Пусть Отто проверит индикаторы! запротестовал Грэг грохочущим механическим голосом. Пока я дежурил несколько часов к ряду, он играл.
Отто оторвал взгляд от кусочков металла, которые он перебирал.
Говоришь «играю»? возмутился Отто. Я собираюсь совершить научное открытие.
Грэг презрительно хмыкнул.
Могу поспорить, это очень ценный вклад в науку! Вроде того новомодного скафандра, который ты изобрел и из которого нам пришлось тебя вырезать.
Подожди и увидишь, загадочно пообещал Отто.
Отто третий из Людей Будущего был синтетическим человеком, или андроидом. Его тело имело вполне человеческие очертания, но состояло из эластичной белой синтетической плоти. Его безволосая голова имела правильную форму, лицо правильные черты, в раскосых, насмешливых зеленых глазах светился иронический ум.
Отто вдруг гневно вскрикнул. А все потому что маленький серый зверек с острой мордой и маленькими глазками-бусинками принялся обнюхивать металлический цилиндр, лежащий среди его материалов, пока он спорил.
Отойди от моей работы, проклятый маленький вредитель! выругался Отто, отстраняя зверька.
Грэг схватил животное.
Еще раз, приветствую моего друга, и я вытяну твою резиновую шею аж до Солнца! пригрозил он Отто.
Он собирался съесть один из моих эксперментальных металлических фрагментов! разбушевался андроид. Если мне когда-нибудь удастся заполучить этого твоего мерзкого зверька
Иик, маленький зверек, съежился на плече Грега. Странное существо было лунным щенком, разновидностью животных-телепатов, которые питались металлами и минералами. Грэг держал его как домашнее животное, но Отто ненавидел его.
Держу пари, он жевал этот цилиндр, воскликнул Отто, с тревогой поднимая металлическую деталь, которую нюхал Иик.
И тут произошло нечто удивительное. Металлический цилиндр в руках Отто изменил форму. Он извивался, тек, менял форму и цвет, вдруг превратившись в жирное, рыхлое маленькое животное с короткими толстыми ногами и большими серьезными глазами.
Это был Огго питомец Отто. Огго был имитатором с далекого астероида, который обладал способностью перемещать клетки своего тела по желанию, чтобы имитировать любой объект или животное.
Курт расхохотался.
Это твоя собственная маленькая дворняжка, Отто, усмехнулся робот.
Будь я проклят, если что не так, выругался Отто. Огго, ты же знаешь, что не так.
А теперь проверьте эти индикатры, пока я не вытащил тебя, Грэга и весь ваш зверинец из корабля, пригрозил Курт.
Отто отложил таинственную работу с кусочками металла и поспешил в каюту на корме. Он быстро вернулся, чтобы доложить, что с индикаторами все в порядке.
Хорошо, вот здесь мы войдем в облако, заметил Капитан Будущее.
Он развернул «Комету» вправо. Теперь, вместо того чтобы скользить по краю огромного черного облака, они оказались в удушающей темноте. Но Курт включил мощные инфракрасные инжекторы, и они прорезали тусклую дорожку в пыли. Курт направил корабль в глубь облака.
Несколько часов они медленно плыли в пыли. По показаниям гравитометра и метерометра Курт определил местонахождение нескольких твердых тел в облаке. Те оказались безжизненными, бесплодными скальными массивами размером с астероид.
Здесь не так уж много того, что стоит осматривать, признался Курт Ньютон.
Что-то приближается к нам сзади! воскликнул Грэг. Вот оно Похоже на раскаленный метеорит!
Курт быстро обернулся и увидел горящее красное пятнышко, несущееся на них сзади. Он притормозил. С ревом ракетных дюз «Комета» отклонилась в сторону. Но нагоняющее их красное пятнышко мгновенно изменило свой курс и последовало за ними.
Во имя Плутона, этот астероид преследует нас! прошипел Отто.
Держи его! внезапно воскликнул Курт. Это не астероид. Это сигнальная ракета! Мы нужны на Земле!
Это и в самом деле была красная ракета, которую запустили с Земли. Обладая невероятно мощными двигателями, она устремилась в космос со скоростью, близкой к скорости света. Она последовал, по невидимому наводящему лучу прямо к «Комете», отклоняясь в сторону, только чтобы избегнуть космических кораблей или метеоров на своем пути.
