Антелин задумалась, переваривая услышанное.
Да не пойдём, поддержал Винилин Грума. Нечего нам там делать, нет там ни то что руды, да и воды, а хоть бы и была руда или ещё чего, как это всё добывать, если там сплошь колдовской морок.
Все с этим согласились. Даже Алорон расхотелось идти смотреть руины.
Ну, хорошо, сказала, наконец, Антелин. В это раз мы туда не пойдём, да и если бы хотели, то точно бы не успели. Ну а стоит ли туда вовсе ходить, я ещё подумаю, будет ещё на это время, а сейчас лучше бы нам выспаться насколько это можно, а то прошлую ночь мы славно погуляли.
Это точно, согласилась с ней Винилин. Ну, тогда посиди на часах, а мы поспим.
Хорошо, сказала Антелин. Я лучше сейчас не посплю, чем вставать до зари и сидеть последнюю часть ночи.
Хитрая какая, усмехнулась Винилин. Ложимся все спать, завтра будет трудный день.
Глава 2
Старый сказ для новой ночи,
он не даст, сомкнувши очи,
ветру просвистеть в ушах
(фрагмент эльфийской песни)
Для поддержки огня ночью было трое дежурных: Антелин, Рони, а под утро Линма.
Она же и разбудила всех, сразу же как расцвело настолько, что можно было идти по лесу и не натыкаться на деревья. Никто не был рад столь раннему подъёму, почти никто не выспался. Было ощутимо холодно, зябко и сыро, но за ночь небо прояснилось, и наступающий день к всеобщей радости был солнечным. Линма совершенно спокойно вела отряд по неимеющим троп совершенно диким и пустынным местам, как будто она ходила тут каждый день. Шли они как обычно быстро и молча, тем более что спросонок никому разговаривать особо и не хотелось.
За весь пронесшийся в бешенном темпе день они сделали всего два привала, но зато относительно больших с поздним завтраком и обедом. К всеобщему разочарованию даже к вечеру Линма ничуть не сбавила темп, и вела отряд всё также быстро, как и утром совершенно не ведая усталости ни для себя, ни для других.
Шли до тех пор, пока были различимы деревья, а потом сразу же разбили лагерь, натаскав в кучу дров и разведя большой костёр. Поев и немного поговорив, все улеглись спать, оставив и на эту ночь трёх новых часовых, среди которых был и Коли. Он нёс вторую стражу ночи и, глядя на огонь предавался тяжёлым размышлениям, связанным с предстоящей завтра охотой.
Ну, ничего, одолею медведя, и не велика опасность, есть и пострашнее звери, подумал он, и в конце концов и остановившись на этой мысли, принял её как уже свершившийся факт, так что даже начал почивать на лаврах, ведь в Карандоре не найдётся охотников могущих похвастаться таким трофеем, как медвежьи клыки, добытые лично.
Третью часть ночи дежурила Винилин, и подъём опять был очень ранним. Винилин как обычно, без особой вежливости, чуть ли не пинками, разбудила ещё засветло своих спутников, и они пошли дальше по тёмному лесу, освещая себе путь светящимися кристаллами.
Сегодня будет охота, а поохотиться надо затемно, поэтому мы и выйдем засветло, чтобы пораньше добраться до берлоги, а там уж отдохнём, так она объясняла столь ранний подъём.
Шли они опять очень быстро и вновь за весь день сделали только два привала утром и днём, чтобы немного отдохнуть и подкрепиться. Все уже очень устали, и у всех болели ноги, разве что, кроме Линмы, которая шла совершенно спокойно впереди, быстро отмеривая большие шаги. Да и недостаток сна, как видно, её не беспокоил, она всегда казалась бодрой, даже после самого раннего подъёма. Когда её начинали будить, она тут же открывала глаза и вставала на ноги, как будто и не спала, а просто на минутку прилегла.
Винилин тоже держалась довольно бодро, по крайней мере по сравнению со всеми остальными членами экспедиции, на которых уже было жалко смотреть. В том числе и на всех гномов, хоть от природы и более выносливых, но разбалованных своей прежней размеренной жизнью и не привычных к столь дальним каждодневным переходам и небольшому времени на сон. Да и нагрузили их весьма изрядно, так что по сравнению с ними, женщины шли налегке.
