Да так, забочусь о твоём моральном облике. И да, не стоит благодарить, ни на что такое и не рассчитывал.
Какого? от возмущения слова застряли у Крионы в горле.
Мадам, поспешил вмешаться я, думаю Магнус считает, что будет безопаснее, если первым, кого увидит Логхэр, станет дворф, а не женщина, которая к тому же полуэльф.
Что плохого в том, чтобы быть полуэльфом? вскинулась Криона.
Я мог бы тебе объяснить, что плохого в том, чтобы быть женщиной, ответил Магнус, уже наполовину пролезший в люк под троном, но попробуй сама догадаться.
На Криону было жалко смотреть, думаю с ней впервые в жизни разговаривали в подобном тоне. Её лицо покраснело от возмущения, казалось ещё немного, и она вытащит Магнуса из лаза за бороду. Однако Криона быстро взяла себя в руки и уставилась на меня, ожидая объяснений.
Наверное, мадам, дело в том, что Логхэр отправился в Отстойник без одежды, догадался я, думаю вам действительно стоит поблагодарить Магнуса, он всего лишь хочет спасти вас от конфуза.
Криона фыркнула, а Джейна, внимательно наблюдавшая за этой сценой, сделала пару шагов в сторону от трона.
Знаете, я, пожалуй, здесь подожду, объяснила она, когда Криона обернулась к ней.
Предоставив женщинам самим решать, стоит ли спускаться, я последовал за дворфом.
Внизу нас окружила густая тьма. Ни у меня, ни у Магнуса не было при себе источников света, обычно не ожидаешь, что тебе понадобится лампа сразу после королевской аудиенции. Криона тоже не спешила спускаться, так что мы просто стояли молча, ожидая пока глаза привыкнут к темноте. Через пару минут Магнус пошевелился, я услышал его шёпот:
Там что-то есть, кажется я вижу какое-то свечение.
Поверив его глазам дворфа, я последовал за ним. Вскоре и мне стал виден свет, а ещё несколько шагов спустя я почувствовал лёгкий запах дыма. Коридор изогнулся, за поворотом мы увидели сложенный из булыжников очаг, в котором тлели догорающие угли. Рядом с очагом была установлена палатка.
Полагаю, здесь и живёт король всех дворфов, прошептал я.
Наверное, также тихо ответил Магнус.
Иди, подтолкнул я дворфа к палатке, нужно как-то выманить его оттуда.
Сам иди, отказался тот, мне ещё пожить хочется.
Так мы и стояли почти четверть часа, не решаясь ни заглянуть в палатку, ни вернуться обратно. А затем послышались шаги. Из пещеры напротив к нам кто-то приближался.
Что будем делать, спросил я Магнуса, чувствуя себя мальчишкой, который забрался туда, где ему не полагается быть.
Ждать, ответил тот.
К свету костра вышел немолодой полуголый дворф. Из одежды на нём были только набедренная повязка и пояс, с которого свисал грозного вида боевой топор с двумя лезвиями. Не замечая нас, дворф поднял с пола железный прут и повершил им угли. Стало светлее и он, наконец, заметил нас.
Что? раздался полный негодования вопрос, кто посмел нарушить моё изгнание?
Простите, ваше высочество, залепетал Магнус, у нас не было другого выбора
Молчать! рявкнул Логхэр. Подобная дерзость непростительна! Нарушение моего древнего права на одиночество в изгнании не должно сойти вам с рук! Ваши жизни висят на волоске, незнакомцы! Говорите быстро, иначе отведаете гнева Хэрроу, он снял с пояса боевой топор с двойным лезвием.
Подождите! взмолился я. Мы здесь с благословения вашего сына.
Моего сына? Рандвера? Он осмелился дозволить подобное оскорбление? Я ушёл сюда, чтобы корчиться на лезвии своей скорби, чтобы перенести тысячу смертей по древнему праву Королей. Эти законы передаются сквозь гору, с незапамятных времён. Ваши жизниничтожная плата за их нарушение, как и моя, он поднял зажатый в руке топор.
Ты поднимешь топор против другого дворфа? ужаснулся Магнус, отступая назад.
Мне нет дела до твоей расы, дворф! Знаешь ли ты, сколько дворфов пало под лезвием Хэрроу? Почему меня должен заботить ещё один?