Теперь она автоматически притормозила у корабля Людей Будущего. Даже сквозь космическую пыль ракета сверкала новой звездой. Она была сделана из материала, блеск которого был способен проникнуть сквозь любую тьму.
СЕРЫЕ ГЛАЗА КАПИТАНА Будущеее вспыхнули.
Там, на Земле, что-то происходит! Мы возвращаемся прямо сейчас.
Напряжение охватило всех. Люди Будущего полностью осознали значение этого срочного вызова. Курт быстро вывел «Комету» из космического облака. На полной мощи девяти циклотронов маленький корабль устремился к Солнцу.
Вскоре чудо-корабль с ревом приблизился к огромной зеленоватой сфере Земли. Курт Ньютон бросил взгляд на серебристый, бесплодный шар Луны, мимо которого они промчались.
Не могу остановиться, хотя стоило бы заглянуть домой, пробормотал он, имея в виду их дом.
Он уже передал телеобращение, чтобы сообщить о времени своего прибытия. Точно по расписанию маленький корабль нырнул на дневную сторону Земли к залитому солнцем Нью-Йорку.
Острый взгляд Курта Ньютона различил сверкающий шпиль правительственной башни, парящей над улицами и парками мегаполиса. Он послал «Комету» вниз к маленькой квадратной палубе на вершине башни с убийственной скоростью. Затем, со свистом тормозных дюз они приземлились.
Пошли! сказал он остальным, открывая дверь шлюза. Нас ждут.
Люди Будущего выглядели странной командой, спускаясь по лестнице в кабинет Президента. Джеймс Картью вскочил на ноги. Джоан Рэндалл, Эзра Герни и коммандор Халк Андерс нетерпеливо вышли вперед. Взгляд серых глаз Капитана Будущее скользнули по ним.
Похоже, сегодня здесь собрались все. Должно быть, случилось что-то ужасное.
Верно, черт бы его побрал! выругался Халк Андерс.
А теперь успокойся, Халк, протянул Эзра. Халк немного взволнован, Капитан Будущее.
Но у него есть для этого все основания, перебила старого полицейского Джоана Рэндалл. На этот раз у нас действительно полно дел.
И поэтому ты здесь, верно? поинтересовался Курт. Ты решил, что мне понадобится воя неоценимая помощь, не так ли?
Конечно, спокойно ответила Джоан. Это даст мне отличный шанс вновь попытаться тебя соблазнить
Эзра Герни усмехнулся.
Она, еще та штучка, Капитан Будущее.
Я знаю усмехнулся Курт Ньютон. Он посмотрел на президента. Но что же все-таки случилось?
Уль Кворн сбежал, совершенно серьезным голосом объвил Джеймс Картью.
Наступила мертвая тишина. Добродушное, красивое лицо Капитана Будущее внезапно превратилось в каменную маску, когда он услышал имя своего заклятого врага.
Кворн сбежал? выдохнул Отто. Дьяволы космоса, тогда у нас будет полно дел!
И это еще не все, протянул Эзра Герни. Он прихватил с собой дюжину самых опасных пленников с Цербере.
Как им удалось бежать? спросил Капитан Будущее.
Капитан Будущее, мы не знаем, признался Халк Андерс. Кворн каким-то образом выпустил всех преступников из камер. В тюремном дворе внезапно появился маленький корабль. Они погрузились в него, а потом корабль исчез.
Необъяснимо, пробормотал Капитан Будущее. Если только Кворн не использовал какой-нибудь совершенно новый научный принцип
Может быть, он узнал секрет ускорителя, который Грей Гарсон использовал при захвате космических кораблей? предположила Джоан Рэндалл.
Нет, он не мог, мрачно ответил Курт. Когда мы отправили Гарсона в тюрьму, мы использовали мое устройство «ментальный ластик», чтобы заставить его позабыть секрет ускорителя.
ХАЛК АНДЕРС ПРОДОЛЖАЛ рассказ, поведав о набегах отряда Уля Кворна на лабораторию Плутона и исследовательскую станцию Нептуна.
Его последним подвигом стало ограбление грузового корабля «Эрос» у Сатурна. Он снял с судна станки для обработки металла, заключил командор. С этим его исчезающим кораблем он просто посмеялся над попытками патруля поймать его