Удивительное дело, но, несмотря на свои габариты, толстенный том не был тяжёлым. Это ещё одна особенность Вселенской библиотеки. Все хранящиеся в её стенах рукописи практически ничего не весили, так как изготавливались из особого материала.
Бур поднимался вверх по лестнице, не скрывая радости на лице. В это время суток в библиотеке уже никого не было. Весь персонал разошёлся по домам. В здании всегда находились лишь двоеэто сам Бур Мог и старший смотритель Ома Крил, который, наверняка, уже спал в своих покоях на самом верхнем уровне. А то, что касалось описания земного мира и связанных с ним параллелей, располагалось на седьмом этаже. Никакой очерёдности в обустройствах уровней здесь не существовало, то есть они не шли по порядку создания. Так, например, какой-нибудь из ранних миров мог находиться на верхнем этаже, а более позднийгде-нибудь внизу или в середине башни. Пожалуй, единственным минусом этой постройки можно отметить отсутствие лифтов и подъёмников. Поэтому, чтобы добраться до нужного отделения, приходилось взбираться по широченной лестнице. Назовём этот огрех небольшой экономией бюджета, возникшей при строительстве библиотеки. В планах модернизации сооружения, конечно, предусматривалась установка лифта, но вот когда это должно было произойти, большой вопрос.
Добравшись до нужного этажа и немного вспотев, Бур на минутку приостановился, чтобы отдышаться. Его огромная фигура никак не могла привыкнуть к таким нагрузкам, поэтому в последние годы ему в помощь наняли ещё трёх молодых уборщиков. Им-то и доставались самые верхние уровни библиотеки. Перед здоровяком расстилался просторный круглый зал с высоченными стеллажами, стоящими в несколько рядов по кругу. С потолка лился приглушённый изумрудный свет ночничков. Посреди зала находилось что-то вроде клумбы тоже круглой формы. Её края были выложены грубо обтёсанной земной галькой, а внутри ровным слоем насыпана земля. Правда, никаких цветов или травы не виднелось. Земля и камни служили проводниками при открытии портала в земной мир. По обоим краям от этого круга располагались серебряная и золотая стойки. На серебряной лежал большой синий шар, а на золотойпять маленьких белых шариков.
Бур Мог убрал книгу на место и подошёл к кругу. Положив правую руку на большой синий шар, он что есть силы крутанул его. Над землёй забегали электрические искры, слегка потрескивавшие и переливавшиеся разными цветами. В левую руку здоровяк взял охапку белых шариков и бросил их в центр электризующейся массы. Шарики сами собой распределились по краям и начали быстро вращаться по часовой стрелке. Бур смотрел на действо с восторгом, вытаращив глаза. Он много раз видел, как Ома Крил и его помощники проделывают этот ритуал, но всё равно не переставал удивляться. В душе он оставался ребёнком. Небрежно потерев лицо мозолистой рукой, уборщик достал маленький бумажный пакетик с библиотечной пылью и немного высыпал в магический круг. Электрические разряды тут же стихли, а пространство между вращающимися шариками заполнило что-то вроде жидкого зеркала. Бур Мог нагнулся и увидел в нём своё отражение. Улыбнувшись, он ещё раз потёр лицо. Потом отмерил от портала семь с половиной шагов, так как знал, что от их количества зависит то место на Земле, куда он попадёт. Крепко обхватив вещмешок, разбежался и прыгнул в открывшийся проход. После этого портал в круге рассеялся, а белые шарики бездвижно упали на землю.
Глава 2. Случай в гаражах
Алюминиевая банка из-под газировки с шумом подпрыгивала по тротуару. Её по очереди пинали трое друзей-подростков. Им всем было по двенадцать лет. Ребята возвращались домой из школы, а по пути, как обычно, играли в футбол, используя вместо мячика пустые пластиковые бутылки или жестяные банки. Весело гоняя пустую тару по улице, они не замечали никого вокруг и ловко увёртывались от неуклюжих прохожих. Всепоглощающая страсть к пинанию чего-либо подкреплялась ещё и посещением юношеской футбольной секции.
