Вход в катакомбы мы обнаружили рядом с печью. Это была обычная дверь в полу, такую можно встретить в доме любого фермера, только здесь она вела в подземелья, заполненные костями, а не припасами на зиму. Спускаться по узкой скрипучей лестнице нам пришлось по одиночке, подгнившая древесина могла не выдержать большого веса. Как обычно первой спускалась Криона. Внизу её встретила кучка крыс. Потревоженные шумом и магическим светом, которым она освещала себе путь, крысы бросились в атаку. Я уже было приложил ладони к ушам, ожидая что сейчас начнётся пальба, но Криона, видимо стесняясь тревожить покой умерших, лишь отгоняла злобных тварей пинками. Ей на выручку поспешил Магнус, который быстро и почти бесшумно разделался с крысами несколькими точными ударами лёгкого топора.
Мы находились в подвале крематорияэто ещё не катакомбы, всего лишь подсобное помещение, заставленное какой-то рухлядью и бочками. Здесь тоже имелась дверь в полу. Спустившись ещё на один уровень ниже, мы наконец попали в подземный лабиринт. Дожидаясь, пока спустится Сог, для которого люк оказался немного узковат, мы были готовы в любой момент столкнуться с ожившими мертвецами. Наши ожидания небыли обмануты, где-то в темноте были слышны шаркающие шаги и хрипы, которых я достаточно наслушался в заведении Скайлеров.
Чем дальше мы продвигались по подземному ходу, тем чаще нам попадались высохшие истлевшие тела, тянувшие к нам руки прямо из ниш в стенах, где они должны были покоиться с миром. Все эти ожившие мертвецы были слишком слабы, чтобы представлять опасность, однако нет ничего хорошего в том, что тебя постоянно хватают за ноги, так что шедший впереди Сог обрубал слишком энергичные конечности, словно сухие ветки, расчищая путь.
Когда исследование катакомб уже изрядно меня утомило, мы оказались в просторном зале, заполненном каменными саркофагами. Стены залы украшали многочисленные погребальные ниши. У дальней от нас стены я различил слабое багровое свечение, должно быть там находилось что-то магическое, возможно тот самый артефакт, за которым мы сюда явились.
Криона успела сделать несколько шагов по направлению к источнику света, когда во всех концах зала началось движение. Из саркофагов и стенных ниш полезли мертвяки, должно быть их здесь было не меньше пары десятков. И в отличие от тех, что досаждали нам по пути, эти двигались довольно бодро и выглядели весьма опасно. Видя, что дело принимает неприятный оборот, Криона поспешила вернуться назад. Всей оравой мы вылетели из зала обратно в приведший нас ход, после чего Сог и Магнус развернулись, взяв топоры наизготовку. В узком пространстве неупокоенные тела могли нападать лишь парами, максимум тройками, что было нам на руку. Пока авангард из дворфа и полуогра держал оборону, я поддерживал их из-за спины заклинаниями исцеления, а Джейна стояла с парой шприцев в руках, готовая вколоть бойцам коктейль из стимуляторов, если те начнут уставать.
Криона в схватке не учувствовала, я буквально спиной ощущал, насколько ей хочется пострелять, но пытаться делать это из-за наших спин было бы безрассудно. В темноте, стоя на цепочках и держа револьвер над головой, она не смогла бы вести прицельную стрельбу по головам, а стрелять в другие части теланапрасная трата патронов и лишний шум, способный лишь вызывать головную боль.
Слава богам, её шумная помощь не потребовалась. Последний мертвец рухнул, перерубленный на три части ударом сразу двух топоров и путь оказался свободен. Криона с трудом перебралась через груду затхлых останков и подошла к источнику свечения. Им оказался небольшой кроваво-красный камень, частично втоптанный в песок, покрывавший пол. Криона ойкнула, едва коснувшись камня пальцами и тут же отдёрнула руку. Я тоже попытался поднять камень и сразу же ощутил исходящую от него магическую энергию, ощущения были неприятное, но терпимые. Рука начала неметь, мне захотелось поскорее его куда-нибудь бросить. Криона подставила раскрытую сумку, и я с радостью избавился от неприятной находки. Чувствительность руки быстро восстановилась.
Уходим отсюда, скомандовала Криона.
Когда мы выбрались на поверхность, Джеффри Тарреллонд-Эш уже ждал нас у выхода из крематория.
Вот, Криона раскрыла перед ним сумку, не желая снова касаться камня.
