Да ещё и загадочная Корона Средиземской Империи, добавил Малыш.
Когда поднимается вопрос о короне, это явно не к добру, заметил Арагволд. В лучшем случае жди дворцового переворота, а в худшембольшой войны.
Эй вы, стратеги! встрял в их разговор Карлсон. В словах его слышалась неприкрытая насмешка. Подумайте лучше, что нам делать со спасённой урукхайкой.
Их взоры обратились к лежащей на дороге девушке. Вся в пыли, которую пот превратил в грязь, со свалявшимися волосами, цвет которых определить сейчас было невозможно и расширенными от пережитого ужаса зрачками глаз, она выглядела такой несчастной и беззащитной, что её просто нельзя было не пожалеть.
Как твоё имя и почему за тобой гнались эти бандиты? задал ей вопрос Моторин.
Но девушка смотрела испуганными глазами на гнома и молчала.
Может она немая? пробурчал Малыш.
Оставьте её в покое, ей и так сегодня досталось! потребовала хоббитянка тоном, не терпящим возражений. Вы бы слышали, как бьётся её сердце!
Но что нам делать с ней и с ребёнком?! вновь задал мучавший всех вопрос Моторин.
Надо взять её с собой, произнёс Арагволд.
Ты с ума сошёл! завопил Карлсон. Мы не можем с ними нянчиться, нам ещё Средиземье спасать!
Сам ты сошёл с ума! завёлся человек. Ты что хочешь бросить её здесь одну, в таком состоянии, да ещё и с ребёнком?!!!
Не бойся, никуда они не денутся, проворковала Ромашка, склоняясь над урукхайкой. А в ближайшей деревне мы тебя приведём в нормальный вид: отмоем, расчешем, и будешь ты у нас настоящая красавица!
Девушка ещё больше смутилась и принялась лихорадочно отряхиваться.
Значит так, веско сказал Моторин. Она поедет с нами до ближайшего селения, а там видно будет.
На чём это она поедет? поинтересовался Малыш.
На моём коне, двоих Вран вполне выдержит, ответил Арагволд. И спросил, подойдя к измученной девушке:
Ты не против?
Та молча кивнула. Истерлинг истолковал это как одобрение. Он бережно подхватил беглянку своими сильными руками и посадил на послушного вороного. Вран даже согнул ноги, чтобы ему было удобнее, полностью одобряя действия хозяина.
Э-э, а как же мальчик? забеспокоился хоббит, всё ещё державший на руках ребёнка.
Давай его сюда, сказала Ромашка и протянула руки. Я люблю детей!
Бродо с готовностью передал ей ребёнка. Хоббитянка тут же с воодушевлением принялась его баюкать. В глазах мальчика не было страха, он с любопытством взирал на окружающих.
Лихая наездница, с ним ты свалишься с лошади, поддел её Карлсон. И сама убьёшься и пацана угробишь!
Не дождётесь!
Теперь мы настоящий Отряд Спасителей! резюмировал довольный хоббит. Он был счастлив, что наконец-то избавился от ребёнка.
Глава 18. Банный день
Всю дорогу до ближайшей деревни Арагволд придерживал сидящую впереди него на коне урукхайку за тонкую талию. Девушка доверчиво прижалась к истерлингу, но стоило тому попытаться узнать её имя и за что её преследовали урки, как он сразу же ощутил, что между ними глухой барьер. Урукхайка вся напряглась:
Пожалуйста, не спрашивай ни о чём. Наверное, потом я всё объясню. Но только не сейчас.
Ей хотелось хотя бы на какое-то время забыть обо всём. Забыть кто она такая и, ни о чём не думая, просто так нестись вперёд, сидя на коне рядом с сильным и надёжным Арагволдом. Остаток пути они ехали молча.
Ромашка всю дорогу качала ребёнка и распространялась о том, как важно для женщины, чтобы её волосы (особенно на ногах) всегда были чистыми, и о том, что женщине обязательно нужно мыть голову хотя бы через день, а уж ногиежедневно. Но её никто не слушал.
Бродо вспоминал историю путешествий Отряда Хранителей, Бильбо с гномами и Фолко Великого с компанией. Там женщин с собой никогда не брали Хотя, в приключениях с Адамантом Хенны за Фолко увязалась юная Эовин. Но уж детей в отрядах вообще не было, тут они точно первые!
Суровый Моторин раздумывал, что делать с урукхайкой и ребёнком дальше. Даже обычно беспечный Малыш был погружён в какие-то размышления, и лишь Карлсон беззаботно спал в своей сумке.
