И я проламываюсь сквозь человеческую реку, разгоняя руками нестабильную плоть словно болотную жижу. Цель помогает, есть лишь эта хрупкая фигура, всё остальное просто фон, он отмечается уголком сознания, но теперь его можно игнорировать. Всё ближе и ближе. Я протягиваю руку чтобы коснуться её, но в последний миг мир исчезает. Внезапная тишина столь неожиданна, что я ощущаю контузию.
А затем из темноты возникает Он. Огромная человеческая фигура, окутанная плащом, словно сотканным из чёрного тумана. В этой темноте невозможно различить черты лица, но вот глаза в них одних страданий больше, чем во всей бесконечной реке. И я выдерживаю этот нечеловеческий взгляд. Невозможно понять выражение лица чёрной фигуры. Но похоже он доволен. Пола плаща распахивается, он увешан оружием. Целый арсенал, явно неспособный уместиться в столь ограниченной точке пространства. Но как-то помешается, словно насмехаясь над законами мироздания. Мечи, топоры, дубины, как огромные, так и жалкие обломки клинка Пистолеты, от монументальной ручной пушки до однозарядного дамского. Какие-то оккультные штуковины с черепами, о способах использования которых остаётся только догадываться. Он предлагает мне выбрать, выбрать подарок. Нет, всё не так просто, нужно понять в чём подвох. Чем сильнее оружие, тем выше цена. Я перевожу взгляд с одного предмета на другой. Пока не натыкаюсь на каменный топор. Идеально ровное лезвие после часов полировки, маленькая вмятина на обухе, такая удобная рукоять. Это мой топор. Его я сделал на экзамене, за который получил высшую оценку, и очень гордился. И я принимаю орудие от таинственного чёрного человека. Не подарок, а лишь своё по праву. Я правильно усвоил урок. С каким бы ужасом не пришлось столкнуться, помочь может лишь одно оружие. То, что ты сделал своими руками. Тёмная фигура исчезает, возвращается шумный людской поток. Но один взмах топором, и река расступается в стороны, словно столкнулась с утёсом. И когда кажется, что я победил, где-то вверху возникает ещё одна фигура, настолько гротескная и нелепая, что мозг не в силах её осознать. В этот момент я наконец просыпаюсь
* * *
Вижу, спалось тебе не очень хорошо. Кошмары?
Рана сидела возле ручья, обглоданные кости валялись в стороне. По крайней мере не придётся смотреть как она завтракает. Но когда фриссер проголодается, могут начаться проблемы.
Могла бы и разбудить.
Может надо было ещё в лоб поцеловать? Тело всё равно отдохнуло, а разбудила бы, снова мог и не уснуть. Собирайся, пока я со скуки не умерла.
И мы пошли дальше, двигаясь вдоль ручья. Направление не хуже прочих, зато нет проблем с водой. Моя планка осталась в лагере и наверняка превратилась в пыль, у Раны тоже электроники не было, так что единственными часами остались биологические. Всё просто, идёшь пока не устанешь, после привала идёшь дальше. Вторая ночёвка прошла спокойнее. Мне всё равно снились кошмары, но в этот раз обычный размытый и путаный набор образов, вызванный скорее холодом и жёсткими камнями.
На третий «день» Рана сильно сдала. Пришлось уговаривать её попробовать мои концентраты, но осилила она чуть больше трети банки, заявив, что ещё кусочек, и от этой дряни её стошнит. Пришлось шагать медленнее и остановиться на очередной ночлег.
На четвёртый день девушка отказалась вставать.
Свет Мне нужен свет.
Я направил на неё фонарик.
Не этот. Настоящее светило. Я увядаю оставь меня здесь.
Я разозлился:
Не для этого я тебя от взрыва спасал. Не пойдёшь самапонесу.
Дурак Я ведь пыталась тебя убить.
Я тоже пытался. И «пытался» здесь ключевое слово!
А ведь правда. Тогда, под защитой брони Гарганта, я был готов разорвать её тело буром и ли раздавить клешнёй. И это казалось в порядке вещей. Пират, враг, отщепенец, людоед. Всё легко и понятно. А теперь, после похода в темноту, после холодных ночей, согретых теплом тел, сама эта мысль вызывала ужас.
Я поднял Рану на плечо. Совсем лёгкая. В ней даже пятидесяти кило нет. На земле я мог ходить с таким грузом часами, когда слегка разносило от бургеров с колой. Смогу и здесь.
