Поначалу и кошка, и девушка молчали, предоставляя магу гадать о том, что произошло во время слежки, но через некоторое время Ноэль сжалилась. Расстелила на земле чистое белое полотенце и на нём вдруг проявилась движущаяся картинка. Чёрно-белая и без звука, но даже в таком виде очень и очень интересная.
На ней был всё тот же знакомый лес, тропинка, а на неё сутулая, нескладная фигура глухонемого. Ракурс непривычный: сзади и снизу, с точки зрения кошки, но узнать Муна было нетрудно. Жерар понял, что Ноэль транслирует ему то, что ей показывает кошка и испугался. Неужели им придётся три часа любоваться задницей слуги?
Тут изображение мигнуло и перед ним предстала совсем другая картина. Лес как будто расступился, деревья стали реже и ниже, между ними виднелись остатки стен и фундаментов. Заброшенная деревня, не иначе. И ракурс поменялся, похоже, кошка решила залезть повыше и смотрела на всё это сверху.
Одно осталось неизменным: в центре новой картинки всё так же топал Мун. Он держал путь по бывшей центральной улице, которая угадывалась по расположению развалин и тоненькой, не заросшей тропке.
К бывшему храму торопится? - спросил, ни кому не обращаясь, Жерар.
В ответ получил недовольное мяу. Мол, не мешай работать.
А он что? А он ничего. Только удивился, что Мун привёл их не к развалинам крепости, которые казались ему наилучшим как казематом, так и убежищем, а в деревню, от которой мало что осталось, хотя ещё сто лет назад она существовала и процветала.
Картинка вновь мигнула и снова изменилась. Сейчас в её центрекрасовалось то, что осталось от бывшего храма Доброй матери. Он сохранился куда лучше домов, потому что построен был из камня. Но вековая заброшенность давала себя знать: купол обвалился внутрь, выбитые окна зияли чернотой, а от некогда добротной двустворчатой двери осталась половинка, да и та криво повисла на одной исправной петле. Казалось странным, что глухонемой пришёл именно сюда.
Кошка перебралась поближе к храму, но высокой точки для наблюдения либо не нашла, либо искать не стала. Спряталась в зарослях и наблюдала происходящее из-под лопуха.
Мун подошёл к криво висящей створке, но входить не стал, а замычал громко и протяжно, словно бык на выпасе.
Жерара аж подбросило: до сих пор картинка не сопровождалась звуком и он думал, что его вообще нет. Опомнившись, он снова сфокусировал зрение на полотенце. Как раз вовремя. Из темноты храма показалась женская фигура. Довольно хорошенькая, но неухоженная молодая особа показала Муну, что ведро надо поставить на землю, и принялась перекладывать из него в две корзинки разные горшки и бутылки.
Еду принёс, догадался Жерар.
Следом за ней появился мужчина. Высокий, статный, приятной наружности, не худой, но и не толстый, средних лет Клавдий? Похоже на то. Зря Ноэль утверждала, что он болен и его надо срочно найти, а то помрёт. Выглядит этот тип не только здоровым, но прямо-таки цветущим и гораздо более ухоженным, нежели его кто эта девушка? Служанка? Сожительница? Скорее всего и то, и другое.
Маг бросил взгляд на Ноэль и поразился, каким вдруг стал её взгляд. Не злым, нет. Непримиримым. Всё правильно. Жерар не знал точно, что сделал ведьме этот человек, но хорошо помнил: ведьмы не забывают ни хорошее, ни плохое. Прощай обиды, не помни злане их правило. Могут долгие годы ждать, пока случай не отдаст врага в их руки. Так что Клавдию не позавидуешь.
Тем временем господин на картинке забрал у глухонемого его заплечный мешок, показал жестами, что надо ждать, затем унёс тяжёлую торбу внутрь храма. Следующим номером кошка показала, что там внутри, прыгнув на окно. Ничего особенного. Обычная внутренность сельского храма с поправкой на заброшенность. Алтарь, каменные скамьи вдоль стен, галерея для музыкантов. Ничего деревянного не осталось, то ли сгнило, то ли ушло на дрова. Батильде удалось уловить, куда ушёл маг. Сбоку за колонной в полу виднелось довольно большое прямоугольное отверстие, вниз вели ступени.
Спуститься вслед за Клавдием Батильда не решилась, так что побывать в жилище мага не удалось, но и того, что она показала, было достаточно. Следующим её действием был прыжок обратно в лопухи.
