Остальные трое ученых уставились на полукровку, не веря своим глазам. Затем один из плутонианцев бросился к телепередатчику и щелкнул выключателем.
Вызываю планетарный патруль! крикнул он. Банда Кворна здесь, на Северном Плутоне
Атомная пуля Тикара, юпитерианина, сразил плутонианина прежде, чем тот успел сказать что-то еще. Еще два трескучих, похожих на молнии взрыва остановили двух других ученых прежде, чем они успели сделать хоть шаг.
А теперь перенесите эти циклотроны отсюда и немедленно в наш корабль! приказал Кворн своим спутникам.
Вот это будет работа, проворчал Тикар, разглядывая массивные машины.
Дурак, мы должны их заполучить! рявкнул Кворн. Без них у нас нет ни малейшего шанса добраться до сокровищ, которые я вам обещал.
Упоминание о таинственных сокровищах вдохновило преступников. Они перетаскивать генераторы энергии на свой маленький корабль. Уль Кворн наблюдал за ними. Рядом с ним ждала гибкая марсианка, которую он называл НРалой. Вскоре у них на борту оказались все шесть циклотронов.
Быстро, убирайтесь отсюда, пока не явился патруль! приказал Кворн.
Их маленький ракетный корабль поднялся с ледяного поля. Затем, как по волшебству, он исчез.
СИНЕЕ МОРЕ, ПОКРЫВАВШЕЕ почти всю планету Нептун, сверкало на солнце. Оно омывало скалистые утесы небольшой группы бесплодных островов-камней в пятистах милях к югу от черных островов.
На одном из этих пустынных островков располагались металлургические мастерские и доки нептунианской океанической исследовательской станции. Напыщенный, серокожий, с остроконечным черепом нептунианец, руководивший здесь деятельностью полудюжины ученых, качал головой.
Эти слитки на вес золота, заявил он.
Он и один из его подчиненных рассматривали груду длинных полос блестящего голубого металла, лежащую в одном из складов.
Ну, этот сплав стоит дорого, признал его помощник. Но речь идет о самом стойком сплаве из известных науке. С его помощью мы можем построить батискаф, который спустится в глубины нашего океана. Только подумайте, что это будет значить! Мы можем впервые исследовать дно океана, с энтузиазмом закончил он.
Да, я знаю, нетерпеливо согласился старший нептунианец. Но подобные корабли очень дорого стоят и могут соблазнить воров. Не забывайте, прошло всего несколько дней с тех пор, как отряд Уля Кворна совершил набег на лабораторию Северного Плутона.
Молодой человек вежливо усмехнулся над опасениями своего начальника.
Ну, соучастники Кворна, вероятно, просто хотели, чтобы мощные циклотроны увеличили скорость их корабля. Им не нужен этот сплав.
Младший нептунианец ошибался. В тот же вечер за исследовательской станцией волшебным образом появился небольшой ракетный корабль. Персонал станции не слышал его посадки, как не слышал и Уль Кворн со своими людьми, вышедшими из корабля.
Не вздумай поднять тревогу, заметил Кворн. Взгляд его черные глаз был безжалостным. Перебейте всех немедленно.
У нептунианцев не было ни единого шанса. Они были поглощены обсуждением конструкции своего нового подводного корабля, когда на них набросилась преступная банда.
Отвратительный треск выстрелов атомных ружей звучал недолго. В итоге ученые Нептуна неподвижно застыли на полу.
Хорошая работа! одобрил Уль Кворн. А теперь тащите эти куски сплава на наш корабль, протестующе пробормотал Тикар юпитерианин, обращаясь к Грею Гарсону.
Сначала мы украли источники энергии, а теперь вот эти металлические прутья. Почему бы нам не награбить что-нибудь стоящее, например, золото или радий? протестующе пробормотал Тикар, юпитерианин, обращаясь к Грею Гарсону.
Кворн знает, что делает, возразил Гарсон. Он готовится завладеть сокровищем, которое стоит всего золота и радия в Системе.
Именно так он и говорит. Но он не говорит нам, что это такое, проворчал юпитерианин. Он просто говорит, что это что это великий клад.
Слитки сплава наконец погрузили в корабль, и тот поднялся со скалистого острова в сгущающиеся сумерки. На мгновение он замер, а затем исчез.
