Город?не обращая внимания на смех, Молин быстро сориентировался.Как думаете, здесь могут быть сокровища?
Костеймного,ответил я,обломок меча, вот, нашли. А золота пока не видели...
А с чего вы взяли, что это город?спросил Молин.
А ты сам посмотри.Ретон указал на расчищенный угол.
Пока мы с Баином наблюдали за вернувшимся другом, Ретон не терял даром времени. Он успел расчистить угол на высоту своего роста и на два шага в сторону. Все тот же камень, но... На черной, гладкой поверхности ясно просматривались линии. Тонкие, будто волос и прямые, как стрела. Линии четко очерчивали прямоугольник и уходили дальше, под занавес лиан.
Это блоки.подтвердил мою догадку Ретон.Вся эта стена сложена из блоков!
Кто же такое мог построить?Баин присел на корточки перед стеной и чуть не обнюхал камень.Смотри какие ровные. Алин, ты видел такое?
В Агиле дома из камня погрубее будут...ответил я, присоединяясь к Баину.И обтесаны они не так ровно, как здесь. Этибудто отполированы.
А теперь подумай, сколько такая каменюка весит.сказал Ретон.
Действительно, видимая высота камня была почти с меня ростом. А если учесть то, что какая-то часть еще скрывалась под землей... И то, что в ширину камень оказался не меньше шести шагов...
Вот-вот!правильно истолковал мое замешательство Ретон.А здесь все, наверно, из таких глыб сложено.
Сдались вам эти камни!недовольно произнес Молин.Если перед нами дом, то давайте поищем вход внутрь!
Молин, твое любопытство рано или поздно сведет тебя в могилу.вздохнул Баин.Хозяев этого города не боишься?
Каких хозяев!отмахнулся Молин.Мы здесь уже почти звон и не видели ни одного живого существа! Одни кости!
Тоже странно.сказал я.Джунгли вокруг кишат жизнью, а здесь даже мошек нет.
Лично я от этого не страдаю.ответил Молин.Зато представьте, а что если прямо за этой стеной лежит груда золота?
Я представил. Но представил почему-то Агил, если бы он был так же заброшен, как эти, затерянные в джунглях, руины. Если б люди просто взяли и исчезли из города, оставив все добро там, где оно лежало? А если город был взят врагом и захватчики вынесли отсюда все, мало-мальски ценное? Я высказал свои сомнения, но Молин тут же ответил, что пока не проверим, то ничего и не узнаем. В принципе, мне тоже стало любопытно. Я переглянулся с Баином...
Ламил не отпустит.почти жалобно, хватаясь за эти слова как за последний шанс не лезть в неизвестность, сказал он.
Ламил на нас даже не смотрит!парировал Молин.А мы быстренько... Ретон, ты с нами?
И что нам теперь,поинтересовался Ретон,все стены от лиан очищать? Как ты вход найдешь?
А вот так!Молин ткнул копьем в заросли. Звякнул металл наконечника об камень стены...Здесь прохода нет. Идем дальше?
Проверяя стены копьем, будто лоцманы на реке прощупывают дно длинными шестами, мы пошли вдоль стены. Дзиннь... Дзиннннь... Стена закончилась, но никаких признаков входа. Молин, не останавливаясь завернул на угол. Дзинннь!донеслось оттуда.Дзиннь! И в это стене, протянувшейся на два десятка шагов, никакого прохода. Ламила и остальных уже не было видноон остался где-то за поворотом. Дзинннь... Мы снова свернули. Примерно через полдесятка шагов Молин, не нащупав копьем преграду и потеряв равновесие, чуть не свалился.
Вот вам и вход!он шутовски поклонился и приглашающее взмахнул рукой.
Если он чем-то загорелся...пробормотал Баин,доставая меч.
