В памяти всплыл момент из сна: Ты следующий.
Как залезть?
Страж. Пробуждённый. Активация. Сказал Эсхель-7.
Но ничего не изменилось. Ровальд понял, что сказать это должен он.
Страж. Пробуждённый. Активация.
Доспех выпрямился по стойке смирно. В нём что-то загудело и, словно цветок, бутон распахнулся. Взору открылись множественные гибкие микросхемы, незнакомые датчики, плоские провода, дырочки для иглоукалывания. Срочный впрыск медикаментов? Мышечные усилители незнакомой компоновки. Но в этом скоплении неизвестных технологий главным было другое. Каждая деталь блестела. Чистое, вылизанное, будто только что протёрли тряпочкой. Ровальд сглотнул, корабль дёрнулся, заставив опереться руками о дверной проход.
Начинаю взлёт, разогрев шесть секунд. Система доминион включена. Озвучил действия Эсхель-7.
Ровальдя медленно прислонился спиной к раскрытому доспеху и тот начал плавно смыкаться. Детали подгонялись одна к другой. Все щели исчезли, оставив Ровальда в темноте. Где-то доспех расширился, став свободнее, где-то стал чуть уже, коснувшись кожи. Метал в этом месте мгновенно нагревался до приятной температуры, исчезая из осязания. Глядя сквозь полоску вместо глаз, сущую щель, Ровальд увидел надпись в пространстве.
Подгонка 19 %
Подгонка 30 %
Подгонка 47 %
Механизмы регулировались всё реже, каждый микрон внутреннего пространства исчезал. Корабль тряхануло, но доспех устоял, вопреки ожиданиям. Он был тяжёл, массивен, и бетонно примагничен к полу.
Корабль стал падать. Ровальд через щель видел отражения монитора на стене. Они летели в землю, затем сквозь неё, через пещеры, месторождения и подземные воды. Всё это полупрозрачное пролетало сквозь, словно ненастоящее. Это не могло быть правдой. Просто кажется, на самом деле они летят. Так успокаивал себя Ровальд.
Подгонка под носителя завершена
Соединение нейронов 11 %
Далее строчки появлялись и исчезали в бешеном ритме. Сплошной код перестал быть понятным, сменившись языком протославян. Между ними появлялись надписи и цифры на родном. Частичная русификация руками отца, первого Пастора.
ДНК. Активация не требуется
До второй эволюции 77 %
Мощность в рамках адаптации 15 %
Гравитационные рессоры разогнаны
Пневматические мышцы приведены в тонус
Носитель. Назовите имя
Ровальд.
Носитель установлен
Состояние психики: возбуждённое.
Шок 23 %
Эмоционально стабилен.
Проверка рук
Ровальд почувствовал, как кисти сами сжались и разжались. Костюм ожил и управлял движениями. Это многое объясняло. Нет, он не хочет быть рабом системы. Он никогда не станет рабом. Ни тогда, ни теперь, когда его ДНК пробудилась и он стал умнее, только начал узнавать правду о мире.
Проверка ног
Ноги дёрнулись. Доспех слегка присел, восстановил равновесие. Нога поднялась, вторая.
Доп. подгонка суставов
Механизмы на уровне коленей отвинтились, расширились, завинтились. Сердце стучало всё сильнее. Кажется, случится что-то страшное. Его сознание отключат как у некросов и мир исчезнет. Он станет ещё одной куклой-киборгом на поводу древних машин. И не сможет никого спасти, когда будет шанс, а может быть, сам начнёт убивать невинных.
Корабль продолжал падать, набирая скорость. Изображения сменялись всё быстрее.
Приближаются недра Чёрного Иксодуса. Доминион работает исправно. Замечено гравитационная аномалия. Начинаю взлёт. Противник пока не преследует.
Но Ровальд не понимал, что говорит седьмой. Он был поглощён маленьком миром внутри доспеха. Миром надписей и ощущений. Миром страха и, при этом, нарастающей уверенности одновременно. Словно второе я, тело постепенно успокаивалось. Мысли приходили в порядок.
Капитан. Выберите манёвр.
Шлем прижался плотнее, облегая всё лицо, надписи чуть приблизились, затем стали меньше. Металл костюма стал более облегающим, словно трико.