Тихие сумерки сгущались. Одно из обожженных тел шевельнулось. Этот человек не умер, а умирал. Он попытался написать окровавленным пальцем на полу. «Кворн» но умер прежде, чем успел закончить свое сообщение.
ВЫСОКО БАШНЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА, в городе Нью-Йорке на Земле, находился центр сети межпланетной полиции. Здесь действовала обширная организация, которая поддерживала закон во всей Солнечной системе. Здесь располагались штаб-квартиры четырех его подразделений планетарной полиции, колониальной полиции, секретной службы и знаменитого межпланетного патруля.
Халк Андерс руководитель всей этой организации беспокойно расхаживал по кабинету. Это был коренастый человек с массивной головой и мрачным, покрытым шрамами лицом. Он повернулся лицом к двум своим спутникам, девушке и пожилому мужчине. Девушку звали Джоан Рэндалл, она была агентом Секретной службы. Пожилой мужчина был маршал Эзра Герни, известный ветеран полиции.
Мы не должны этого делать! сердито сказал девушке Халк Андерс. С тех пор как банда Кворна сбежала, вы все время уговариваете меня поговорить с Президентом, чтобы тот вызвал Капитана Будущее. Я устал от этого. Просто потому, что вы с Эзрой иногда работали с Капитаном Будущее, вы хотите, чтобы он занимался каждым делом
Джоан Рэндалл спокойно посмотрела на разгневанного шефа. Это была стройная девушка в сером шелковом жакете и брюках, с темными волосами и томными карими глазами.
Но, шеф, патруль не может справиться с Кворном! запротестовала она. Этот полукровка величайший ученый в Солнечной системе за исключением Капитана Будущее. Один странный, то и дело исчезающий корабль преступника показывает, на что он способен.
Думаю, Джоан права, Халк, протянул старый Эзра. Не забывай, что в первый раз Кворна схватил Капитан Будущее.
Эзра Герни был седовласым стариком с морщинистым лицом и выцветшими голубыми глазами, который неторопливо жевал лист риала.
Ну на этот раз мы сами схватим Кворна, прогремел Андерс. Он сбежал с «Цербера» и ускользнул от нас после налета на лабораторию Плутона. Но на этот раз он от нас не ускользнет!
Почему вы так уверены, что на этот раз сами поймаете его? спросил Эзра Герни.
Как только я получил известие о налете Кворна на исследовательскую станцию Нептуна, я расставил сеть патрульных крейсеров вокруг всего сектора космоса, чтобы поймать его в ловушку. Он не вырвется из этой сети, хотя Кворн может исчезнуть таким странным образом, он наверняка должен появиться где-то внутри их сектора, объяснил Халк Андерс. Я жду сообщения, что они поймали его в любой момент.
Вот и рапорт! продолжал он, когда в кабинет вошел марсианский офицер и отдал честь. Они поймали его, Мако?
Марсианский офицер покачал головой.
Простите, должно быть, Кворн опять их подсунул. Я только что получил вспышку, что группа Кворна задержала космический корабль «Эрос» с Сатурна. Они ограбили грузовой корабль с некоторыми ценными атомными станками.
Ну, Халк, сухо протянул старый Эзра, похоже, что Кворн и его исчезнувший корабль снова ускользнули от патруля.
Халк Андерс побагровел.
Клянусь всеми космическими богами. Я сдаюсь! Я могу поймать любого обычного преступника или пирата, но эта скользкая гадина может исчезать и появляться, когда ему заблагорассудится, и это для меня слишком!
Тогда вы попросите президента позвонить Капитану Будущее? нетерпеливо спросила Джоан Рэндалл. Ее темные глаза горели.
Да, черт возьми, я так и сделаю, выругался разъяренный командир. Пойдем со мной.
Джеймс Картью, седовласый Президент Правительства Солнечной системы, занимал кабинет на самом верхнем этаже правительственной башни. Он серьезно слушал, как Халк Андерс выпалил свою просьбу.
Итак, я прошу вас позвонить Капитану Будущее, хотя это и признание моей собственной неудачи.
Нет, Коммандер, спокойно возразил президент. Ты сделал все, что мог сделать любой. Холодный факт состоит в том, что искаженный научный гений Уля Кворна делает его неуязвимым для обычных методов патрулирования. В Системе есть только один ученый, способный бороться с этим преступником.