Это действительно он? Вид камня вызвал у Джеффри некоторое нездоровое возбуждение. Я очень заинтересован в приобретении этого объекта и готов заплатить за него прямо сейчас!
Тогда забирай, он твой, тут же согласилась Криона.
* * *
Вечером Криона отправилась на поиски капитана Эдвард Тича, а я как обычно последовал за ней. Это оказалось не простым делом, доки Эшбери были заполнены разнообразными судами, от рыбацких лодок до огромных торговых галеонов. Пришлось порасспрашивать прогуливающихся тут и там матросов и грузчиков, пока один из них не указал место стоянки нужного корабля. Тот как раз готовился к отплытию, рабочие дока загружали на него бочки и ящики с припасами. Мы поднялись по сходням и Криона спросила у прогуливающегося по палубе моряка, где можно найти капитана.
Ахой, дамочка. Чем может тебе помочь старина Тич? ответил моряк.
Простите, не думаю, что мы знакомы
Уж это точно. Я капитан Эдвард Тич, капитан Тени цыганки, судна экстра-класса. По эту сторону мыса Бритвы для мореходства нет корабля лучше. Приятно познакомиться.
Меня зовут Криона, и я тоже рада знакомству, капитан. Мне нужно добраться до острова Отчаянья.
А, я недавно получил весточку от мистера Бейтса. Было сказано, ты спросишь о плавании к этому адскому месту, что я должен тебя доставить. Мне не очень нравятся тамошние воды, как, впрочем, и люди, но для Бейтса я это сделаю.
Значит мы можем отправиться прямо сейчас?
Сейчас не хуже любого другого времени. Должен быть сильный восточный ветер, и воды спокойны как никогда. Я не суеверен, но склонен считать это добрым знаком.
Отлично, я вернусь через пару часов, со мной поплывут четверо друзей.
Вернулись мы даже раньше, не так много у нас вещей, чтобы долго собираться. Могли бы ещё раньше, но походя к гостинице, мы услышали раздающуюся из-за её угла ругань и поскуливание собаки. Если до ругани нам не было дела, то в вое животного слышалась такая боль, что Криона сразу же поспешила выяснить, что там происходит.
Заглянув за угол, мы увидели, как разгорячённый гном пинает огромную собаку, при этом костеря её на чём свет стоит. Собака лежала на земле и даже не пыталась сопротивляться, она лишь жалобно сулила, словно утратила всякую волю к жизни и мечтала о том, чтобы её поскорее забили насмерть.
Эй, за что вы пинаете эту собаку? окликнула гнома Криона.
Эту паскудную псину? Вам не стоит об этом переживать. Ещё несколько пинков и он больше никого не потревожит.
Что он вам сделал, чтобы заслужить подобное обращение?
Эта дворняга вошла в мой дом и стащила мой обед, прямо со стола! И это уже не в первый раз! До сих пор ему удавалось уходить от ответственности. Но на этот раз я его поймал!
Бедняга. Должно быть он очень голоден, раз осмелился войти в ваш дом.
Голоден? Почему меня должно волновать, что кудлатая дворняга голодна? Любой зверь, достаточно тупой, чтобы красть у меня, заплатит за это!
Я думала, вы проявите некоторую жалось к этому существу.
Если ему так голодно, следовало бы поохотиться на свой обед за пределами города, а не красть у меня.
Возможно, он потерялся и не знает лучших мест?
Зачем вы тратите силы, разглагольствуя об этом бесполезном существе?
Просто не могу смотреть, как оно страдает.
Ха! Так вам его действительно жалко? Что за слабохарактерность! Не могу поверить, что вам есть дело до этой бесполезной собачонки! Подождите, гном продолжил, подражая голосу ребёнка:мне так жаль, никто со мной не водится, будешь обо мне заботиться? Ха-ха-ха! Что за простушка!
Очевидно, сострадания не знакомо вам, сэр.
Ой не могу, гном аж согнулся от хохота, Вы так переживаете из-за дурацкой собаки? Ну так забирайте, он ваш. Давайте, нянчитесь с бедняжкой, пока не выходите его. Ха-ха-ха, что за простушка! Подожди, я ещё друзьям про тебя расскажу! Вот смех!
Гном ушёл, продолжая хохотать. Криона поспешила за Джейной, а я тем временем немного подлечил пса магией. Одна из лап оказалась вывихнута и тут я мало что мог сделать, но подоспевшая Джейна вправила повреждённую конечность и собака, несмотря на побитый вид, оказалась способна подняться и ковылять за нами, лишь немного подволакивая пострадавшую лапу.