Они отправились из Лечебного Центра в поисках праздничных булочек. Но Ложносвет был огромен, а кафетерий мог быть где угодно. Плюс, она сомневалась, что там будет табличка с надписью «ВХОДИТЕ СЮДА ЗА ТАЙНЫМИ ДЕСЕРТАМИ».
Как насчет того, чтобы сделать петлю в обратном направлении? предложил Фитц. Таким образом, мы, по крайней мере, обойдем новую территорию?
Меня устраивает, сказала она, позволив ему взять инициативу на себя, отчасти потому, что левитация делала его быстрее по крайней мере, когда он не врезался в стены или потолок. Но главным образом потому, что кампус все еще казался ей лабиринтом.
Софи посещала Ложносвет уже больше двух лет и все еще с трудом находила свои классы. Коридоры были слишком извилистыми и путанными, чтобы она могла понять их течение. И их было так много на каждую тропу, которую она исследовала, приходились сотни, по которым она никогда не бродила.
Поэтому ее нисколько не удивило, что по пути в Лечебный Центр ничто не показалось ей знакомым. На флагах, свисавших с потолка, был изображен саблезубый тигр, значит, они находились в крыле Пятого Уровня. Но извилистые коридоры были просто рядами молчаливых дверей без опознавательных знаков.
Некоторые были металлическими. Некоторыестеклянными. Некоторыеиз старого, выветренного дерева.
В них не было ничего зловещего.
И все же Софи чувствовала, как с каждым поворотом волосы у нее на затылке встают дыбом.
Это из-за меня или от этого места у тебя мурашки по коже? прошептала она, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Фитца.
Да, признался он. И я не могу понять почему. Я знаю этот зал. У меня там в прошлом году было много уроков по видам. Он указал на одну из дверей, сделанную из замысловато ограненного хрусталя. Но здесь холоднее?
Теперь, когда он упомянул об этом, в зале заметно похолодало.
Кроме того, сквозняк чувствовался так, будто рядом был вентилятор.
Или открытое окно
Может быть, дело в высоких потолках, предположила она, взглянув на арочные окна и миллионы мерцающих звезд за ними.
Это был захватывающий вид.
Слишком красивый, чтобы пугать.
Она почти убедила себя. И раздался бум.
Ты слышала, да? прошептал Фитц, придвигаясь еще ближе к Софи.
Она кивнула.
Думаю, это был один из охранников?
Возможно, так оно и есть, решил Фитц. Они, должно быть, закрыли дверь или что-то в этом роде.
В этом есть смысл, согласилась Софи. Уверена, что они проводят всевозможные рутинные проверки.
Верно, сказал Фитц, будто они договорились.
Они прислушались еще немного и обнаружили только тишину которая должна была бы утешить, но
Хочешь идти быстрее? в унисон спросили они.
И их быстрый темп был более плавным, чем раньше, будто адреналин уравновешивал их движения. Фитц не врезался ни в одну стену. И Софи легко поспевала за ним, ее перевязь мягко стучала по груди, когда они поворачивали за следующий угол, за следующий и за следующий.
Я не знала, что мы зашли так далеко, сказала Софи, прерывая слова прерывистыми вздохами.
И я. Фитц остановился, изучая коридор. Фу! Потому что мы этого не делали. Я повел нас не в ту сторону.
Он повернулся, чтобы уйти, и они снова ускорили шаг, стуча ботинками по полу, костыли Фитца лязгали при каждом шаге.
Но даже несмотря на шум, Софи все равно слышала это.
Она даже остановилась, чтобы убедиться.
Голоса.
Подожди! сказал Фитц, хватая ее за здоровую руку, когда она повернулась, чтобы бежать. Ты их не узнаешь?
Нет, но это могло быть потому, что ее сердце стучало, стучало, стучало, а мозг кричал: «Беги! Беги! Беги!».
По-моему, они здесь, сказал Фитц, сворачивая направо. И хотя это противоречило всем ее инстинктам, Софи последовала за ним.
Фитц их знает, сказала она себе, заставляя сердце успокоиться и напрягая слух, чтобы услышать то, что слышал он.
В течение нескольких бесконечных ударов сердца не было ничего достаточно долго, чтобы она начала думать, не выдумали ли они все это.