Мы снова врубились в заросли. На этот раз, работа не отняла много времени. Снаружи растительность шатром накрывала строение перед нами, но ее слой оказался необычайно тоноккорням просто не за что было зацепиться на гладких стенах. Через пару взмахов мечом перед нами открылся, будто пасть неведомого чудовища, темный проход, из которого ощутимо несло сыростью и чем-то еще, не особо приятным.
Молин, а ты ничего не забыл?спросил я, вкладывая меч в ножны и, тут же передумавмало ли что!извлекая его снова.Что ты там без факелов думаешь разглядеть?
Лицо Молина вытянулось. Этода... Это он не продумал... Теперь действительно придется отправляться назад, за факелами. А тамЛамил. И вряд ли десятник, узнав об этой авантюре, отпустит нас обратно. Скорее всего, прикажет дожидаться рядом с ним остальных. А тамотправят на разведку кого-то другого и именно этот 'кто-то' присвоит себе самое ценное, буде оно здесь есть. Но, как сказал Баин, 'если он чем-то загорелся...' Когда я уже почти поверил, что Молин признает поражение, поймет, что надо возвращаться и никто сейчас не полезет в эту темную, неизвестно куда ведущую дыру, он вдруг улыбнулся и, аккуратно прислонив щит к стене, рванул рукав своей рубахи.
Ты что делаешь, придурок?вскинулся Баин.
А что?осклабился Молин.Думаешь, я здесь замерзну?
Немного поколебавшись, видимов раздумьях, он намотал оторванный рукав на наконечник копья и зашарил по карманам в поисках огнива.
А отбиваться, если что, ты чем будешь?Ретон, сложив на груди руки, наблюдал за манипуляциями товарища.
Мечом.коротко ответил Молин. Он наконец-то нашел искомое огниво, высек искру и теперь пытается раздуть огонек на труте.
Ламил узнаетубьет.пробормотал Баин, скорее для себя, чем пытаясь образумить друга. Он давно уже понял, что взывать к голосу разума Молина, когда тот почуял золото, бесполезно. Впрочем, он все же предпринял последнюю попытку.Без масла, даже если зажжешь, то гореть будет плохо. И недолго.
Молин, как и ожидалось, полностью проигнорировал попытку Баина. Тем более, что небольшой язычок пламени уже расцвел на обмотанной вокруг наконечника копья ткани.
Ну что, пошли?когда огонь достаточно разгорелся, Молин подошел к проему и обернулся уже на самом пороге.
Импровизированный факел из копья и рукава рубахи Молина давал света ровно столько, чтобы видеть пол под ногами и стены. Мы оказались в широком коридоре, стены которого были так же черны, как и снаружи. Но, в отличи от наружных стен, эти не были девственно гладкими. То и дело в стенах, на разной высоте от пола, попадались ниши самых различных форм и размеров. Глубокие и еле заметные, круглые, квадратные, треугольные... Вначале Молин внимательно осматривал каждую из них.
Если есть ниша,глубокомысленно сказал он,то для чего-то ее сделали.
Для того, чтоб ты туда нос сунул.предположил я.Знали неведомые строители, что сюда забредет любопытный пройдоха. Только форму его носа не зналивот и выдолбили здесь дырки на любой вкус...
Молин лишь посоветовал мне заткнуться и заявил, что если я так настроен, то все золото, найденное в нишах, он разделит с Баином. Я заметил, что Ретона-то он обделил, на что Молин, подумав, присоединил к списку потенциальных богачей и Ретона. Тот только хмыкнул в ответ, не отрывая взгляда от тьмы, будто еще больше сгустившейся за пределами круга света от факела.