Ох, поедим сегодня вечером вкусненькой дичи, то и дело начинала говорить Винилин, с ехидной ухмылкой поглядывая на Коли. Что бы вам такого сегодня приготовить? Можно пожарить мяса, а можно и сварить вкусной похлёбки, думаю, это будет то, что нужно, не мешало бы наконец хорошо согреться. Надеюсь, Коли не затянет с охотой.
Но Коли выслушивал эти подколки молча. Наконец они пришли к месту предстоящей охоты часа за два до захода солнца, и выяснилось это совсем внезапно. Идущая впереди Линма, вдруг неожиданно остановилась как вкопанная и, повернувшись, сказала: Всё, пришли, тут и остановимся, медведь рядом живёт, если не ушёл никуда или не погиб.
Уж лучше бы ушёл, подумал про себя Коли.
Все с радостью поснимали с себя заплечные мешки и другую поклажу и принялись разбивать лагерь.
Ну что, передохни немного, соберись с духом, да и пойдём, посмотри как там медведь, сказала Линма, обращаясь к Коли.
И я пойду, сказала Винилин. Вот уж не за что не пропущу такого зрелища, как наш доблестный Коли зарубит медведя своим топором. Советую пойти и всем остальным.
Я так устала, проговорила Алорон, сидевшая на траве с измученным лицом. Но я всё равно пойду посмотреть, как охотится Коли, а потом сочиню про это песню или сказание.
Правильно, так и сделаем, подхватила Винилин, не переставая ехидно улыбаться.
Ну что же пойду и я, сказала Антелин. Ваши глупые спорыпросто пустые слова, но охота дело серьёзное, если что-то пойдёт не так, мы должны будем помочь Коли убить медведя или, по крайней мере, от него спастись, так что советую зрителям тоже запастись мужества и приготовить оружие, какое у кого есть. Думаю, наши луки не будут сильной угрозой зверю, но мы должны будем его хотя бы отвлечь, в случае чего.
Лучше бы заманить его в ловушку, вздохнула Линма.
Ну уж нет, никаких ловушек, наш благородный Коли не признаёт столь низкого способа охоты и уже обещался нам зарубить медведя в открытом бою. Тем более, он при щите и в доспехах. Так что посмотрим на это. Если что, мы, конечно, не дадим медведю его заломать, но нет сомнений, он и сам справится.
Я попробую, сказал Коли неуверенно.
Ладно, может, его ещё тут и нет, сказала Линма. Сейчас посмотрим.
Устроив лагерь и приготовив всё необходимое для костра, так что оставалось только поджечь, они все вместе отправились на охоту. Вперёд пошла Линма, посмотреть, где медведь. Остальные шли потихоньку за ней, в некотором отдаление.
Ну и шум от вас, шикнула на гномов Винилин. Особенно от тебя, Коли, думаю, медведь ещё в полдень услышал, что идут по его шкуру и уже давно удрал, или наоборот залёг в засаде.
Медведи не залегают в засаде, поправила её Алорон.
Местные залегают, так что гляди в оба, а то ещё кинется.
Алорон не поверила страшилке, но всё же стала идти осторожнее, а вдруг и правда выскочит на них откуда не возьмись. Вскоре, они увидели идущую им навстречу Линму.
Он тут, сказала Она. Там его берлога, самого медведя пока нет, но он где-то рядом, там его свежий след. Видно, он ещё не впал в спячку, готовится, наверное, или его кто-то разбудил, не знаю даже, что и думать. Вообще что-то не то с погодой в этом году, то резко холодает, то снова теплеет, видимо, он из-за этого и проснулся, так что будьте начеку, такой разбуженный медведь вдвое опасен.
Какая досада, сказала Винилин. Ищи его теперь, это вы, гномы, его разбудили своим топотом.
Ну что же теперь делать, неужели его теперь надо выслеживать? спросил Рони.
Думаю, нам лучше отложить охоту на потом, тем более, что мы спешим, да и зверь теперь стал крайне опасен, сказала Линма. Я думаю, нам лучше всего подняться повыше в горы, если пройти пару часов верх, то там есть скалистая местность, где можно будет безопасно переночевать, а завтра продолжить свой путь.
Хорошо, к всеобщему удивлению согласилась Винилин. Тогда пошли, только захватим свои вещи. Повезло тебе, Коли, ну ничего, мы ещё сходим потом на охоту.
Они повернули обратно и пошли к лагерю.
Жаль, что приходится уходить, я так устала и думала, наконец отдохну, меня уже ноги не держат, жалобно сказала Алорон.