Затем голоса заговорили снова, на этот раз гораздо ближе.
И она узнала их за секунду до того, как повернула за угол и обнаружила говорящих во плоти.
Там, Линн и леди Зилла стояли в круглой комнате под открытым потолочным окном, окруженные чернильно-черным теневым потоком.
Глава 25
Не отпускай! орала леди Зилла, когда теневой поток вился, бился и боролся, чтобы вырваться из хватки Тама.
Он крутил руками, притягивая темноту ближе каждая нить была намного чернее других теней, заполнявших круглый альков.
Гораздо более твердые и дикие.
Такие пугающе знакомые.
От этой мысли монстр в голове Софи зашевелился.
Вытянул ноги.
Заострил когти.
Но Софи не позволила кошмарам овладеть собой.
Она отшатнулась, прижимаясь плечами к ближайшей стене, чтобы сохранить равновесие, и уставилась на звезды через открытое окно, представляя себя парящей к Луне с Силвени мчащейся к свету.
Оставляющей тени далеко позади.
И с каждым медленным, глубоким вздохом она запирала монстра в клетку.
Ты в порядке? прошептал Фитц.
Она посмотрела в его сторону и поняла, что он прислонился к стене, прижав обе руки к сердцу, а костыли опасно балансировали у его плеч.
Она кивнула.
А ты?
Думаю, что да. Но, может, нам стоит
Фитц? позвала Линн. Софи? Ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она бросилась к ним. Не могу поверить, что вы здесь!
Я тоже, сказал Там, опуская руки и отпуская нити тьмы, за которые держался.
Леди Зилла покачала головой, когда теневой поток ушел обратно в ночь.
Каждый раз, когда ты позволяешь ему побеждать, сказала она Таму, тебе придется сражаться еще упорнее, чтобы заслужить его уважение.
Я не позволил ему победить, возразил Там. Я отослал его, чтобы он никому не навредил.
Он никому не навредит, если ты не прикажешь, поправила леди Зилла.
Не знаю, ответила Линн, переводя взгляд с Фитца на Софи и обратно, рассматривая костыли и перевязь, прежде чем всмотреться в их лица. Вы выглядите немного бледным. Это эхо?
Фитц кивнул.
Но у нас все в порядке, пообещала Софи, когда Там попятился, словно боялся, что, если будет стоять слишком близко, им станет еще хуже. У нас обоих неплохо получается останавливать атаки.
Эхо не должно было проснуться от того, что мы делали, настаивала леди Зилла, шагая к ним, ее белый плащ развевался позади, словно призрак.
Она провела ладонью по груди Фитца, потом по руке и голове Софи, и поджала губы.
Ну полагаю, вид теневого потока мог вызвать воспоминания о нападении, и это могло пробудить эхо.
Там отвернулся и потянул себя за челку.
Если бы я знал, что вы будете в коридоре, я бы предупредил, что мы будем тренироваться.
Все в порядке, ответил Фитц. Еще час назад мы не знали, что окажемся в коридоре. Мы впервые встали с постели после нападения.
На самом деле? спросила Линн, снова изучая их, и Софи поняла, как ужасно она, должно быть, выглядит.
Она чувствовала, как, по крайней мере, половина ее волос выпадает из хвоста, и не могла вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как она в последний раз мылась. От нее, наверное, также пахло луком, благодаря минеральной ванне. И она все еще была одета в одну из своих сверкающих туник. Таким образом, она была в основном ходячей катастрофой, которая чувствовалась еще более потрясающей, стоя рядом с Фитцем, который каким-то образом умудрялся выглядеть еще более очаровательным, помятым и будто только что вылезшим из постели.
И она даже не собиралась думать о том, как гладко и блестяще выглядела Линн, с ее волосами, собранными в две заколки, украшенные драгоценными камнями, и шелковой серой туникой, подчеркивающей серебро в глазах. Но грудь Софи все еще сжималась, когда Линн наклонилась, чтобы помочь Фитцу поправить положение костылей, особенно когда он одарил Линн своей идеальной улыбкой. И она была так занята, убеждая себя не волноваться, что пропустила вопрос, который задала Линн, и вынуждена была попросить повторить его.
Я спросила, значит ли это, что вы отправляетесь домой, сказала Линн.