Парнелл согнулся в приступе неконтролируемого смеха. С трудом восстановив дыхание, он фамильярно хлопнул женщину по плечу.
О, очень образно! Не часто встретишь кого-то со столь живым воображением. Небольшая гипербола никогда не повредит, если нужно продать свой товар деревенщинам, э?
Честно скажу, выглядит ваша шкура так себе, вернула разговор к интересующей её теме Криона. С трудом верится, что до сих пор находятся желающие на неё посмотреть.
О, да. К сожалению, полагаю её лучшие дни уже позади. Выглядит несколько поношенной по краям.
Должен существовать другой способ заработать на ней.
К несчастью, я такового не вижу. Это даже забавно, на самом-то деле. Когда я застраховал её на феноменально высокую сумму, это привело к ажиотажу. Даже убеждённые скептики, считавшие её подделкой, приходили, желая увидеть нечто, застрахованное так дорого. Придало ей ореол подлинности, вот так.
И всё же способ заработать есть, Криона заговорщицки подмигнула, понижая голос, мы тайком вынесем её отсюда, а вы заявите о пропаже.
Что за гениальна идея! воскликнул хозяин музея. Мне нравится ход ваших мыслей, мадам. Вот ключ от витрины. Дождитесь, пока та парочка уйдёт, и забирайте шкуру.
* * *
Наше пребывание в Таранте не продлилось долго. На следующее утро мы снова были в дороге, возвращаясь обратно в Спокойные Воды. Одним вечером Криона вспомнила об обещании, данном мастеру уклонения. Она принялась терзать гитару с удвоенным рвением, словно стараясь наверстать упущенное. Песни красивы, только когда полностью готовы. Рождаются же они в муках, и быть свидетелем их появления на свет то ещё мучение. К моему удивлению, Джейна очень внимательно следила за творческим процессом до тех пор, пока Криона не отпустила гитару.
На следующий вечер всё повторилось, чтобы не травмировать свои нервы, я предпочёл отойти подальше от места, где устроилась Криона. Вскоре ко мне присоединилась Джейна. Она выпросила у меня карандаш и блокнот, после чего удалилась, не объяснив своих намерений. После этого я много раз наблюдал, как она делает в блокноте какие-то записи, но на мои попытки узнать, что происходит, женщина лишь загадочно улыбалась, застенчиво отводя взгляд.
Когда до Спокойных Вод оставалось не более дня пути, Джейна протянула Крионе исписанный листок бумаги. Я не смог сдержать любопытства и тоже бросил на него взгляд. Это был текст песни, полностью готовый, насколько я мог судить. Нужно было видеть Криону, она радовалась так, словно с её плеч сняли одну за другой горы всего Серого хребта. Усевшись прямо на земле, Криона схватила гитару и заиграла, одновременно отбивая ритм протянутой ногой. Казалось музыка буквально отскакивала от струн. Завершив проигрыш, она запела:
Два мастера вступили в спор, чьё мастерство сильней
Один мечом владел как бог, другой был всех ловчей.
Мой меч разит как дождь из стрел, я на расправу скор
Да хоть как арбалетный болт, я ловок словно вор!
Они схлестнулись на мосту, ударил меч о щит,
Шумит река, поёт им сталь, и их броня трещит!
Сражались мастера три дня, их битва горяча.
Один вертелся, точно уж, другой рубил с плеча.
Повысим ставки, закричал, тот что мечом владел,
Ты-ж не боишься проиграть, остаться не у дел?
Любую ставку перебью, поставлю на кон всё,
Любовь Друэллы даст мне сил, я так ценю её!
Тогда на кон я ставлю честь, поставь любовь свою!
Коль так важна она тебе, её я отобью!
Не смейте биться за меня, раздался дамы крик.
Ловкач отвлёкся от врага, и меч его настиг.
Сверкнула сталь и пал боец, Друэллы слышен крик,
Оставил Чамберса без глаз его лихой двойник.
Тебе не быть сильней меня, в бой снова не пойти,
Коль Стаут ослепил тебя, его не превзойти!
Так лихо и задорно сражались мастера,
Был жарок бой, был он жесток, продлился он три дня.
Лала-лала, лала-лала, лала-лала и ой,
Был Чамберс ловок, словно вор, но подл был другой!
