Ваш компьютер подключен к модему и Интернету, проинформировал Максим. И кроме того, он включен в компьютерную сеть империи Ардова. Таким образом прямо отсюда вы сможете связываться в любой ее частью.
Мне это нравится, сказал я. Кто занимался всей этой работой?
Я, улыбнулся своей пленяющей улыбкой Максим. Я ведь по образованию компьюторщик, системщик. Если у вас возникнут проблемы, обращайтесь ко мне.
Непременно. Мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов. Раз мы работаем вместе, то должны как можно больше знать друг о друге. В нашем деле это необходимо. Ты не против?
Что вы, рад буду ответить на любые вопросы.
У тебя нет кольца, ты не женат?
Нет. И пока не собираюсь.
А постоянная женщина есть?
Нет. Еще не встретилась та, с которой хочется быть все время. А так подружки
Это понятно, прервал я его. Владеешь ли приемами борьбы?
Кандидат в мастера по дзюдо.
Вот как, мы с тобой в одном ранге. Как-нибудь непременно сразимся.
Буду рад, хотя не думаю, что я для вас серьезный соперник.
Как знать, кто для кого серьезный соперник. А как насчет оружия?
Обычно из ста очков выбиваю не меньше девяносто пяти.
Да ты просто супермен. Любишь риск?
Максим как-то неопределенно покачал головой.
Скорее нет, умный человек не должен подвергать себя риску, он должен находить способы его избегать. Рискуют от неумелости, умные люди стараются, чтобы рисковали за них другие.
Вот как, интересная позиция. И как тебе удается подставлять других?
Я увидел, что Максим немного замялся.
В общем нет, смущенно улыбнулся он, пока не приходилось это делать. Это скорей просто мои мысли, А вы с ними не согласны?
Да нет, в общем, согласен, задумчиво протянул я. Я вдруг поймал себя на том, что в самом деле не знаю, как отнестись к только что услышанному посылу. С одной стороны Максим по-своему прав, с другойего слова вызвали во мне одновременно отторжение и настороженность. Мне никогда не импонировала такая философия. Но и не стоит делать никаких скоропалительных выводов, время разобраться, что за этим скрывается, еще будет, мудро решил я.
Расскажите мне о семье Ардова?
Она состоит всего из двух человек. Он и его дочь. Ее зовут Инна. Ей двадцать лет.
Я пристально посмотрел на него и увидел, что его щеки окрасил едва заметный румянец.
И что она за девушка?
Максим едва заметно пожал плечами.
Вы сами с ней познакомитесь.
А ее мать?
Она умерла год назад. У нее был рак груди. Ее пытались спасти самые лучшие в мире доктора, отправили на операцию в Америку. Но она оттуда вернулась уже в гробу.
Дочь, наверное, сильно переживала смерть матери?
Я бы не сказал. Она не очень с ней ладила, так же как сейчас с отцом. Она вообще мало с кем ладит. У нее довольно своеобразный характер. А вы не расскажите мне как-нибудь про то, как уберегли ваш филиал от нападения бандитов?
Тебе известна эта история? удивился я.
Да, это было здорово. На лице Максима появилось выражение искреннего восхищения. Я вдруг почувствовал, что немного даже тронут восторгом этого молодого человека.
Может быть, и расскажу. Хотя, боюсь, у тебя преувеличенные представления о том, что тогда происходило и о моей роли. А теперь мне хотелось бы получше познакомиться со всем этим хозяйством. Я по очереди кивнул на пульт управления и компьютер.
Понимаю. Я размещаюсь прямо под вами, на первом этаже.
Думаю, я скоро туда загляну.
Максим вышел, я же несколько секунд сидел неподвижно. Затем включил монитор и нажал на кнопку камеры номер один. На экране появились входные ворота, стоящий возле них охранник. Я надавил на следующую кнопку; теперь экран высвечивал противоположную часть усадьбы, та, что располагалась за домом. Внезапно я увидел две фигуры. В одной из них я легко узнал Максима, другаябыла женская, вернее девичья. Девушка повернулась и посмотрела прямо в камеру. Это было юное симпатичное создание.
