Спасибо за лекцию, "друг". А когда у них там очередное собрание?
Очередное? Я что, выгляжу как секретарь мэра? Ха-ха-ха! Да у них всё время эти собрания. Просто спроси мэра, кстати, вот и он, прогуливается у той клумбы с сиреневыми цветами.
Криона оставила неудачливого воришку и поспешила перехватить мэра, пока этого не сделал кто-нибудь другой. Конечно, для неё это огромная удача застать целого мэра, прогуливающимся в одиночестве.
Мэр Эшбери, молодой мужчина-человек в строгом деловом костюме, произвёл на меня приятное впечатление. Он выглядел собранным и уверенным в себе, но также и немного озадаченным, словно его беспокоила какая-то проблема, подхода к которой он не мог найти. Увидев, как Криона целенаправленно идёт к нему, он повернулся в её сторону.
Вы должно быть новенькая? спросил он, как только Криона оказались достаточно близко, не думаю, что имею честь быть с вами знакомым.
Доброго дня, меня зовут Криона. А вы, должно быть, мэр Эшбери?
На мгновенье мне показалось, что мэр на что-то отвлёкся, прежде чем ответить.
Очень приятно познакомиться с вами, Криона. Я Честер Миллер, мэр Эшбери.
У вас такой обеспокоенный вид, сэр. Могу я узнать, какие заботы тяготят вас?
Мне предстоит провести собрание, на котором будет обсуждаться строительство памятника лорду Беттингтону, величайшему уроженцу Эшбери. Мы здесь очень особенные люди. Если мы что-то делаем, то стараемся делать это правильно. Но есть проблема все спорят друг с другом о том, что следует сделать. Как мэр, я должен найти решение, устраивающее всех, мэр Миллер озабоченно покачал головой, это невыносимо! Некоторые хотят памятник в центре города, другие хотят поставить его у входа, и никто не знает, как профинансировать работы! Мало того, здесь просто нет ни одного местного мастера, способного за это взяться, даже если бы мы нашли средства.
Быть может, я могла бы помочь?
Я закатил глаза. С ума сойти, она что, ещё и в монументальном искусстве разбирается?
А знаете, этот наш разговор дал мне идею, обрадованно откликнулся мэр, да, если вы сможете поговорить с толпой, ну, отвлечь их ненадолго, пока я буду делать заметки Будучи чужачкой, вы сможете предлагать вещи, которые я бы не осмелился. Если сработает, и вам удастся убедить их прийти к соглашению, тогда я мэр, а вы работаете на меня. Ну, а если что-то пойдёт не так, в таком случае я всегда могут сказать, что вы очевидным образом некомпетентны.
Звучит как очень интригующее предложение. Я сделаю это! Криона триумфально тряхнула сжатыми в кулаки руками.
Отлично, обрадовался мэр Миллер, следуйте за мной в ратушу. Как только войдём, отправляйтесь на трибуну и начинайте отвечать на вопросы из толпы. После окончания собрания поговорим снова.
Мы вошли внутрь здания, мэр проводил Криону до входа в зал собраний. Там уже собралась куча народа, многочисленные голоса сливались в сплошной гул.
Пожалуйста, пройдите к трибуне народ уже разогрет!
Несколько неуверенно, должно быть волнение знакомо даже ей, Криона поднялась на подиум и встала за кафедру, готовая отвечать на вопросы горожан. Мэр, стоя у входа, захлопал в ладоши. Следуя его примеру, захлопали и остальные. Криона, сделав глубокий вдох, начала:
Спасибо Спасибо вам Пожалуйста Пожалуйста нам всем нужно немного успокоиться, чтобы слышать друг друга Я знаю, что всех присутствующих волнует памятник Беддингтону, поэтому, как только вы успокоитесь, мы сможем начать собрание.
Толпа немного утихла и откуда-то из середины зала раздался голос, принадлежавший пожилому седовласому гному:
Сограждане, кричал гном, зачем нам вообще этот памятник? Вот, что я хотел бы понять. Вот вы, он указал на меня, можете вы назвать нам хоть одну причину строить здесь эту штуку?
Я немного растерялся, предполагалось что это Криона будет вести собрание, отвечая на вопросы. Почему этот коротышка обращается ко мне? Но все замолкли, ожидая что я что-нибудь скажу, и мне пришлось высказать первую пришедшую на ум мысль:
В каждом городе есть какой-нибудь памятник, вам тоже нужен, это же так очевидно
Из толпы послышались недовольные крики:
Что за чушь!
