Они насобирали старых еловых веток и, разведя костёр, уселись вокруг него.
Днёвки как и не бывало, сказал Рони. Все из-за этих сложных подъёмов, ну да ладно, гномам не престало жаловаться на тяжести пути, мы ведь знали куда пошли, а ходить по горам иногда бывает сложно.
Да, сказала Линма. Там, откуда я родом гор вообще нет, только леса, я даже не думала, что такое бывает и когда первый раз увидела горы, то очень удивилась. Но тут были также и леса, некоторые похожи на наши, а некоторые нет, но лес я люблю. Сначала, первые годы, я ходила только по лесистым склонам, там в горах перед великим хребтом, а сюда наверх просто смотрела снизу. Потом я начала замечать высоко наверху леса, и мне стало интересно, что там и какие они. Вот я и начала понемногу лазить по склонам, потом мне это понравилось, и вот теперь облазила все окрестности.
А ты перелазила великий хребет? спросила её Винилин.
Нет, ответила Линма. Хотя, я знаю пару таких мест, где в летнее время при хорошей сноровке можно перейти хребет на ту сторону и в том числе выйти в долину счастья. Но я не воин, и даже когда приехала сюда, а война ещё шла, я не воевала, а занималась добычей провианта для армии и разведкой. А ужасы войны мне приходилось видеть, и честно скажу мне это не по душе, и идти за ними на ту сторону великого хребта мне не хочется.
Костёр мерно потрескивал, все устроились в небольшой каменной ложбине под деревьями. Сверху дул сильный ветер, колыхая деревья и завывая в горных скалах, погода начала портиться, не было видно ни звёзд, ни луны.
Это так и снег, чего доброго, пойдёт, тем более тут, в высокогорье, озабочено сказала Винилин.
Может и пойдёт, согласилась Линма. Думаю, в любом случае нам надо как можно скорее добраться до низины, а оттуда до горного озера. Ну а из низины, как я говорила, видимо, есть дорога к тёмному городу, она должна быть вполне проходима, даже когда выпадет снег.
Разговаривали они недолго и после короткого ужина все кроме часового заснули. Как только стало более-менее светло, отряд двинулся дальше в путь. Ветер был холодный и довольно сильный, небо было пасмурно, и облака были совсем рядом.
Скоро мы поднимемся выше их, с улыбкой сказала Винилин, указывая на тучи.
Выше облаков? удивилась Алорон. А как это, и что такое облако, мне всегда было интересно, разве можно через него пройти?
Можно, улыбнулась Антелин. И скоро мы через него пройдём.
Действительно, облака становились всё ближе и ближе. У Алорон даже появилась бодрость, и она прибавила шаг, видимо, ей не терпелось скорее добраться до облаков. И вот, наконец, они приблизились вплотную. Вокруг них стал появляться туман.
Мы уже в облаке? спросила Алорон.
Да, ответила Антелин. Мы в облаке.
Но ведь это просто туман и всё.
Да, облака это просто туман, который высоко летает.
А я думала, что они состоят из какого-то сладкого крема и очень вкусные, ну с земли-то очень на это похоже.
Все дружно расхохотались, так что Алорон стало даже неловко.
Ну, если бы было бы так, то можно было бы подниматься на вершину Карандора и собирать этот сладкий крем, но увы не получится, улыбнулся Рони.
Они шли по склону, и туман всё больше сгущался.
Надеюсь, облака скоро кончатся, а то непонятно куда идти, озабочено сказала Линма.
Они шли, огибая гору по южному склону, но при этом приходилось всё время подниматься. Их путь довольно долго лежал через сырой туман, и Алорон в облаке очень не понравилось.
Наконец туман начал понемногу редеть, и вдруг они увидели солнце. Поднявшись немного выше, они оказались над облаками, а над их головами было безоблачное солнечное небо.
Высоко же мы забрались, сказал Рони.
Да, согласилась Линма. Но можно ещё выше.
Справа от них могучей грядой возвышался великий хребет, а если посмотреть на юго-восток, то были видны невероятно большие заснеженные горные вершины, величественные, седые великаны, абсолютно безжизненные.
А там что? спросила Алорон у Линмы.
Туда никто не ходит, это непроходимые горы, там всегда снег, нет ни деревьев, ничего, они очень высокие и даже не знаю, кто там может жить.
