Мы сбили полный пассажиров дирижабль ради лишь одного Стеннара, так что ли?
Конечно, кивнула Мин Горад, это был самый верный способ предотвратить его встречу с Бейтсом, у которого хватило бы средств и виляния, чтобы создать нам проблемы. Он вполне мог нанять достаточно магов, чтобы поддерживать запорные заклинания годами.
Кстати, о Бейтсе, Криона восхищённо вздохнула, должна признать, использовать его в вашей схеме было гениальным ходом.
Мин Горад добродушно рассмеялась, лесть угодила в цель.
После всех этих лет, начала объяснять Мин Горад причину своей радости, всех попыток состряпать правдоподобный предлог для изгнания группы дворфов, этот юный простак сам заявился к ним и ушёл с их заветной технологией! Сам Арронакс не смог бы вообразить лучшего сценария.
Должно быть, он очень разгневан тем, что Стеннар сбежал, понимающе кивнула Криона.
А чего он ожидал? тут же вскинулась Мин Горад. Чтобы ослабить магические запоры и вернуться в наш мир, он заставил их сконструировать технологический портал. Нечего удивляться, что один из работников смог воспользоваться им.
Но почему тогда сам Арронакс до сих пор не вернулся, коль скоро Стеннар смог это провернуть? удивилась Криона.
Стеннар совершенно не имеет склонности к магии. Ему удалось проскользнуть через тончайшую щель без всякого риска. Если некто с магической силой Арронакса попытается пройти прежде, чем разлом станет достаточно велик, это будет мучительной смертью, по меньшей мере.
Криона поклонилась, давая понять, что собирается уйти.
Полагаю, это вся нужная Руке информация, сказала она на прощание. Доброго вам дня.
По пути к выходу из деревни нам на глаза попалась группа из трёх полуогров. Вид у тех был донельзя жалкий. Оборванные, грязные, измождённые. В придачу к этому эльфы, проходившие мимо них, отпускали в их адрес насмешки, полуогры же не смели ответить.
Один прохожий пнул самого крупного и грозного на вид из полуогров, после чего потребовал, чтобы тот попросил у него прощения за испачканный ботинок. А когда полуогр начал что-то бубнить, то с размаху впечатал кулак тому в челюсть.
Готов поспорить, ты хочешь дать сдачи? усмехнулся эльф. Не смей так на меня смотреть, псина, я твой повелитель!
Когда эльф удалился, Криона подошла к полуограм.
За что они с вам так, спросила она.
Мы рабы. Я Мауг, ответил полуогр.
И чего ты не дал ему сдачи, Мауг?
В ответ полуогр лишь посмотрел на неё с явным разочарованием.
Хочу убить. Очень хочу! Ненавижу эльфов. Всех эльфов здесь. Очень плохие с нами! Не могу драться. Магия. Магия не даёт бить. Очень больно. Очень!
Магия? удивилась Криона. Кто-то удерживает вас магией? Кто?
Мауг начал что-то бубнить в ответ, но Зан подхватила Криону под локоть и отвела её в сторону.
Это не твоё дело, не вмешивайся. Если ты сейчас освободишь их, то их просто убьют, а потом найдут новых им на замену.
Ты что, оставишь всё так? тут же возмутился Магнус.
Есть битвы, которые нельзя выиграть, ответила ему Зан. Сейчас вы не сможете помочь этим беднягам, поэтому давайте просто уйдём.
Дворф что-то промычал себе под нос, но продолжать спор не стал.
* * *
Покинув Тсен-Анг, мы направились в сторону деревни ящеров, выполнять поручение Рейвен. Криона хотела снова воспользоваться жезлом, но Перриман её отговорил.
Я чувствую, что энергия этого жезла почти иссякла, объяснил он. Не думаю, что его хватит больше, чем на ещё одно или два перемещения. Давай лучше прибережём его для возвращения в Кинтарру.
Нам предстояла почти неделя пути. Магнус продолжал свою бесконечную перепалку с Перриманом, Криона общалась с новой подругой, и лишь я чувствовал себя лишним. И в самом деле, зачем я теперь ей нужен? Рука Молоха больше не проблема, ответы на все вопросы получены, установлены дружеские отношения с самыми важными персонами Арканума. Какова моя роль? Быть её придворным летописцем, бессменным секретарём, мальчиком на побегушках, готовым в нужный момент протянуть карту?