Это смехотворно!
Вот же кретин!
Вы спрашиваете зачем? донёсся с трибуны голос Крионы, а действительно, зачем? К своему стыду она замялась, видимо к своему стыду она понятия не имела, зачем Эшбери эта статуя.
Однако, мгновение спустя, лицо Крионы просветлело и она, озарив зал дружелюбной и немного растерянной улыбкой, всё-таки нашлась как закончить фразу:
А я скажу: "почему бы и нет!"
В зале раздались одобрительные возгласы:
Отлично сказано!
Конечно, почему бы и нет!
Однако гному этого показалось мало, он прокашлялся, привлекая внимание, и перешёл к следующему вопросом:
Поступило много предложений о том, где поставить памятник, данное улучшение должно быть осуществлено со вкусом, но мы разделились на два лагеря. Первая группа считает, что он должен расположиться на городской площади. Но другие говорят, что ему место на въезде в город. Каким будет ваш комментарий?
На этот раз он смотрел на Криону, и я вздохнул с облегчением, тем более что понятия не имел, что сказать. Какая собственно разница, куда они воткнут этот бесполезный памятник. Ну поставили бы сразу два, если им так сложно выбрать. Криона тоже выглядела озадаченной, но обезоруживающая улыбка снова помогла ей справиться с ситуацией:
Не беспокойтесь о таких мелочах сейчас. Вы сможете решить это позже.
Люди поддержали её одобрительным выкриками и довольным шумом. К своему удивлению, я слышал "браво!" и "поразительно!", словно она сказала что-то действительно умное. Когда гомон утих, слово взяла молодая женщина-человек в очках и строгом платье.
И где, по вашему мнению, нам взять деньги? Как могут жители Эшбери позволить себе подобную роскошь? Я бы хотела узнать, каким будет ваше предложение?
Если у них нет денег на эту затею, зачем они вообще её обсуждают? Конечно же нужно обратиться к мистеру Бейтсу, вот кому некуда девать денег! Я едва не засмеялся, настолько забавной мне показалась эта идея. Но видимо это была не такая уж смешная мысль, Криона озвучила с трибуны почти тоже самое:
Определённо, в Эшбери должен найтись богатый меценат, уверенно заявила она.
Снова восторженные крики, за которыми последовал новый вопрос от худющего халфлинга, непонятно как умудрявшегося остаться незатоптанным в этой толпе:
У нас нет местных мастеров, достаточно талантливых, чтобы сделать достойный памятник, вот мы и спорим о том, кто должен получить наш заказ. Если мы не сможем договориться о скульпторах, то проект не будет реализован. Кого бы вы рекомендовали?
Если бы решала я, то мы бы наняли лучших мастеров Таранта! сразу же ответила Криона.
Конечно, тут и думать нечего, как будто рядом есть другие крупные города.
Поскольку монумент будет выставлен на улице, какие материалы мы должны использовать? задал вопрос мужчина средних лет с загорелым обветренным лицом, явно не кабинетный работник. Так какого рода памятник нам стоит построить?
Мне сразу представилась статуя из белого мрамора, украшенная драгоценными камнями, с золотой инкрустацией. Она бы неплохо оживила этот сонный городишко. Но Криона считала иначе:
Устойчивый к непогоде стальной сплав на гранитном постаменте.
Люди снова остались довольны. Последний вопрос Крионе задал сам мэр:
Этим памятником мы хотим почтить Оливера Беттингтона, величайшего сына Эшбери. Тем не менее, нужно прийти к согласию по поводу эпитафии. Оливер был отличным оратором, и одна из его цитат могла бы стать идеальной эпитафией. Какую цитату вы предложите использовать?
Вот зачем он так? Она же ему помочь вызвалась, а он её про цитаты спрашивает. Может Оливер Беттингтон и великий сын Эшбери, но лично я про него первый раз услышал только сегодня. Однако Криона нашлась, что сказать, всегда найдётся фраза, которую можно приписать любому:
Великое начинается с малого! торжественно продекламировала она, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.
Зал буквально взорвался аплодисментами. Жители Эшбери рукоплескали ей стоя, впрочем, иначе и быть не могло, сидячие места в зале для собраний отсутствовали. Люди были не просто довольны, каким-то чудом Криона смогла довести их до почти религиозного экстаза. Но через пару минут аплодисменты утихли, и толпа начала расходиться, вскоре в опустевшем зале остался лишь мэр и члены нашей группы.