«А ведь даже у нас в команде многие считали Доминика маразматиком из-за того, что он верил в успех Бланка ещё с 2120-го, когда в него не верил никто, включая меня»подумала, но не стала произносить вслух Саша. Если бы церковь приветствовала научно-технический прогрессто за вклад в него Купера, наверное, уже давно канонизировали бы.
Значит, «Пегас» будет полностью защищён коконом Бланка?
К сожалению, испытания показали, что кокон Бланка в активном состоянии оказывает весьма специфическое воздействие на работу электроники. Природа этого воздействия пока не до конца изучена. Но эксперименты показали, что если бы мы полностью накрыли корабль таким кокономнормальное функционирование бортовых систем, в особенности навигационной системы, сделалось бы практически невозможным. Мы пока не придумали, как это обойти. Насколько нам известноникто пока не придумал. Нам пришлось ограничиться возведением кокона лишь вокруг некоторых отсеков, предназначенных для пребывания людей и других живых организмов, включая тот, в котором сейчас находимся мы с тобой. Ты его не видишь, но он естьспрятан в обшивке. Кокон активируется после того, как все члены экспедиции погрузятся в криосон, и будет защищать нас от радиации практически до самого прибытия. Другим отсекам корабля придётся впитать в себя некоторое количество радиации. Внешняя система защиты«Space Shell»похожая на старую систему «Magneto»защитит корабль от метеоритов и большинства микрочастиц. К моменту нашего выхода из криосна скорость снизится до приемлемых показателей, при которых «Space Shell» обеспечит достаточную защиту. Тогда кокон Бланка сможет быть деактивирован.
Саманта кивнула. Хотя она задавала вопросы тоном любознательной школьницы, сама она была продвинутым технарём, отлично осведомлённым относительно темы, которую они обсуждали. Она прекрасно знала, что альтернатив кокону Бланка пока не существует. Эта технология будет использоваться на всех трёх кораблях по тому же принципу, который описала Саша. Но самым невероятным было то, что никто никогда не испытывал кокон Бланка в действии на скорости, близкой к 40 % скорости света. Вывод о его эффективности, каким бы он ни казался надёжным, основывался на результатах лабораторных испытаний на гораздо меньших скоростях, которые были экстраполированы на большие скорости путём теоретического моделирования.
«Поверить не могу, что ты действительно подписываешься на это, Саша»подумала про себя Саманта, не позволив этой мысли отразиться на выражении её лица. Саманта была помешана на науке и технике, обожала космос, с детства давала фору всем знакомым по любознательности. Но ей бы никогда не пришло в голову отправиться в подобное путешествие в один конец, подвергнув жизнь столь чудовищному риску. Может быть, эта мысль казалась ей столь невероятной из-за родных людей, которые ждут её на Землемужа, дочери и сына?
«Неужели тебя никто тут не держит, пташка?»подумала она, глядя на Сашу и ощущая при этой мысли некоторую грусть. Саша была красивагораздо красивее Саманты, даже если посмотреть на её фото в лучшие годы. О такой красивой, живой и интересной женщине должны были мечтать все мужчины мирамечтать о том, чтобы любить и оберегать её всю жизнь, и чтобы она родила им много прекрасных детей. А вместо этого она, совсем одна, думает лишь о том, чтобы устремиться в холодные глубины космоса, не оставив после себя в этом мире никакой памяти, за исключением холодных бронзовых и мраморных статуй, которые, может быть, когда-то возведут в её честь. При этой мысли Саманта чувствовала жалость, но при этом и гордость. Ведь именно такие людимолодые и одарённые, которые могли бы прожить прекрасную и спокойную жизнь, но вместо этого стремятся в неизведанные далииспокон веков двигали человеческую цивилизацию вперёд.
«Я не такая, как ты, и вряд ли хотела бы такой быть, Саша. Но я рада, что такие люди есть. Без вас наш мир никогда бы не стал столь интересным местом»подумала она в заключение.
Ну, что у нас в программе дальше? спросила она бодро.
Глава 35: Во всеоружии
Станция «Gateway» на орбите Луны. Сектор «Лямбда».