Когда Отряд Спасителей въехал в поселение, Моторин объявил:
Сегодня у нас банный день. Право помыться первыми мы уступаем дамам. Сбор назначается в этом кабачке Тьфу, даже вывески нет!
Ромашка с урукхайкой, захватив ребёнка, отправились в местную баню. Пронырливый карлик хотел, было последовать за ними и проследить за сей процедурой, но раздумал. Он решил, что после эльфин это уже не произведёт на него впечатления.
Как только женщины удалились, Моторин радостно потёр руки:
Теперь никто не помешает нам достойно отметить боевое крещение Отряда!
Ну ты и голова! восхитился Малыш, и вся пятёрка в отличном расположении духа ввалилась в кабачок. Народу в заведении было мало, поскольку многие уехали на ярмарку в Форност. Нашим друзьям только этого было и надо. Вскоре пиво уже лилось рекой.
Молодец, Бродо, как ты снял того гада! восторженно сказал Моторин, хлопая хоббита по плечу.
Честно говоря, если б он не замахнулся на девушку ятаганом, я бы не смог его убить. Мне и сейчас не по себе от этого.
Первый раз сие всегда тяжело, успокоил его опытный Арагволд. Приходится перешагивать через внутренний моральный барьер. Легче даже умереть самому.
Да, убивать непросто, к такому надо привыкнуть, хихикнул нидинг.
Тебе нужно расслабиться, на вот выпей, молвил Малыш и протянул невысоклику до краёв наполненную пивом большую кружку.
За лучшего стрелка Хоббитании! провозгласил Моторин.
Они чокнулись и осушили кружки. Затем поочерёдно выпили за каждого из героев стычки: Арагволда, Моторина, Малыша и, даже, за Карлсона. Потом прозвучали тосты за спасённую урукхайку; за её сына, чтоб рос большой; за Ромашку, чтоб она почаще мылась, за прекрасных эльфин и за всех женщин вообще. Так что, вернувшись, хоббитянка с урукхайкой застали всю компанию сидевшей в обнимку и пьяными голосами распевающей «Морию».
Опять нализались, паразиты! заорала обозлённая Ромашка.
Иди ты в баню! отозвался карлик и тут же исчез за спинами собутыльников.
Топайте сами, грязные алкаши, смотреть на вас противно! Мы-тодевушки чистые, а вы заодно и протрезвеете!
Вторая смена: встали, пошли! скомандовал Моторин. Все пятеро поднялись и, держась друг за друга, спотыкаясь и падая, поплелись к выходу. При этом Малыш, имевший большую практику, ухитрился захватить с собой бочонок.
В бане пивосамый смак! сообщил он довольно.
Что-то сегодня уж больно Средиземье раскачалось! проговорил хоббит, который не падал только потому, что гномы зажали его с обеих сторон могучими плечами и таким образом провели мимо Ромашки.
Чему научится ребёнок, глядя на них?! проворчала хоббитянка. Ваши урукхаи так надираются?
Бывает, тихо сказала девушка.
Между тем собутыльники уже вышли во двор, где могли позволить себе немного расслабиться.
А урукхайка-то, вроде ничего, после того как отмылась, шепнул Моторин Малышу. Эх, ещё бы ей бороду!
Ничего особенного, Кира лучше, также шёпотом отозвался маленький гном.
Много вы понимаете! возмутился умевший слышать всё важное для себя Арагволд. В вас просто говорят расовые предрассудки! Да онанастоящая красавица! А какие у неё глаза!!!
Моторин пристально посмотрел на человека:
Что ты так кипятишься, почтенный? Ведь и я о том же. Никогда бы не подумал, что урукхай вызовет у меня симпатию. И вообще, мы, гномы, очень серьёзно относимся к любви. Правда, Малыш?
При упоминании слова «любовь» бывалый воин почему-то покраснел, а маленький гном лишь пожал плечами.
В результате этого движения Бродо сполз на землю. Но друзья не бросили хоббита в беде. Они дотащили его до бани и там, вылив на него пару вёдер, привели в чувство.
Глава 19. Зловещий сон
После бани хоббит смог уже самостоятельно добраться до постели. В этот день на долю всей компании выпало столько приключений и переживаний, что мужчины даже отказались от традиционного сеанса у палантира.
Бродо, как и его товарищи, сразу отрубился. Лишь под утро ему приснился странный сон.