Девица забрала наполненные корзины и с трудом оттащила их внутрь. Мун так и остался стоять на пороге, внутрь его никто не пригласил, а он и не рвался. Стоял, жевал сорванную тут же травинку и терпеливо ждал. Через некоторое время девушка снова вышла. Вынесла тот же самый заплечный мешок, всё так же туго набитый, но теперь, видимо, чем-то другим, сунула глухонемому в руку кусок хлеба с мясом и сыром, и снова нырнула внутрь.
Мун поднял стоявшее на земле ведро, закинул торбу на плечо и пошёл прочь, откусывая от угощения. Заметно было, что всё происходящее для него не новость, а надоевшая рутина. Не первый раз ходит он этим маршрутом и таскает грузы для скрывающегося мага.
Вот, кстати, и ответ на вопрос: кто помогал Эжени с ритуалами. Или тут обратноеэто она ему помогала, а усиление очарованиялишь побочный эффект? Эх, с налёта не разберёшься. Беглого мага следует арестовать и допросить, а как это сделать?
Опыт подсказывал, что на рожон лучше не лезть и идти брать Клавдия в одиночку, да даже с ведьмойплохая идея. Кто знает, чего он добился своими кровавыми ритуалами и что прячет в подвале храма? Нужно сначала хорошенько всё разведать. А ещё лучше вызвать подкрепление из центра.
Он вспомнил, как его отправляли сюда и понял, что никакого подкрепления ждать не следует, выкручиваться придётся самому, с теми силами, которые есть в наличии.
Тем временем Батильда снова следовала за Муном. Он шёл не обратно, а в совершенно другую сторону. Ноэль первая поняла, куда он держит путь, и зафыркала. Скоро и Жерар узнал место: Мун привёл кошку к тому самому трактиру, в котором он останавливался, когда посещал ведьму. У ворот стояла знакомая карета. Не графини, а, как и ожидалось, наместника. Но сидел там вовсе не он. Стоило Муну выйти из леса, как из окна его поманила лилейная ручка прекрасной Леони. Он подошёл, она выпорхнула ему навстречу и начала жестами показывать, что ему следует оставить ведро во дворе трактира, положить мешок в ящик под сиденьем кучера, а самому забраться в другой ящик, расположенный у кареты сзади.
Тот выполнил её указания так, как если бы всё это было для него привычным. Ничему не удивляясь, полез в ящик и закрыл над собой крышку. Картинка погасла, а вымотанная Батильда тут же заснула на руках у хозяйки. Выглядела она сейчас не как красавица-кошка, а как потёртый кусок меха. Но ведьма не обратила на это внимания, все её мысли были заняты другим.
Так вот почему никто не знает, что он куда-то ходит, - протянула наконец поражённая Ноэль, - его в карете довозят до леса и в карете же увозят в город. Иначе бы тебе или при тебе кто-нибудь давно сболтнул о непривычном поведении нашей городской достопримечательности. А Леони Никогда бы на неё не подумала. Такая всегда милашка. Тихая, скромная, на вид далеко не такая стерва, как графиня. А вон оно как. Нет, я подозревала, что её сестрицей кто-то крутит, но думала больше на её мужа или на наместника. Хотя Кто знает, вдруг и Леонине самая крупная карта в колоде?
Что с твоей кошкой? - спросил Жерар.
Нувеллина погладила спящую Батильду.
Устала, только и всего. Ты сам посуди: бедняжечка пешком топала за этим дураком Муном несколько лиг, сначала до храма, а оттуда до трактира. Одно это для кошки подвиг. Потом переместилась сюда, тоже не собачий хвост, тянет силу только так. Мало того: она всё запомнила и смогла нам показать подробную картинку. Я ей, конечно, помогала, не давала себя истощить, но физическое состояние восстанавливается только сном и едой. Ничего. У меня для неё полно молока, печёнки, рыбка имеется. Отдохнёт, поест и будет краше прежнего.
А мы? - спросил он снова и встретил удивлённый взгляд ведьмы.
Она ничего не сказала, только стала складывать в свою сумку всё, что успела из неё вытащить. Затем поднялась, прижимая к груди Батильду,расстегнула рубашку и стала пристраивать кошку себе за пазуху, ничуть не смущаясь Жерара, который стоял столбом, не в силах отвести глаз от соблазнительного зрелища. Потом до неё дошло, что что-то не так, она застегнула рубашку, подняла глаза на мага и сказала:
Не стоит оставаться так близко от логова этого гада. Вдруг почует? Никто не знает, какими силами он сейчас повелевает. Так что сматываемся.