Стой! раздался из-за наших спин голос Крионы. Мы принесли важные вести
Что? Появление Крионы и Джейны ещё больше разозлило Логхэра, даже при тусклом свете костра я видел, как наливаются кровью его глаза. Снова эльфы?! Вы хоть представляете Я каждый день мечтаю о смерти, которую пролью на вашу треклятую расу! И вот вы здесь, нарушая моё уединение! Моё горе!
Всего лишь полуэльфы, если позволите, возразила Криона. И мы здесь, чтобы рассказать вам о дворфах Клана Чённой Горы.
Что? Откуда вы знаете? топор в руке Логхэра немного опустился. Говорите быстро, ваши жизни всё ещё висят на волоске!
Отлично. У меня есть для вас история.
Криона вышла ближе к очагу и очень кратко пересказала нашли приключения в рудниках Клана Чёрной Горы и на Острове Отчаянья. Когда она закончила, Логхэр ещё долго молчал, размышляя.
У меня нет слов, нет слов, наконец вымолвил он, моё преступление, как видно, ещё более отвратительно, чем я считал. Я заслуживаю куда худшего, чем простой изоляции.
Логхэр, нам нужно чтобы вы объяснили, что в действительности произошло, попросила Криона.
За всё время, что прошло с вынесения решения, я никогда не говорил об этом. Позор связал мне язык. Видимо тот самый позор, наконец, доложен выставить предательство на свет, Логхэр тяжело вздохнул и продолжил:ко мне явилась делегация эльфов, посланная самой Серебряной Леди. Они пришли вскоре после того, как Бейтс построил первую паровую машину. В руках людей технология распространялась и совершенствовалась с пугающей скоростью. И эльфы пострадали раньше и сильнее других.
Но чем могло повредить распространение технологии эльфам? удивилась Криона.
Их леса их леса были уничтожены при помощи технологииогромными паровыми машинами, заготовщиками древесины. Реликтовые деревья, возвышавшиеся нетронутыми тысячи лет, уничтожались без раздумий. Многое из этого я видел собственными глазами. Старинный лес Морбиан сейчас превратился в кладбище.
Но как люди смогли так быстро уничтожить огромный лес? недоверчиво переспросила Кроина, Для этого технология должна была распространяться среди них с невероятной скоростью!
Тому есть много причин. Люди, в сравнении с другими расами, проживают очень короткие жизни. Из-за этого, полагаю, каждое действие человека мотивируется страхом страхом смерти. Может показаться, что это относительная проблема, что люди научатся жить с этим ограничением и примут его, но это не так. А значит, люди, столкнувшись с любой ситуацией, рассматривают её через вуаль своей смертности. Достичь, развить, предпринять людьми постоянно движет тень их смерти. Этот страх, к несчастью, затуманивает их рассудок, убивает их чувство правильного и ошибочного. Люди сначала действуют, а потом думают. Чувствуют они в последнюю очередь.
Но как это связано с технологией? не поняла Криона.
Когда Бейтсу позволили увидеть нашу технологию, он был впечатлён. Как человек, он первым делом подумал "как я могу это использовать?", тогда как следовало бы подумать "какова цена использования этого?" Технология взорвалась в их руках, потому что они не обременены нашей долговечностью, люди редко живут достаточно долго, чтобы увидеть последствия своих ошибок.
А я-то гадала теперь понятно, почему леса вокруг Таранта существуют только на картах, Криона покачала головой, поджав губы. И что, там тоже жили эльфы?
Не уверен, но не думаю, что так. Однако делегация сообщила, что преступления были совершены против всех эльфов. Видите ли, эльфы ощущают очень сильную связь со всем миром, с природой и особенно с лесами. Говорят, что эльфийские души пребывают в старейших деревьях. Не знаю, так ли это, но я знаю о существовании сильной связи между живыми существами и магией.
Вы упоминали Серебряную Леди. Кто она? поинтересовался я.
Серебряная Ледиэто королев-мать эльфов. Она очень стара, много старше меня, и очень сильна и сведуща в магии.
И её рассердило случившееся с лесом Морбиан? спросила Криона.
Делегация сообщила мне, что причинённый ущерб сильно ранил и разозлил её. По их словам, из-за своего возраста и силы, она пострадала сильнее остальных от расчистки леса, поскольку её связь с ним была самой сильной. Они заявили, что, если Клан Чёрной горы не будет наказан, случится война. Война! Я сказал им, что наказание уже выбрано, что мы, как дворфы, разберёмся со своими. Они отказались, они заявили права как пострадавшие, а, следовательно, и как судьи. Они согласились, что изгнание станет подходящим наказанием, но пожелали стать орудием этого возмездия.