Я продолжал крутить в голове эти вопросы, но не находил ответов. К мысля о собственной бесполезности добавились воспоминания о прошлом. Эта гремучая смесь заставляла меня чувствовать себя никчёмным, не давала мне нормально уснуть. С каждым днём я становился всё более измождённым, рассеянным. На пятую ночь, когда все уже спали, ко мне подошла Зан.
Тише, приложила она к губам палец, когда едва не закричал, приняв её за подкравшегося убийцу. Хочу с тобой поговорить.
О чём? не понял я.
Только слепому не видно, что тебя что-то гложет. Она, Зан кивнула в сторону мирно посапывающей Крионы, совсем не уделят тебе того внимания, которого ты достоин. Я недавно с вами, но уже успела заметить, как ты страдаешь. Расскажи, что тебя мучает, и я придумаю, как тебе помочь.
Я думаю, мне стоит уйти, ответил я, удивляясь тому, что откровенничаю с тёмным эльфом. Есть кое-что, что я должен сделать, нечто, такое, что я должен был сделать очень давно.
Что, Вёрджил? Расскажи мне
Мне так жаль, что всё так складывается, ответил я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза, я путешествовал с ней так долго, как только мог. Пытался забыть, но мысли о моём прошлом, ещё до встречи с ней, жгут меня изнутри, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Теперь, когда я стал ей больше не нужен, я хочу отправиться в Каладон.
Почему же ты этого не сделаешь? Если ты уверен в правильности своего выбора, то действуй!
Мне тяжело, я боюсь завести с ней этот разговор, боюсь выглядеть предателем в её глазах.
Тебе не нужно бояться. Знаешь, если не можешь сказать ей это в глаза, напиши записку. А я передам.
Спасибо, поблагодарил я её за идею.
Мысль написать записку мгновенно захватила мой разум. Не прошло и нескольких минут, как её текст уже сложился в моей голове. Схватив карандаш, я принялся писать, торопливо выводя буквы при свете полной луны.
Дорогая Криона, я безмерно благодарен тебе за те необыкновенные приключения, через которые я прошёл вместе с тобой. Благодаря твоему неуёмному любопытству и непоседливому характеру, мне удалось проникнуть в самые потаённые уголки Арканума, раскрыть его сокровенные тайны, а главное познакомиться с населяющими его замечательными личностями. За время наших совместных странствий, я повстречал множество знаменитостей, бизнесменов и даже королей, но ни один из них не сравнится с тобой, моя добрая спутница. Нет слов, чтобы выразить, насколько искренне моё благоговение перед тобой. Знай, я люблю тебя как самого близкого друга.
С тяжёлым сердцем я оставляю тебя, но делаю это лишь потому, что стал тебе больше не нужен. Уверен, что теперь, когда ты обладаешь столь обширными связями и такими могущественными друзьями, с твоим воистину божественным даром убеждения, ты больше не нуждаешься в моей назойливой опеке. Вероятно, мы с тобой уже никогда не встретимся лицом к лицу, но я хочу, чтобы ты знала, те немногие дни, что мы вместе провели в странствиях по Аркануму, стали самым ярким, самым волшебным временем моей жизни. Людям вроде меня не часто выпадает шанс увидеть и испытать хотя бы сотую долю того, что открыла и показала мне ты. Я далеко не всегда был с тобой согласен, часто тебя осуждал, сомневался в тебе, иногда пытался действовать наперекор, но, надеюсь, ты простила мне недостаточную веру в тебя и твою способность оборачивать самые безнадёжные ситуации в свою пользу. Прими мой самый нижайший поклон и сердечную благодарность за тот бесценный опыт, который я приобрёл благодаря встрече с тобой.
Навсегда твой, Вёрджил
P.S. По пути обратно в Каладон, я закончу приводить в порядок сделанные мною записи и оформлю их в виде книги, которую ты сможешь забрать в телеграфном офисе Таранта. Решай сама, отнести её в издательство или же сжечь.
Конец второй книги