Когда мы приблизились, как раз начала клевать третья. Не отвлекаясь от рыбалки, Максимилиан бросил на нас быстрый взгляд, оценивая всех разом и взвешивая увиденное.
Вы должно быть Максимилиан? Окликнула его Криона.
Так и есть, это моё имя. А кто будете вы?
Меня зовут Криона, а это мои друзья. Я принесла вам кувшин самогона от Нориана.
Вы принесли? Вижу, у Нориана кишка тонка сделать это самому? Максимилиан усмехнулся. Не могу его винить, эта глушь не то место, куда стоит соваться, рискуя шеей из-за кувшина картофельного вина. Я благодарен тебе, незнакомка. Уверен, ему нужна расписка? Одну минуту.
Зажав удочку между ног, он вытащил из кармана блокнот и черкнул в нём пару строк, затем вырвал лист и протянул Крионе.
Спасибо. Могу я поинтересоваться, что вы делаете на этом острове?
Это моё дело, мадам. Остров отчаянья не то место, чтобы спрашивать человека о его прошлом. Рекомендую вам заняться своими делами.
У каждого есть секреты. Поверьте, я понимаю, Криона отвернулась, давая понять, что собирается уйти.
Максимилиан выглядел несколько удивлённым, как, впрочем, и я. Он бросил на Криону ещё один проницательный взгляд, словно уточняя первоначальную оценку.
Вы правы, простите мою недальновидность, поспешил продолжить беседу Максимилиан, не сомневаюсь, у вас тоже есть что рассказать. Возможно, нам всё-такие есть о чём поговорить.
Криона тут же развернулась обратно, будто только и ждала этих слов.
Мне бы это доставило удовольствие, ответила она, расскажите о себе, Максимилиан.
Полагаю, сейчас отличное время для историй. Простите за то, что я отношусь с некоторым подозрением к новым знакомым. Я провёл много лет здесь, в глуши, совсем один. Могу ли я сперва попросить вас рассказать о себе, прежде чем начну?
С позволения хозяина, мы расселись на мостки рядом с ним. Криона сняла ботинки и опустила стопы в воду, должно они снова её беспокоили. Я последовал её примеру. После дня пути, озерная вода приятно холодила пятки. Историю наших приключений, начиная с крушения Зефира, Криона пересказывала с большими сокращениями, но даже так на это ушло почти два часа. Солнце успело опустилось за горизонт, а садок Максимилиана пополнился ещё пятью рыбинами. Когда рассказ наконец закончился, настало время готовить ужин и обильный улов оказался очень кстати. Пока рыба, обёрнутая листьями, томилась на углях от прогоревшего костра, Максимилиан не проронил ни слова. Лишь когда мы закончили трапезу, он, наконец, заговорил:
Как видно, для Арканума наступают тяжелые времена. И каким-то образом вас угораздило впутаться в его проблемы. Вы храбрая душа, мадам, немногие поступали бы также, как вы.
Я просто хочу, чтобы люди перестали пытаться меня убить.
Полагаю у всех нас есть свои причины. Так или иначе, не мне судить. Но я знаю, что в конце концов человека определяет сумма его действий. И вас следует оценивать также.
Почему бы вам, Максимилиан, не рассказать свою историю?
Да много времени прошло с тех пор, как кто-то знал мою историю. Вы ведь слышали, что Камбрия не всегда была такой, какой вы её застали? Когда-то она была совсем другим местом, могущественным королевством, к стенам которого приходили эльфы и дворфы, чтобы заплатить дань королю. Тогда знамёна славных Рыцарей Дракона уважали и боялись. Но настал день, когда её судьба оказалась решена. День, когда технология начала соперничать с магией, когда старые порядки начали сменяться новыми. В те времена правил мой он запнулся, сделав небольшую паузу, король Торрен. Он был мудрым и храбрым человеком, но упрямым в своих взглядах, Максимилиан грустно улыбнулся. Он был словно выкован из металла, но он был как камень неколебим, но негибок. Он не смог осознать потребность Камбрии в росте, переменах. Он издал законы, запрещающие использование технологии в его землях и собрал правящий совет магов на своей стороне. Ещё много лет Камбрия оставалась очень сильной и влиятельной, но это было лишь вопросом времени. Её превзошли в экономике и силе. Когда могучий Тарант потребовал передачи некоторых спорных земель, Камбрии был препо́дан суровый урок. Её армии были уничтожены, а Рыцари Дракона истреблены огнём ружей и пушек. Слава прежних дней оказалась утрачена.
