«Ох и отхвачу же я, похоже»подумала Саша, надевая шлем для спарринга, и заметив по уверенной сдержанной улыбке Бриггса, что тот не намерен давать ей спуску.
Ну что, готовы? раздался у неё в ухе голос Армандо Рея. Цель поединкананести как можно больше ударов противнику и получить как можно меньше ударов. Искин будет вести подсчёт очков. Победы в спарринге также можно достигнуть, полностью обезвредив противника.
Я готов, спокойно кивнул ему Артур, и прошептал Саше:Предупреждаю сразу. Никаких поблажек не жди, будь ты хоть сто раз героиней и талисманом проекта, любимицей доктора Купера и кого угодно ещё!
А я что, просила поблажек?
Саша убедилась, что защитные наручи и поножи надёжно застёгнуты. Без защитного снаряжения сильный удар деревянной палки вполне мог нанести серьёзную травму, вылечить которую в невесомости было бы гораздо сложнее, чем на Земле.
Готова, крепко сжимая палку, и с досадой понимая, что совершенно не обучена технике владения ею, буркнула Тёрнер.
Начали!
С первых же секунд спарринга Тёрнер поняла, что шансов у неё нет. Дело было не в том, что Бриггс идеально ощущал своё тело в невесомости, словно родился в ней. В этом отношении и она ему практически не уступала. Оба они имели усиленные нейроимплантами и тренированные рефлексы, с помощью которых могли замечать такие вещи как траектория и скорость ударов, и реагировать на них, быстрее, чем обычные люди. Главным его преимуществом было то, что он отлично приспособился к чёртовой палкена уровне рефлексов чувствовал, какое усилие нужно приложить, чтобы снаряд повёл себя при отсутствии гравитации именно так, как нужно.
Бриггс не стал тянуть кота за хвост и сразу же обрушил на неё беспощадный град ударов, при этом орудуя обоими концами палки и жонглируя ею, как фокусник. Саше удалось уклониться от нескольких ударов с помощью движений корпуса и кувырков. Но для эффективной защиты и тем более контратак требовался навык владения бо, которого у неё не было.
И долго ты будешь от меня бегать, Тёрнер? полюбопытствовал Бриггс, уверенно усмехаясь, так как он полностью доминировал в спарринге. Может, попробуешь и ударить разок?
Ну, если ты так этого хочешь.
Как и следовало ожидать, её атаку он отразил с лёгкостьюу неё просто не было специфической ударной техники, чтобы застать его врасплох. Встречный удар настиг голову Саши, возвестив о себе громким стуком конца палки о шлем. Воспользовавшись её дезориентацией, Бриггс сразу же нанёс серию дополнительных ударов по её спине и по заднице, не защищённым щитками. Удары оказались весьма болезненны.
Ай! Чёрт возьми!
Что, больно? Это ещё цветочки. Видела бы ты как в Сингапуре наказывают пьяных водителей, поиздевался над ней противник.
Саша сумела-таки уклониться от очередного удара и яростно контратаковала. Но Бриггс, ловко орудуя палкой, отбил все удары. Короткий период времени, на протяжении которого казалось, что схватка идёт на равныхи она вновь пропустила удар по голове. Сразу за ним последовал удар по рукепрямо по пальцам, сжимающим палку. Ощущение было таким, словно пальцы сломались.
А-а-а! Чёрт! вскрикнула она от боли, выпуская из рук снаряд.
Противник не дал ей времени опомнитьсянавалился корпусом, придавил к поверхности и с нажимом придавил палку поперечной осью к шее. Из-под защитного шлема Бриггс победно усмехнулся ей в лицо.
Сдаёшься?
Да, вынуждена была признать она, кривясь от боли.
Стоп! Спарринг окончен! объявил Рей.
Ты мне, кажется, пальцы поломал, морщась, прошептала Саша. Ты чего так на меня вызверился, чёрт тебя возьми?!
Всего лишь ушиб, ответил тот снисходительно, убирая палку от её шеи и эффектно жонглируя ею одной рукой. Эта штукане предназначена для работы с нежными женскими пальчиками, Тёрнер. У астронавтовнет пола. Назвался астронавтомтак соответствуй.
Что-то ты быстро сделал вывод обо мне как об астронавте. Что ж, ты победил в этой дворовой мальчишеской драке на палках, спору нет. Потому что упражнялся тут с этой штукой каждый день, пока я корпела над инженерными задачками. И что это доказывает?