Через десять шаговя специально оглянулсяпятно дневного света за нашими спинами уменьшилось до размеров крупной монеты. А свет факела все еще не высветил конца коридора, по которому мы шли. Все тот же, покрытый толстым слоем пыли, пол. Все те же стены, испещренные нишами, будто сыр дырами. Ниши абсолютно пусты. Даже Молин уже перестал их осматривать. Просто шагал вперед по мягкому ковру из пыли, вглядываясь в темноту впереди. Почему здесь нет растений?подумал я. Странно вообще. Джунглипросто одно большое переплетение лиан, кустов, деревьев и Дарен знает чего еще. Внутри стен растительности не так много, как снаружи, но она все же есть. А здесь, внутри здания... И насекомых тоже нет...
Стой!голос Ретона заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
Мы застыли, вопросительно глядя на товарища. Не отвечая на наши немые вопросы, Ретон прошел на пару шагов вперед и присел, рассматривая что-то на полу. Я присоединился к нему. На толстом слое пыли, покрывающем весь пол, отпечатался след. Будто здесь проползла огромная змея. Нет, змеи, которых я успел уже повидать, ползали зигзагами и должны оставлять совсем не такие следы. Скореебудто здесь протащили толстое, не меньше локтя толщиной, бревно. Или кто-то шел и загребал за собой пыль какой-то лопатой... В пыли отпечаталась широкая колея.
И что?поморщившись, спросил Молин и вновь повернулся к продолжению коридора.
Разуй глаза!прикрикнул Ретон.Что-то должно было оставить здесь этот след.
И что?повторил Молин.
Мы здесь не одни.пояснил другу, все мысли которого заняты предвкушением сокровища, Баин.Неизвестно кто или что оставило здесь этот след. А нас всего четверо...
Не обращая никакого внимания на предостережение, Молин сделал еще шаг вперед. Остановился у очередной ниши, осветил ее факелом. Ничего не найдя, но еще не успев перевести взгляд себе под ноги, Молин сделал еще шаг и внезапно, потеряв равновесие, замахал руками. Я еле успел подскочить и ухватить друга за воротник.
Ты, урод,заорал я,совсем разума лишился?
Коридор, по которому мы шли, закончился и мы оказались на пороге какого-то помещения. Огромного, темного... Свет почти догоревшего факела, которому оставалось всего несколько мгновений жизни, позволил рассмотреть все более-менее ясно лишь на пять-десять шагов и дальше растворялся во тьме. Потолка тоже не видно. Зато под ногами отчетливо видна круглая дыра, диаметром в два шага. Молин чуть не провалился в какой-то колодец, до дна которого свет тоже не доставал. Свет факела выхватывал еще три таких колодца впереди. Похоже, весь пол помещения, в которое мы попали, усеян такими дырами.
Идиот! Ты хоть под ноги смотри!продолжал орать я, чуствуя себя так, как будто это я сам чуть не провалился неведомо куда.
Ладно, хватит кричать.спокойный голос Баина отрезвил как ведро холодной воды и вымыл из меня всю ярость, яркой вспышкой затмившую мой разум когда друг по глупости оказался на краю гибели.Давайте назад. Факел уже догорает...
Тихо!Ретон насторожился и уставился куда-то вправо.Какой-то шорох...
Паук наверно...неуверенно предположил Молин. Яма под ногами, куда он по глупости чуть не упал, немного отрезвила его и Молин наконец-то снова смог ясно соображать.
Ты здесь, за стеной, хоть одного паука видел?спросил Баин. Он смотрит в том же направлении, что и Ретон и острие меча Баина следует за взглядом. Или взгляд следует за острием меча?
Приближается...Ретон сделал шаг назад.
Осторожно, выставив перед собой оружие и прикрывшись щитами, мы начали пятиться назад по коридору. Рука Молина, служивший нам факелом, почти догорел и отдает сейчас последние остатки того света, который вообще мог дать. Мы ускорили шаг, все не решаясь повернуться спиной к тому, что прячется во тьме. Теперь и я услышал шорохприближающийся звук, будто нечто перебирает по камню пола меленькими, когтистыми лапками. Пару раз что-то проскрежетало по камню. Новый звуктакой же шорох, но вроде с другой стороны.
