убежденасмерть Королёва не была случайностью.
Скорее всего, это была даже не месть за то, что соотечественники Льва считали предательством. Это был хладнокровный расчётливый ход, призванный убрать с доски один из ценнейших умов «Терра Новы», которая, из-за своих успехов, начала восприниматься в «Синьцзы» как реальный конкурент.
Ничего. Вот увидишь, он обязательно полетит, Лев, обратилась Саша шепотом к своему покойному руководителю, с которым за 3,5 года совместной работы успела сильно сблизиться.
В том, что говорил об их проекте в своём проплаченном «Орионом» интервью престарелый идиот из NASA, не было ни слова правды. Стараниями Купера, Королёва, самой Тёрнер и сотен других членов команды, работающих над проектом, за эти 5,5 лет они совершили громадный скачок во всех ключевых направлениях. В результате неутомимой работысамой напряженной и изматывающей в Сашиной жизни, напоминающей нескончаемый марафоних команда наработала ряд инновационных, креативных рационализаторских решений, которые позволили им наверстать изначальное отставание от конкурентов, а местами и опередить их, что изначально казалось невозможным.
Саша летела сейчас на станцию «Gateway» не только (и, если быть честнойне столько), чтобы позаботиться об останках своего кузена. Её основной задачей, конечно же, было в очередной раз проинспектировать строительство их «малыша». И пусть недоброжелатели сколько угодно называют его «космическим пони», «карликом» и «гномом», сравнивая с аналогами по габаритам и вместительности, их критика была несостоятельна перед лицом двух неоспоримых фактов. Во-первых, корабль был готов на 92,5 %, то естьв большей степени, чем два других звездолёта. Во-вторыхдвигатель «Infinity-II», сконструированный по образу и подобию своего предшественника, позволял «Пегасу» развить скорость более 40 % скорости света. Пока ещё учёные не пришли к единогласному выводу, действительно ли кораблю стоит развивать такую скорость, имея на борту людей, или 3035 % от скорости света выглядят более безопасно. Но если скорость порядка 40 % будет признана возможной, то расчётно «Пегас» мог преодолеть расстояние до Земли-2 заметно быстрее кораблей «Эра» и «Прорыв», которые строились конкурентами, даже в случае одновременного старта. Несмотря на размах и пафос альтернативных проектов, «космический пони» имел все шансы достичь цели первым.
К сожалению, в одном недоброжелатели всё же были правыв том, что их проект столкнулся с катастрофическим дефицитом топлива. Как бы тщательно они ни старались скрывать истинное положение вещей и строить хорошую мину при плохой игре, суровая правда состояла в том, что им удалось накопить за 5,5 лет лишь 17,4 грамма антиводорода, чего, даже по самым оптимистическим оценкам, могло оказаться недостаточно для межзвёздного путешествия длиной в двенадцать световых лет. Пополнить же запас антивещества в краткосрочной перспективе не представлялось возможным. Четыре из семи существующих к концу 2125 года производителей, в силу политических причин, обслуживали исключительно конкурентов, а ещё двапродавали энергоносители на аукционах, победить на которых «Терра Нове» никогда не удавалось из-за агрессивной тактики «Star Bridge». Токийский линейный коллайдер (ТLC) единственный готовый продавать свою антиматерию всем, кто разместит заявки, по фиксированной цене без дискриминациибыл способен снабжать их не более чем 1,5 грамм топлива в год. С такими темпами «Пегас» не сможет вылететь раньше, чем через 67 лет, то естьсо значительным отставанием от конкурентов, при котором прибудет к цели существенно позже (при условии, конечно, что прибудет вообще). Определённые надежды возлагались на скорый запуск новых коллайдеровв корейском Танчхоне и, само собой, в бразильском штате Рораймана. Но сроки постройки последнего из них постоянно откладывались из-за общественных протестов и обсуждений, специально подогреваемых из-за границы, чтобы не допустить появления у Бразилии собственной антиматерии. Что до корейского чеболя «Juco», которому, напополам с правительством этой страны, принадлежал объект в Танчхоневесьма вероятно, он также станет продавать продукцию на аукционах, победителем на которых будут выходить «Star Bridge» или «Синьцзы».