Это? Ничего. Но один важный тест ты не прошла, Тёрнерна самоконтроль. Поддалась на провокацию и ввязалась в драку с подготовленным противником, хотя самасовершенно не подготовлена. А ведь могла бы уйти от этой схватки с достоинством.
Ты никогда не станешь сильнее, дерясь с теми, кто слабее.
Справедливо. Для тренировок. Но в реальном боюнадо уметь выбирать противника, момент для боя и его место. А по тебе не скажешь, что ты это умеешь.
Задумчиво покрутив палку вокруг своей оси, пока Саша, держась за ушибленные пальцы, подбирала свою, он менторским тоном произнёс:
Я вот что скажу: не уметь ловко махать палкамине так уж страшно для того, кто собирается управлять космическим кораблём. В конце концов, у тебя ведь есть другие полезные навыки, которые никто не оспаривает. Тыхороший инженер, знаешь корабль как свои пять пальцев, сильно мотивирована
Я не ослышалась? Ты сказал что-то хорошее обо мне?
Я ещё не закончил. Не уметь контролировать свои эмоциивот что страшно. Тынеуправляема. Всегда сама себе на уме. Именно по этой причине я лично никогда не стал бы рекомендовать тебя на командную должность на космическом корабле.
Благодарю за откровенность, Бриггс. Уверена, когда ты официально станешь капитаному тебя будет шанс высказать всё это руководству.
К её удивлению, при этих её Бриггс недовольно поморщился.
Если ты думала, что эта подколка меня сильно заденетты ошибаешься, буркнул он, явно постаравшись сдержать льющийся через край гнев.
Погоди. В чём подколка-то?
Тебе прекрасно известно, что мне была предложена должность старшего помощника, Тёрнер, и что я принял это предложение, хотя и рассчитывал на иное.
Эй! Вообще-тоя этого не знала! запротестовала она.
Хотя никто не говорил об этом прямо, практически все более-менее информированные люди полагали, что Бриггс будет непременно утверждён на должности капитана. Новость о том, что Бриггс будет старшим помощником (должность, которую надеялась занять Саша) была такой неожиданной, что Тёрнер открыла рот от удивления.
Явно не поверив её словам, Бриггс ухмыльнулся.
Кто же тогда будет капитаном? Только не говори, что мостик займёт «большая шишка», не имеющая понятия об управлении кораблём? спросила она, все душой надеясь, что правление не выкинет подобной ерунды.
Бриггс почему-то вновь не поверил в её неосведомлённость.
Хватит строить из себя дуру, Тёрнер. Тебе это не пристало и в нынешнем положении. А в будущеми подавно. Раз правление решило сделать капитаном своего доверенного человека, а не того, кто наиболее подходит для этой должности по своим профессиональным качествамто так и будет. Тем бо̀льшая ответственность будет возлагаться на других старших офицеров корабля. Мне хватит профессионализма, чтобы принять это как данностьмною, в отличие от тебя, управляет голова, а не эмоции. Я говорил с первого дня в космофлоте, и сейчас говорюкто бы ни был капитаном, все члены экипажа должны оказывать ему надлежащее уважение и соблюдать субординацию. И я лично, как старпом, прослежу за тем, чтобы так и было.
Да никто и не собирается ставить палки в колёса капитану, каким бы он не оказался идиотом. О чём ты вообще? непонимающе моргнула она.
Бриггс снисходительно сощурился.
Я не стану вызывать тебя на откровенность, Тёрнер. Каждый знает и говорит лишь то, что ему положено знать и говорить. Но я очень надеюсь, что ты запомнишь сказанное мною сегодня. Ничье покровительство не сделает тебя хорошим офицером. Для этого нужна только эффективность, дисциплина и отдача. Всё остальноемишура.
Э-э-э, приму во внимание, кивнула она, недоумённо глядя в спину удалившемуся в раздражении Бриггсу.
«Всего лишь старпом? Ха. Теперь-то понятно, почему он в бешенстве»подумала она с ноткой злорадства, которое тут же заслонило недоумение.
Неожиданная новость о назначении Бриггса старпомом подпортила настроение не только ему, но и Тёрнер, которая рассчитывала на эту должность. Несмотря на это, она практически не сомневалась, что получит пост хотя бы второго помощникатретьего по старшинству офицера корабля. Это назначение также было большой честью и означало колоссальную ответственность. И, хотя многие аматоры считали, что в век искинов человеческий экипаж является всего лишь группой статистов, которая находится на борту исключительно на тот крайне маловероятный случай, если искин выйдет из строяэто была иллюзия.