Некоторое время мы шли в тишине, затем Рана подала слабый голос.
Отпусти. Мне полегчало.
Очень кстати. Я начал понемногу уставать. Если что, понесу её когда снова устанет.
Ладно, сейчас только мост перейдём
Девушка встрепенулась, а следом смысл собственных слов дошёл и до меня. Не снимая с плеч живую ношу я побежал к несомненно рукотворному объекту. Ручей пересекал аккуратный, геометрически правильный, полированный мостик. Само русло под ним тоже принимало идеальную прямоугольную форму. И стены впереди, это не естественная пещера, это вырезанный чем-то вроде плазменного резака проход в горной породе.
Рана резво соскочила с плеч, находка полностью вернула ей если не силы, то расположение духа.
Мы нашли сокровищницу!
Глава третья. Тайна кладбища
" Я пишу в необычном душевном состоянии, потому что вечером меня не станет "
Писания Преподобного Говарда
Кто бы ни сделал этот проход, он был фанатом ровных форм и имел массу свободного времени. Через некоторое время отпала необходимость в фонаре, на стенах появились автономные светильники, здесь точно был человек. Как минимум, сколько там у них срок работы, лет пятьдесят назад. Наконец, мы упёрлись в металлическую дверь. Защитный экран поднят, неактивен, я осторожно коснулся ручки. Открыто. Либо хозяин по ряду причин не ждал гостей с этого направления. Либо он ждёт внутри, тогда остаётся надеяться только на гостеприимство.
Я решительно потянул дверь на себя. Так и есть, вот он. Болтается в петле.
Рана вошла следом, одарила труп презрительным взглядом, да, помню, у фриссеров самоубийство считается позорным проявлением слабости, и быстро проверила остальные двери. Я даже залюбовался этими профессиональными движениями.
Ни засады, ни ловушек не нашлось, за одной из дверей туалет с душевой кабиной, за другой настоящая кухня. Рана моментально разграбила стазис-шкаф, вывалив на стол несколько аппетитных кусков мяса. Вопреки ожиданиям, сырым она съела только маленький кусочек остальное закинула в волновую печь. А дикарка умеет обращаться с современной кухней, но инстинкт самосохранения заботливо подсказал не иронизировать вслух.
Мой же взгляд остановился на предмете, обещавшем спасение от всех бед. Кабина персонального телепорта. Да, владелец бункера не бедствовал. Код экстренного терминала Земли знают даже не начавшие ходить дети. Вот и конец приключениям. Возможно я даже буду немного скучать по Ране. Фантазировать ночами о том, чего так и не произошло В принципе, можно уходить Ладно, надо же попрощаться. И осмотреться напоследок не помешает.
Пока девушка занималась готовкой, я бегло оглядел тело. Хоть меня и учили определять стадию разложения трупа, в чужом мире с иной биосферой нельзя быть ни в чём уверенным. К тому же здесь приятная прохлада и достаточно стерильное помещение. Выглядит как двухнедельный, но возможно висит месяц, а то и больше. Верёвка не полимерная, эстет повесился на дорогой натуральной. Один раз в жизни можно позволить.
Рядом стол, на нём планка с кучей обвесов, несколько листов бумаги и самодельный чернильный стик для письма. Снова дорогие игрушки.
Жующая слегка запечённое мясо прямо с ножа Рана подошла сзади и протянула мне длинную вилку с ещё одним куском. Труп поблизости её нисколько не смущал. Меня честно говоря тоже, предложенное угощение проглотил моментально. Сыровато, но вкусно, особенно после многодневной прогулки по пещерам.
Значит, собираешься уходить? Рана кивнула в сторону кабины.
Как ни грустно, но да. Обнимемся на прощание? я демонстративно раскинул руки и широко улыбнулся.
Рана просто проигнорировала дружелюбное проявление.
А тебе есть куда пойти? В крайнем случае, на Земле есть ваше посольство. Так и быть, замолвлю словечко.
Не волнуйся, код родной планеты знаю. Но лучше отправлюсь на свободную станцию. Сокровище не нашли, с пустыми руками возвращаться домой стыдно, наймусь в другую команду.
Кстати, раз уж мы расстаёмся, что за история с сокровищем? С чего пираты вообще взяли, что оно здесь есть?
Рана махнула рукой.