Не совсем то, что мы искали, пояснил я недоумевающим Перриману и Магнусу, но в купе с тем, что отец Виктора похоронен в Россборо, фраза "где только он и его старик-отец могут знать" приобретает смысл, не так ли?
В дверь номера постучали.
Ещё одна взятка? предположила Криона.
Или Рука Молоха, мрачно пошутил я.
Открывать дверь отправилась Криона. Я и Магнус встали рядом, готовые дать отпор нежданному гостю. Держа револьвер наготове, женщина отодвинула засов.
Входите.
Дверь распахнулась и в комнату вошёл мужчина, человек, не старше тридцати лет. Прилично одетый и приятно пахнущий дорогим одеколоном. Не обратив на меня и Магнуса никакого внимания, он сразу же обратился к Крионе:
Простите, мадам. Мой друг в Таранте видел, как вы вышли из кабинета мистера Уиллоузби, председателя Промышленного Совета. Должно быть у вас к нему было очень важное дело?
Да, было, согласилась Криона, не опуская револьвер.
Понимаете, мистер Уиллоузби очень важный гном, его влияние распространяется весьма далеко. Такие как он никогда не знаешь, что у них на уме.
Да, власть имеет свойство портить даже самых лучших, согласилась Криона.
И я про это, мужчина улыбнулся, довольный ответом. Нет более истинных слов, мадам. А власть в руках глупцов ещё более опасна. Да, в самом деле.
Полагаю, сэр, разговор будет долгим, Криона наконец убрала оружие. Прошу, проходите к столу.
Спасибо, мадам.
Мужчина закрыл за собой дверь и уселся на моё место. Мне пришлось усесться на кровати.
Так на что вы там намекали, мистер? спросила Криона, наливая гостю чая.
Я лишь хотел сказать, что знаю, как это бывает. Сначала ты разговариваешь с мистером Уиллоузби, потом мистер Уиллоузби что-то тебе говорит, а после ты оказываешься вовлечённым в нечто, чего до конца не понимаешь. В нечто политическое. Вы же догадываетесь, о чём я говорю, мадам?
О, это совсем не трудно, видимо речь о переговорах с Каладоном?
Вот видите, вы побывали в офисе Уиллоузби совсем недавно, а уже имеете доступ к деликатной информации национального значения. Не то, чтобы я сомневался в вашей добропорядочности, дорогая. Но, не кажется ли вам это несколько странным?
Да, самую малость, согласилась Криона.
Мудрец видит то, на что смотрит. Возможно, у нас больше общего, чем вы думаете, дорогая.
Зная её, я был уверен, что она играет с посетителем, желая узнать о том, что у того на уме. А вот он, напротив, расслабился, ошибочно принимая её уступчивость за свою победу.
Так кто вы такой, сэр?
Меня зовут Генрих. Генрих Дженкс. Я представляю группу обеспокоенных жителей Таранта, а также кое-кого за его пределами. Наше дело присматривать за политической структурой Объединённого Королевства, следить за тем, что она работала к всеобщей выгоде.
Могу ли я предположить, что вы считаете, будто в случае председателя Уиллоузби это не так?
Можно и так сказать, дорогая. Я знаю, что он вовлечён в переговоры с Каладоном, и что он очень заинтересован в том, чтобы они вступили в Объединённое Королевство. Полагаю, этот интерес затмевает любые сомнения, которые могут иметь место, включая озабоченности его собственных избирателей. Я нахожу это настораживающим.
Хотите сказать, присоединение Каладонаплохая идея?
Давайте рассмотрим факты, мадам. Тарант, вместе с Объединённым Королевством, самая могущественная политическая сила в Аркануме. У нас есть природные ресурсы, торговые суда и железные дороги, а также самая стабильно работающая промышленность в мире. Большая часть нашего богатства создаётся за счёт городов вроде Каладона, в форме налогов и сборов.
И к чему вы всё это говорите?
К чему? Да к тому, мадам, что мистер Уиллоузби и его сторонники в совете собираются забрать огромный кусок богатства и силы Таранта, позволив королевству вроде Каладона вступить в Объединённое Королевство. Каладон зависит от наших ресурсов, таких как древесина и технологии. Если им позволить вступить в Объединённое Королевство, мы потеряем это преимущество!
Хорошо, я поняла. И что вы от меня ждёте?