Спустя несколько часов пути они обогнули каменистый, горный склон, и им пришлось опять начать спускаться вниз, в облака.
Эти облака низкие, и этот отрог великого хребта их удерживает, как и сам великий хребет, с этой стороны будет уже лучше, сказала Антелин. Видно, в Феррон уже пришла зима, и там уже идёт снег, но и эти места не останутся без снега, это дело считанных дней.
Да уж, скверно, сказал Рони. Но мы должны были быть готовы к такому развитию событий, будем надеяться, что всё обойдётся.
Они вновь вошли в облачную дымку, и тут начал идти снег. Снегу становилось всё больше, и когда они окончательно опустились ниже облака то увидели, что склоны уже были покрыты сугробами, правда ещё не очень большими.
Плохо, сказала Линма. Очень плохо, это снег уже и в низине, и возле озера, думаю, у нас теперь неприятности, хоть тут и нет прям уж снежной бури, но она может начаться в любой момент, и мы попросту замёрзнем. Нам надо очень поторопиться и хотя бы спуститься в низину, где есть лес и соответственно огонь. Я предлагаю, пока позволяет погода, не ночевать сегодня, а идти, используя кристаллы, пока не окажемся в низине. Это будет очень непросто, но мы в большой опасности остаться на этих склонах навсегда. Чтобы выйти в низину, нам надо будет пройти здесь по скалам, и подняться на соседнюю гору, её не очень хорошо видно, но она вон там прямо перед нами, а затем спуститься по её склону, и мы окажемся в низине. Если погода не сильно испортится, то к завтрашнему полудню, мы уже будем в низине, если я смогу быстро отыскать дорогу.
Раз такое дело, мы должны будем все связаться верёвкой, чтобы в случае бури, никто не потерялся, так цепочкой и пойдём, сказал Рони.
Привязавшись за пояса верёвкой, они пошли дальше.
Снег не переставал идти, видно было не очень далеко, хотя, судя по напряженному лицу Линмы, она вот-вот ожидала худшего, что начнётся снежный буран и окончательно их заметёт. По неровным, то и дело заметенных снегом скалам идти было непросто. Линма советовала идти за ней шаг в шаг, и не отходить в сторону от маршрута, так как из-за заметённых снегом камней, можно легко упасть.
Похоже, снег пошёл только сегодня ночью, и нам ещё очень повезло, пришли бы мы сюда на пару дней позже и эти места были бы непроходимы, сказала Линма, на одном из небольших привалов.
Пришли бы на пару дней позже, то и вовсе сюда не полезли, сказал Рони. Так как уже пошёл бы снег, и пришлось бы нам свернуть экспедицию или ограничится поисками в нижних горах.
Нуда, усмехнулась Винилин. А теперь путь только вперёд и быстро, а назад если и захотим, то дороги уже для нас нет.
Так кончился день, но и наступающая темнота не принесла желаемого отдыха, правда вдруг погода внезапно переменилась, снегопад прекратился, и тучи разогнало, так что стало видно звёзды и молодой месяц. Склоны гор призрачно белели в слабом лунном свете.
Было бы полнолуние, можно было бы идти и без постороннего света, сказала Линма. Но обманываться не стоит, погода может измениться в любую минуту, горы коварны и нам стоит поторопиться.
Они пошли дальше. Сугробы уже были выше колена, но специально на этот случай путники взяли с собой сплетенные из упругих веток снегоступы, которые первоначально были только причиной всеобщего ропота нёсших их гномов, а теперь оказались весьма кстати, так что даже нагруженные гномы не проваливались в снег.
Да, беру свои слова по поводу стольких вещей обратно, все они оказались весьма кстати, заговорил Коли, во время одного из коротких привалов.
Линма только устало улыбнулась.
Они продолжали свой путь всю ночь, правда под конец уже довольно медленно, все очень устали и шли уже из последних сил. К утру погода вновь начала портиться.
Давайте же, говорила Линма. Ещё совсем немного, я чувствую, что на этот раз будет серьёзная буря, нам надо поскорее уйти отсюда. В это время они уже карабкались вверх на склон соседней горы, обогнув который они выходили в заветную низину. С большим трудом к наступлению дня им удалось подняться на склон и обогнуть его.