Тренировочный полигон SecSquard.
16 ноября 2125 года. На Земле06:40 по Гринвичу.
Арни Дипвелл считал себя отличным солдатом, и имел на то веские основания. На 52 вакансии в отряде обеспечения безопасности (Sec-Squard) проекта «Пионер: Экспансия» претендовали более трёхсот кандидатов, допущенных к конкурсу из числа более чем 2500 желающих. Все эти триста мужчин и женщин обладали высокими физическими и моральными показателями. Большинство из них имели опыт службы в войсках специального назначения разных стран, многиеопыт участия в боевых действиях. Пройти такой отбор было честью.
Хотя ребята из преданной «старой гвардии» Форда, пережившие ещё славный замес в Марселе, имели преимущество в процедуре отбораАрни в итоге оказался единственным из «старой четвёрки», кто получил место на борту «Пегаса». Паоло Герреро покинул «Терра Нову» и вернулся в США, пойдя на сделку с властями (Форд покрывался багровыми пятнами при одном упоминании об этом предательстве). Герта Вебер не решилась покинуть Землюона работала теперь полевым инструктором в центре подготовки. Ленни Картеру удалось пройти практически все этапы отбора, однако у него возникли слишком большие сложности с адаптацией к невесомости, и он отказался от дальнейших испытаний.
Арни сильно тосковал по своим ребятам. Связь, которая установилась между ними благодаря постоянным нейрослияниям, была даже более глубока, чем обычная связь между сослуживцами, прошедшими вместе огонь и воду. Порой, оставаясь наедине с собой, он продолжал ощущать эхо их мыслей и чувств. Яркий благоухающий букет страстной влюблённости Паоло в свою пассию Виолу; трогательная тёплая привязанность Ленни к отчему дому в Солт-Лейк-Сити и его светлая грусть по погибшему маленькому братишке, которого он привык видеть играющим на крыльце этого старого дома; леденящий кровь страх, гнездящийся в глубине души Герты Вебер, которую в детстве избивал и насиловал её отчимвсё это давно стало частичкой его самого, и, возможно, останется ею навсегда.
Но теперьу него была новая команда. И, хоть между ними ещё не установилось того братства, к которому привык Дипвелл, в одном он не мог отказать своим товарищамони были круты.
Он убедился в этом за почти год интенсивных тренировок и постоянных учений на базе подготовки около Рио-Гранде в Патагонии, а особенноза шестьдесят дней, проведённых на «Gateway», в условиях невесомости, которые выдались настоящим адом.
Бой в нейросвязке не требовал ни слов, ни жестов. Ведь он видел, слышал и чувствовал всё тоже, что остальные члены группы. Любая обнаруженная цель мгновенно подсвечивалась в дополненной реальности. И от него уже не требовалось никаких раздумийлишь скорость и идеальная точность движений.
Тренированный, усиленный курсом биостимуляторов и боевых кибернетических имплантов, организм Дипвелла реагировал на изменения боевой обстановки практически мгновенно, почти машинально. В громоздком боевом обмундировании, с идеально отточенными движениями, он походил на терминатора, а не на живого человека. Неискушенный наблюдатель практически не отличил бы его лучший результат, за который можно было получить сдержанную похвалу командира, от провального, за который ему прописали бы нешуточных люлей. Как в профессиональном спорте, здесь погоду делали считанные доли секунды.
Всё было бы прекрасно, если бы не чёртова невесомость. Но тут действовали совершенно другие физические законы, нежели те, к которым привык любой солдат. Совсем по-другому работала отдача стрелкового оружия при выстреле, отбрасывая стрелка назад как тряпичную куклу или раскручивая вокруг своей оси. Невозможно было резко упасть на землю (где она вообще, «земля»?!). Нельзя было ползать и привычным образом перекатываться кувырком из одного укрытия в другое. Не выходило даже нормально засесть за углом или другим удобным укрытием. Совсем иными на борту космической станции или корабля могли быть и последствия промаха. О последствиях же в невесомости серьёзных ранений и особенновнутреннего кровотечения, вообще думать не хотелось.