Да у тебя много талантов, оказывается! похвалил я Джейну, как только закончилась песня. Особенно если сравнивать со мной
Уверена, у тебя найдутся свои тузы в рукаве, ответила женщина, слегка краснея.
* * *
Возле дома Мирта в Спокойных Водах Криона достала и расправила шкуру гиганта, добытую у Парнелла.
Магнус, ты не будешь возражать, если я попрошу тебя залезть на плечи к Согу?
К моему удивлению, столь странная просьба не вызвала у дворфа ни малейших вопросов. Когда полуогр присел, Магнус, сопя и кряхтя, взобрался ему на шею и свесил ноги, его глаза озорно светились.
Криона постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла. Я быстро юркнул вслед за ней и притворил за собой дверь.
Снова вы? Надеюсь на этот раз у вас что-то поинтереснее крашеного кролика?
Криона торжественно распахнула дверь, впуская нашего "Гигант Спокойных Вод".
Что?! только и смог выговорить эльф, выхватывая меч.
Спокойно, усмехнулась Криона, это всего лишь шкура, которую ты так хотел.
И правда, хохотнул в ответ Мирт, где вам удалось её достать?
Длинная история, но я в одиночку поймала гиганта и содрала её с него.
Улыбка пропала с лица Мирта.
Я нахожу эту историю малоправдоподобной, подруга
Тебя не провести, друг. На самом деле я добыла её в музее ЭЙЧ ТИ Парнелла, в Таранте.
Ха! Это же прекрасно! Ты хитра, и к тому же забавная! Ты заслужила знать дорогу к Кинтарре.
Мирт показал на карте проход в горах и поставил крестик недалеко от того места, которое до этого отметила Криона. Она ошиблась лишь на десяток мильдостаточно, чтобы вместо поселения эльфов завести нас в непролазную чащу.
Глава 19. Кинтарра! Эльфы!
Наше возвращение в Кровоточащую Розу было отмечено сказочной щедростью её хозяина. На этот раз он не просто предложил справедливую цену, но даже согласился предоставить в наше распоряжение сразу три комнаты, взяв плату лишь за две. Не удивительно, ведь фестиваль закончился, а вместе с ним и приток гостей.
Мы поужинали вяленным мясом и элем в "Жаждущей Душе", где Криона впервые исполнила "Песнь о Мастерах" на публике. Вняв моему совету, она немного изменила текст, убрав из него все имена, так что вместо хлёсткой и обличительной баллады получилась обычная песня, которой, однако, тоже аплодировали. Крионе пришлось исполнить её несколько раз, дважды на "бис", и ещё пару раз для странствующего барда, захотевшего расширить свой репертуар новым произведением.
Смотри, я кивком головы указал Крионе на дальний угол салуна, где тихонько примостился ослеплённый мастер уклонения. Этот старик тоже здесь, он слушал тебя как заворожённый, ни одного глотка не сделал.
Почему ты зовёшь его стариком? в недоумении вскинула бровь женщина. Ему всего двадцать восемь лет, даже по людским меркам это довольно мало.
Выглядит он на все сто, скаламбурил я, но откуда у вас столь точное число?
Магия прорицания, ответила Криона, снова направляясь к центру зала. Посетители желали, чтобы она спела что-нибудь ещё.
* * *
В гостинице Криона приказала нам распаковывать мешки. "Инвентаризация", пояснила она свою затею. Через несколько минут вся мебель самой просторной из комнат была сдвинута к стенам, стулья перекочевали на стол, а в середине, на накрытом простынёй ковре, образовалась гора всевозможного хлама, который скопился в наших сумках и рюкзаках за время путешествия.
Криона принялась раскладывать предметы в отдельные кучки. Нам было велено заносить содержимое каждой из них в отдельный список. Магнус вёл учёт технологических компонентов и приборов, Джейна всевозможных трав и мазей, сама Криона переписывала оружие и доспехи, а мне достались остальные богатства. Вот что в итоге у меня получилось:
Блокнот для записей, новый8 шт.
Камень драгоценный, неогранённый27 шт.
Камень драгоценный, огранённый9 шт.
Камень лавовый2 шт.
Книга7 шт.
Кольцо золотое15 шт.
Лампа масляная2 шт.
Лист мифрила3 шт.
Монета золотая, мелкая23129 шт.