Выхода из положения Саша пока не видела.
Что ж, ещё посмотрим, упрямо поджав губы, подытожила она свои мысли.
Ты что-то сказала? послышался настороженный вопрос Форда.
Это я сама с собой.
Ты давно проходила медицинские тесты?
Лучше не отвлекайся, Форд. Ты же вроде занят. Сдерживаешь дрожь в коленках. Не очень получается, правда. Но я же вижу, ты стараешься.
А я-то думал, тебе когда-нибудь надоест быть такой злобной язвой, Тёрнер.
Ой, ты обиделся? Извини, малыш. Я просто пристёгнута, так что не могу дотянуться ручками, чтобы убаюкать и приголубить маленького Джексона, который так боится летать в космосе, противно просюсюкала она.
С возрастом ты становишься всё несноснее.
Стараюсь специально для тебя.
Станция Gateway на орбите Луны. Стыковочный отсек.
16 ноября 2125 года. На Земле03:15 по Гринвичу.
Процедура стыковки и следующие за этим формальности успели Саше уже изрядно опостылеть. Проходя обязательную проверку службы безопасности и послеполётный медицинский экспресс-тест, она не переставала активно работать в дополненной реальности. Вынырнула она из неё лишь когда они оказались в зале ожидания.
Полюбуйся-ка, услышала она голос Форда.
Проследив за взглядом Форда, её взор замер на группе людей в тёмно-серых комбинезонах с красными эмблемами проекта «Синьцзы», сгрудившейся где-то в полутора десятках метров от них. Саша догадалась, что они прибыли на станцию на другом корабле, видимо, почти одновременно с «Тирадентисом». Сейчас они торопливо выдвигались, должно быть, в сторону своего сектора «Сигма». Пятеро азиатов и один славянин даже в невесомости двигались так синхронно, что это походило на строевой шаг. Все, как на подбор (да и почему как?) были подтянутыми, с короткими стрижками. Взгляды были холодны и сосредоточены, лицевые мускулынеподвижны. Каждый нёс под мышкой тяжелый на вид чёрный металлический кейс, насчёт содержания которого приходили в голову самые разные догадки. Один, словно почувствовав взгляд Тёрнер, устремил пристальный и неприязненный взор в ответ. Саша принципиально не стала отводить глаза, и китайский военный сделал это самперевёл его дальше, словно снайпер, который отвёл прицел от неинтересной ему (пока?) цели.
Саша подумала, что эти люди хорошо знают, кто она. В этом не было ничего необычногоона была персоной в принципе известной. Но по коже пробежали холодные мурашки при мысли, что ею могут пристально интересоваться личности вроде этих. Тёрнер понимала, что эти эмоцииво многом проявление фобии, которая развилась в ней после смерти Льва Королёва. Но она ничего не могла (да и не хотела) с этим поделать.
Когда-то здесь первую скрипку играли учёные. Потомшахтёры. Потомтуристы. Теперь, похоже, военные, недовольно буркнула себе под нос Саша.
На них троих тоже были форменные «космические» комбинезоны с эмблемами «Терра Новы», напоминающие фасоном комбинезоны жителей подземных убежищ из серии игр «Fallout»: на Саше и Джилллазурные, а на Фордетёмно-серый, причитающийся службе безопасности. Однако они и близко не выглядели так угрожающе.
Эти ребята пугают тебя? спросила Джилл, проводив взглядом группу людей в форме.
Меня пугает их настрой. Учитывая тот факт, что мы с ними готовимся выдвинуться в одном и том же направлении.
Страхполезное чувство, произнёс Форд назидательно. Но лишь тогда, когда он толкает к правильным действиям. Наши люди должны быть подготовлены в любым опасностям, которые они могут встретить в месте назначения. Включая и этих парней. Я наведаюсь в тренировочный центр прямо сегодня. И обеспечу, чтобы работа там шла в поте лица.