Самого рослого из мальчишек звали Ромкой Беляковым. Его трудно было назвать лидером группы, так как он всегда осторожничал при участии в каких-нибудь сомнительных затеях. Поскольку мнение одного мало что решает, ему приходилось просто соглашаться с друзьями. Весь покрытый веснушками, он часто улыбался, но мог запросто обидеться из-за пустяковой шутки. Ромка старался хорошо учиться в школе и был одним из немногих ударников 6-го «А». Недавно у него в семье появилось прибавление, поэтому часть личного времени он тратил на помощь своей маме по уходу за маленькой сестрёнкой. На отчима рассчитывать не приходилось. Он работал в такси, так что постоянно отсутствовал дома, а если и появлялся, то часами просиживал перед телевизором.
Второй парнишкаэто Вовка Сидоренко. По учёбе он блуждал между тройкой и четвёркой, а основной упор делал на занятия футболом. Мечтал стать в будущем профессиональным футболистом или, как минимум, попасть в ряды областной сборной. Его семья, по меркам земного мира, считалась среднестатистической. В свободное от занятий время Вовка играл в компьютерные игры, а на сэкономленные карманные деньги покупал в почтовых киосках тематические журналы с описанием новинок игровой индустрии. Правда, глядя на красочные страницы изданий, ему оставалось только глотать слюни. Новые игры стоили недетских денег и к тому же требовали всевозможной модернизации домашнего ПК: всяких примочек и апгрейдов. Вовка считал себя сведущим в этой теме, как и многие из его ровесников.
Третьего друга все величали Сантилой, хотя в реале его имя звучало как Александр Чижов. Несмотря на свой малый рост, он был безоговорочным лидером. Его голос начал ломаться раньше, чем у остальных ребят, поэтому в нём проскальзывали басовые нотки. Учился юнец через пень колоду, но зато слыл мастером по придумке разных затевах: то девчонок в раздевалке напугать, то смартфон чей-нибудь спрятать, то записку кому-нибудь со скотчем на спину прилепить, то ещё что-нибудь эдакое учудить. Не сказать, чтобы прямо хулиган, но точно неспокойный паренёк. На футбол он ходил, чтобы выплёскивать избыточную энергию. Его мама работала поваром в одной из городских кафешек, поэтому часто приходила домой поздно. Папа, как и подобает некоторым отцам, находился в дальнем плавании, причём не фигурально, а реально. Он бороздил просторы Японского моря на большом торговом судне по шесть месяцев в году. Поэтому мальчишка, по большей части, болтался сам по себе.
Погода на улице для января стояла хорошая. Солнце находилось в зените, а его яркие лучики отражались от свежевыпавшего снега. Морозный воздух сотрясал шум проезжающих автомобилей и металлический звон прыгающей банки. Во время своей игры ребята бурно обсуждали недавнюю футбольную победу бразильцев над испанцами.
Видели, как Сантьяго в конце первого периода в «девяточку» зафутболил? спрашивал Вовка.
Ну да! В своём стиле, отзывался Ромка. А Орландо чё вытворил? Самая жара пошла, а он красную карточку схлопотал!
Фигня всё это! возразил Сантила. Самый клёвый момент матчаэто гол Фереры!
Конечно! воскликнул Вовка, когда один на один с вратарём, только дурак моментом не воспользуется.
Да что ты! Сам бы так забил?
В два касания! Навесил бы мяч и бах с левой!
В два касания? Серьёзно? не унимался Сашка.
Ага.
Давай проверим! Только сначала отбери банку.
Чижов, ловко завладев измятой тарой, сместился с тротуара в подворотню. Остальные не отставали и тщетно пытались отобрать импровизированный мячик. Сашка кружился и петлял из стороны в сторону, стараясь запутать соперников. Наконец он отбежал от них на несколько метров вперёд и остановился.
Вовчик, а если я навешу, головой отобьёшь? спросил он.
Давай! крикнул Сидоренко и скинул с плеч надоедливый школьный рюкзак.
Сантила подкинул банку в воздух и, пытаясь изобразить мировой удар, с левой ноги зафитилил её в сторону друзей. Жестянка вместе с комками снега угодила прямо Ромке в лицо. Тот резко выпрямился и ухватился рукой за ушиб.
Куда бьёшь?! Окосел что ли?! вопил парнишка не столько от боли, сколько от обиды.
Ой, Ромыч, извиняй! Левая у меня слабая. Не фиг лицо подставлять!
Я тебе сейчас такого пендаля дам, что до Испании долетишь! пригрозил Беляков.