Проверка нервной системы
Шоковой разряд прошёл сквозь Ровальда. Маленькие иголочки забеги по поверхности тела. Зрение стало острее, мир стал чётче, звуки яснее.
Нервная система стабилизирована
Корабль тряхнуло. Эсхельмад что-то протаранил.
Боевая задача?
Выжить.
Задача: Стандартная
Задача принята. ПриоритетЗащита
Активированы магнитные подушки
Активированы трансмисионные смягчители
Активированны поля встречного давления
Режим Титан
ПривязкаЭсхельмад-7
В зоне действия обнаружено четыре стража без миссии. Включить в боевую группу?
Эсхельмад вновь тряхануло, и Ровальд замычал. Он ожидал боль от удара, но психика опередила органы чувств, среагировав на ожидание удара.
Команда не распознана. Боевая группа не включена
В следующую секунду все надписи погасли, и мир стал таким, какой был. Но немного ярче, чётче. Голова яснее. В груди полное спокойствие. Ровальд попытался сделать первый шаг. Корабль тряхануло ещё сильнее, грузы покатились в другую сторону, сбиваясь в одну кучу и перемешиваясь. Вопреки логике, он устоял с поднятой ногой. Неведомая сила удержала равновесие.
Второй шаг, третий. Вскоре, разница между телом и доспехом пропала. Теперь его телом было ЭТО. Невероятно. Доспех не осязался.
Двери грузового отсека открылись, и Ровальд вышел, уселся на кресло, начал пристёгиваться. Одинокая глаз-камера смотрела на Ровальда. Когда щёлкнул последний ремень, Эсхель-7 ожил десятками голосов:
Добро пожаловать, капитан.
Капитан. Эти слова значили для Ровальда больше, чем можно представить. Это его корабль. Его жизнь. Будущее. И только он решает, что должно делать. Мысль врезалась в сознание, обтачивая все последующие действия.
У нас есть только доминион?
Так точно.
Сможешь высадить на его крышу?
Принято.
Стоило надеть Стража, как отношение Эсхель-7 изменилось. Слишком. Резервный компьютер больше не чувствовал себя на равных, либо главным.
Непередаваемая уверенность. Крепость, которую нельзя сокрушить, и он центральная часть этой крепости, её сердце. Пробуждённая ДНК и возможности доспеха связались воедино. Да, это должно было случиться рано или поздно. Без этого было никак.
3, 2, 1
Облака резко проявились и Ровальд увидел тень монстра, который коварно ожидал, зная, что жертва вернётся. Эсхельмад. Вот как выглядит корабль со стороны? Пугающе. Эти заострённые края, словно лезвия ножа.
Но восьмой Эсхельмад не стал наблюдать за действиями противника. Его двигатели выплеснули многометровые струи синей плазмы, и он растворился. Через мгновение оказался сверху. Люк над головой Ровальда открылся, ремни отстегнулись, и он прыгнул, мгновенно примагнитившись ко дну космической брони протославян.
Магнитные якоря активированы
Словно паук, Ровальд держался в воздухе вниз головой не видя земли. Никакого страха. Только чудовищное дуновение ветра. Но что-то пошло не так. Мир неожиданно завертелся, скорость увеличивалась. Ровальд поднимался высоко в космос, а Эсхельмада-7 рядом нет. Неужели Расщеплён?
* * *
Королевство Тесио
Ему можно верить?
Второй независимый. Прожил пятнадцать лет рабом, видел всё своими глазами. Прилетел на своём корабле семнадцать лет назад.
Гаст ударил по столу, и он раскололся на двое, хотя был из прочнейшего дуба. Развернувшись, рыцарь вышел из зала. Оставались только несколько человек.
У него были надежды. Большие. Объяснил сидевший рядом офицер.
Понимаю. Тихо ответил Бен.
Так значит, вы говорите, что два одинаковых корабля сначала приземлились, а потом один из них исчез. Надо всё запротоколировать под запись. Вы сможете повторить?
Да, конечно.
Глава 10
Когда Ровальд примагнитился ко дну Эсхельмада 8, мир поменял стороны света. Пока Седьмой маневрировал, отвлекая внимания, в головокружительных падениях и рывках, Ровальд методично пытался пробиться сквозь космический метал прото-славян голыми руками. Обычный удар не смог бы нарушить целостность, однако, создатели колыбелей создали не простой доспех. В нём было что-то ещё.