Максимилиан умолк, оставаясь неподвижным, словно статуя.
А король? Спросила Криона, хотя мы и так знали ответ.
Он был убит. Он возглавил последнюю атаку Рыцарей Дракона и был застрелен, как самый обычный солдат. Неколебимый и храбрый до конца.
Но какое отношение всё это имеет к вам, Максимилиан?
Максимилиан вздрогнул, словно приходя в себя после гипнотического транса.
Со смертью Торрена началась борьба за власть. Были сторонники принятия новой эпохи, поиска лучших путей, желавшие снова сделать Кабрию великой.
Но были и те, кто считал иначе?
Да. Некоторые люди не могут увидеть ответ, даже если он лежит перед ними в виде мёртвого короля. У Торрена было два сына. Старший сын верил в новые пути развития, а младший не верил ни во что. В итоге совет магов, созданный Торреном, поддержал младшего сына.
Но разве не был старший сын законным наследником по праву рождения?
Да, но люди способны пойти на любое злодеяние в борьбе за власть. Совет магов, под влиянием которого находился младший сын, ложно обвинил старшего сына в предательстве. Его забрали посреди ночи и отправили гнить в заключении до конца дней
Старший сын о боги! сделала большие глаза Криона.
Да, незнакомка. Старшим сыном был я. Меня сослал сюда собственный брат, король Камбрии Претор Первый. И с тех пор я здесь.
Не знаю, что и сказать, у меня просто нет слов
Не нужно слов. Вы сделали достаточно, просто выслушав мою историю. Я уже примерился со своим прошлым. Жизнь на этом острове не проста, но со временем ко всему привыкаешь и принимаешь то, что даёт тебе жизнь.
Но так ведь не честно. Возможно я могу доставить вас домой?
Нет. Моё время в Камбрии прошло. Если мой брат жив, я уверен, он платит свою цену. Он был юным и глупым, но, когда ты король, жизнь не прощает такого к ней отношения.
Но Камбрия возможно королевство всё ещё нуждается в вас?
Максимилиан посмотрел на Криону, а потом отвёл взгляд на запад, в сторону берегов Камбрии.
Я всё ещё её чувствую, знаете каменные стены Дернхольма, холмы и равнины, зов труб идущих в битву Рыцарей Дракона. Иногда я просыпаюсь, не помня где я.
Возвращайтесь со мной, Максимилиан. Ещё не поздно.
Максимилиан снова перевёл взгляд на Криону.
Возможно. Я кое-что у вас попрошу, друзья. Капитан Рыцарей Дракона был человеком по имени Уоррен Пел Дар. Он был моим единственным настоящим другом. Если он всё ещё жив, и ему это небезразлично, скажите ему, что я здесь, что я был бы рад снова насладиться его обществом.
Криона рассказала Максимилиану, что Уоррен мёртв, а также о том, что у него осталась дочь Лианна. Тень печали накрыла лицо изгнанного принца.
Значит мой старый друг умер. Мне будет его нахватать. Но эта Лианна, его дочь, вы говорите? Расскажите, какая она?
Она воин, как и её отец.
Понятно, просветлел Максимилиан, возможно в Камбрии всё ещё есть горящие сердца. Если хотите, навестите Лианну и скажите ей, что я здесь. Кто знает, к чему это приведёт? лицо изгнанника посуровело, приобрело гордое выражение.
Я сделаю это, Максимилиан. Клянусь вам.
Буду весьма признателен.
Переночевав в избушке Максимилиана, мы отправились искать племя кочующих женщин.
Удачи вам, куда бы ваши странствия не привели вас, напутствовал нас он.
Поиски лагеря бродяжек заняли больше времени, чем я рассчитывал. Синтия могла указать лишь приблизительное место, женщины не оставались подолгу в одной точке, постоянно патрулируя берег в поисках пропитания и полезных вещей, которые иногда выбрасывало море. Двигаясь вдоль побережья, мы заметили их лишь к вечеру второго дня, да и то случайно, женщин выдал дым от костра, уходивший вертикальным столбом в безветренное небо.
Криона не рискнула брать нас с собой. На встречу с бродячими женщинами она пошла в сопровождении Джейны и пса, которому мы так и не дали имени, что не мешало тому считать Джейну своей хозяйкой и всюду за ней следовать даже без верёвки. Я, вместе с Магнусом и Согом, был вынужден держаться примерно в сотне шагов от лагеря. Однако ветер утих, море оставалось спокойным, и в этой тишине мне было не сложно следить за разговором, который к тому же шёл на повышенных тонах.