Не поймите меня неправильно, мадам. Тарант стал тем, чем сейчас является, благодаря людям, подобным Уиллоузби. Благодаря людям, имеющим цель, а также хребет, чтобы делать необходимое для её достижения. Тарант не всегда был таким влиятельным, но он стал таким, заплатив большую цену.
Какую цену, что вы имеете ввиду?
Это другая история, для другого времени. И не мне её рассказывать, мадам. Скажем так, монархия Таранта стала одной из жертв целей Промышленного Совета. Как в любой войне, здесь тоже не обошлось без жертв.
Если вы так уважаете Уиллоузби, почему сомневаетесь в его действиях?
Власть может творить с мужчиной странные вещи, дорогая. Тарант был создан патриотизмом, но, боюсь, теперь его пламя подпитывается лишь жадностью. Уиллоузби заработает немало денег, если Каладон вступит в Объединённое Королевство. Помни, прежде всего он бизнесмен, а лишь потом политик.
Что такого он может получить?
Производственные концессии, налоговые преимущества Каладон пойдёт на многое ради бизнесмена, имеющего власть протолкнуть такое соглашение, не так ли?
Возможно. Так что вы хотите с этим сделать, мистер Дженкс?
Полуночный гость дружелюбно улыбнулся.
Вот видишь? Незнакомцы вполне могут вести логичную, рациональную беседу, договориться и перейти к действиям. К правильным действиям, уверяю вас, нужным действиям. Действиям, сделавшим этот город великим!
Я согласна сделать всё необходимое ради могущества Таранта.
Очень хорошо, дорогая. Самое важное ты согласилась или не согласилась стать посредником в переговорах между Объединённым Королевством и Каладоном?
Да, я приняла это предложение.
О, правда? Это же превосходно! Просто превосходно. Даже не представляешь, какое это даёт тебе преимущество в том деле, которое предстоит сделать
Что за дело?
Убить Фарада, короля Каладона.
Продолжай, Дженкс
Да Я бы сказал, ты патриотка. Мы отчаянно нуждаемся в таких как ты судьба Таранта в твоих руках. Как дипломат, ты имеешь доступ к некоторым частям замка, которые иначе оказались бы недоступны. Таким частям, как кухня
Я должна там кого-то встретить?
Да. Его зовут Вернон. Он выдаст тебе дальнейшие инструкции.
И, если мне удастся убить его величество?
Если ты успешно устранишь короля Фарада, тогда возвращайся в Тарант и найди меня в Таверне Гранта. Я буду знать о случившемся и буду ждать там каждый день, пока ты не вернёшься. Тебе заплатят не менее двадцати тысяч золотом за эту работу. Ну как, по рукам?
По рукам, согласилась Криона, выхватывая револьвер.
Раздался выстрел, мужчина схватился за грудь. Через пару секунд он уже лежал на полу.
Зовите стражу, скомандовала Криона, вкладывая в руку мертвеца кинжал, это человек пытался совершить покушение на дипломатического представителя Таранта.
Интерлюдия 3. Цели и средства
Что, к демонам, здесь произошло? потребовал объяснений стражник, едва войдя в номер.
Пока мы с Магнусом пытались найти хоть какого-нибудь представителя властей на ночной Кингс Уэй, тянущейся вдоль набережной до самого королевского замка, Криона и Перриман успели перенести все вещи в другой номер, и сейчас вся наша четвёрка толпилась за спиной офицера, вошедшего в пустую, не считая скудной гостиничной мебели, комнату, в центре которой сиротливо лежал труп молодого человека, выглядевший здесь совершенно неуместным.
Этот мужчина он пытался убить меня, слегка всхлипывая, начала объяснять Криона, я даже его не знаю. Я готовилась ко сну, когда он вошёл!
И что случилось потом? заинтересованно пробасил стражник.
Знаете, я как раз закончила читать эту заметку, женщина протянула офицеру неизвестно откуда взявшуюся у неё газету, на первой странице которой красовался заголовок "Убийца с Уайтчерч наносит удар! Полиция в замешательстве, просит помощи у граждан!"
Это очень странно, мадам. До сих пор убийца с Уайтчерч нападал только на проституток. Почему вы решили, что у него хватит духу напасть на приличную женщину, остановившуюся в одном из лучших отелей Каладона?