Вскрикнув, Ретон ткнул копьем куда-то во тьму. Наконечник проскрежетал по чему-то, но это не тот звук, который издает железо, ударяясь об камень. Другой, более глухой... Ретон ударил еще раз, что-то пискнуло. Он отскочил назад. Больше всего мне сейчас хочется развернуться и со всех ног припустить к выходутуда, где светит солнце и на выручку ко мне придет вся наша маленькая, но все еще внушительная армия. Но провернуться спиной ко тьме я не смог себя заставить.
Что-то метнулось из тени, размытым темным пятном взмыв над полом. Ударило о вовремя подставленный щит и снова раздался тот писк. Возмущенный, недовольный внезапно возникшей на пути к цели преградой. К Ретону подскочил Баин и махнул мечом. Даже в тех жалких остатках света, который исходит от почти погасшего факела, я разглядел, как он побледнел. Подняв клубы пыли, что-то шмякнулось на пол. Тарелка? Существо, барахтающееся в пыли действительно походило на тарелку. Круглый, чуть выпуклый панцирь был больше локтя диаметром. Факел, плюнув в последний раз дымом, погас, но я успел заметить по окружности 'тарелки' множество коротких, суставчатых лапок, которыми существо беспомощно пытается ухватиться за воздух. И еще шесть, более длинных, таких же суставчатых лап в центре панциря. А со стороны помещения, которое мы только что покинули, приближаясь, нарастал шелест еще множества лап.
* * *
Наружу мы вылетели, будто пробка из бутылки. Дневной свет, уже слабый, в преддверии заката, после тьмы, царящей внутри покинутого строения, ударил по глазам как кулак в пьяной драке. Оказавшись снова под открытым небом, я почувствовал себя в безопасности. Пусть относительной, но теперь ведь никакая тварь не сможет приблизиться незамеченной! Рядом вздохнул Молинвздохнул с не меньшим, чем я чувствовал, облегчением.
Ну что, Молин,Ретон зло сверкнул глазами,нашел свое золото?
Тебя никто не заставлял идти.буркнул Молин.Зато теперь мы знаем, что здесь живут какие-то твари.
Знаем-то, знаем...протянул Баин, но Молин не обратил на его слова внимания.
Думаю, Ламил нам еще и спасибо скажет.продолжал рассуждать он.Ведь, как-никак, а мы кое-что разведали...
Плюнув под ноги, Ретон резко развернулся и, положив копье на плечо, широко зашагал обратнотуда, где должен ждать десятник и остальные ребята. Мы с Баином переглянулись, посмотрели на Молина, который все смотрел во тьму входа в строение, и поспешили вслед за Ретоном. Сзади раздался тяжкий вздох и быстрые шагиоставаться здесь в одиночестве не хотелось даже Молину.
Мы успели как раз к тому моменту, когда последние солдаты проходили через проход в стене, окружающей эти руины. В пустом пространстве, которое разделяло внешние стены и 'холмы', оказавшиеся останками неведомых строений, стало тесновато. Со всех сторон долетали обрывки разговоров. Кто-то предвкушал скорый отдыхясно ведь, что, найдя такое удобное место для лагеря, командиры вряд ли прикажут продолжать движение. Кто-то ругал во всю мощь своей фантазии джунгли, через которые прошли. А кое-кто, как недавно Молин, рассуждал о сокровищах, которые стоит поискать здесь... Потолкавшись между снующими туда-сюда наемниками и баронскими дружинниками, мы обнаружили свою роту.
Вы куда, недоделки, пропали?десятник набросился на нас, едва увидел.
Ретон вытянулся перед ним и нам пришлось последовать его примеру. Пока Ретон докладывал о произошедшем, впрочемпредставляя все так, будто мы специально пошли на разведку, а не сунулись неведомо куда в поисках неведомо чего, я, Молин и Баин молчали, только иногда дополняя его рассказ.