Максим и девушка о чем-то говорили, но так тихо, что слов я не мог разобрать, только неясный говор двух голосов. Я попытался понять по жестам и выражению лиц, о чем может идти разговор. У меня создалось впечатление, что Максим в чем-то убеждает свою собеседницу, но она не торопится с ним соглашаться. Вдруг девушка отрицательно покачала головой и быстро пошла по тропинке. Еще через пару секунд она исчезла с экрана.
Я выключил монитор и включил компьютер. Вошел в файл, на котором скапливались пришедшие по электронной почте послания. Интуиция не подвела меня, меня ждало сообщение: «Поздравляю с началом новой работы. Выполняйте все указания вашего шефа. Но всегда помните, что вы работаете не на него. Желаю успехов во всем».
Несколько секунд я раздумывал, затем выключил компьютер и вышел из своего нового кабинета.
Я решил осмотреть особняк и окружающий его участок, тем более других дел на данный момент у меня не было. Я прошелся по двум этажам дома, внимательно разглядывая все вокруг, но не заходя в комнаты. Внезапно я обнаружил крытый стеклом переход. Я направился по нему. Он привел меня в Зимний сад. Едва я вошел в него, то сразу понял, в какое чудесное место попал. Это был оазис, заброшенный сюда из какого-то другого мира, маленький уголок рая на земле. Нежно журчал ручеек, тоненькими стебельками струй бил фонтан, росли диковинные деревья и растения, названия половины которых я не знал, с ветки на ветку порхали облаченные в костюмы из ярких разноцветных оперение заморские птахи. Я застыл неподвижно, впитывая в себя окружающую меня красоту. Многоголосица хорового птичьего пения завораживала так, что я боялся пошевелиться, дабы не спугнуть этот великолепный хор.
Внезапно я услышал за своей спиной какой-то шорох. Я резко обернулся, по привычке положив руку на бедро, где в былые времена у меня находился пистолет. Но сейчас там было пусто. Впрочем, в этой ситуации вряд ли мне требовалось оружие, вернее, может быть, и требовалось, но совсем иного рода. В метре от меня стояла симпатичная молодая особа в такой короткой юбке, что я сперва ее даже не заметил, так как мое внимание было целиком приковано к длинным ногам девушки. Они были столь стройны, что я просто не мог ни обратить внимание на это талантливое произведение природы.
Мы смотрели друг на друга, и каждый из нас не отваживался начать беседу, хотя желание это сделать было явно обоюдное. Наконец я решил, что как мужчина мне принадлежать право первого слова. Но воспользоваться им я не успел.
Вы новый начальник папиной службы безопасности, скорей не спрашивая, а утверждая, произнесла девушка. Папа мне говорил о вас. Она наморщила лобик. Он сказал, что высуперагент.
Похвала была с одной стороны лестная, с другойнемного сомнительная.
А вы так не считаете? поинтересовался я.
Теперь девушка наморщила свой чуть заметно вздернутый носик и оценивающе посмотрела на меня.
Да нет, вы вполне подходите, вынесла она свой авторитетный вердикт.
Кто явы знаете, а кто вы? спросил я, будучи уверенный в ответе.
Девушка протянула мне руку, и я сжал ее тонюсенькие, очень длинные пальчики. О таких пальцах обычно говорят, что они принадлежат пианисткам.
Меня зовут Инна, я дочь хозяина этого дворца. А значит тоже его хозяйка.
Вы хотите сказать, что все мываши рабы?
А вам не нравится быть рабом? с каким-то скрытым вызовом поинтересовалась она.
А разве есть люди, кому нравится находиться в рабстве.
Да всем почти, безапелляционно, словно вынося приговор всему человечеству, заявила она.
Я внимательно посмотрел на нее; меня заинтересовал тот источник, из которого она почерпнула это суждение.
Я исключение из этого правила. Я тот, кто любит свободу.
Но вы же работаете на папу?
Ошибаетесь, я не работаю на вашего отца, я работаю исключительна но на себя. А вашему отцу я служу и за что получаю зарплату.
Значит, если вам заплатят в другом месте больше, вы сбежите туда, презрительно проговорила девушка.
Не исключено, но вовсе не обязательно. Могу и остаться на меньшем жалование.
Но ведь вы свободны, что же вас удержит?