А Айборская Республика? вставил Малыш.
За свою историю она практически не знала войн. Эти люди хотят торговать, а не воевать, возразил Арагволд. Им досталось множество земель, требующих освоения, и новые территории им просто не нужны.
Что толку гадать, сидя на месте?! воскликнул Моторин. Нам нужно решить, куда ехать, чтобы во всём разобраться.
Это к Орлангуру, ему доступны любые знания, отозвался Бродо.
Слишком далеко, возразил Моторин. Может быть, придётся отправиться и туда, но прежде надо самим разузнать всё, что можно.
Поехали в Морию, предложил Малыш.
А там-то что не так?! набросился на него Моторин, как гончая, почуявшая след.
Нет, просто я там ни разу не был, а это мечта каждого гнома.
Тогда направимся в Ангмар, а оттудав Урукхайское Королевство. Если там ничего не найдём, то двинем к Лихолесью и посмотрим, что там за тени, решил за всех Моторин.
Лучше всего по Союзному Тракту, соединяющему Барендуинское Королевство и Арнор, доехать до Форноста, а через него проходит Новый Тракт, ведущий от Аннуминаса к Ангмару и Урукхайскому Королевству, подал голос Арагволд.
Глава 6. Тайна Понадола
На этом совещание было закончено, оставалось только собрать вещи, и после недолгих сборов все четверо спустились в залу. Расплатившись с хозяином, они направились к выходу. Бродо приотстал, оглядывая голодным взглядом помещение и ловя ноздрями вкусные запахи, которые наполняли трактир. Бедному хоббиту суждено было остаться без нормального обеда.
Вдруг он увидел, что лысый хозяин делает ему какие-то знаки. Долго не раздумывая, Бродо приблизился. Понадол прижал палец к губам и оглянулся по сторонам. Юный спаситель тоже на всякий случай осмотрелся. Его внимание тут же привлекла рослая хоббитянка в длинном дорожном плаще. Слишком высокая для половинчиков, что-то неуловимо неправильное в фигуре Да и много ли встретишь хоббитянок, путешествующих в одиночку? Не с ней ли я столкнулся в дверях? Или просто становлюсь чересчур подозрительным? Вот и намётанный глаз трактирщика ничего не заметил. Понадол тем временем уже склонился к уху хоббита и быстро зашептал:
Хочешь, открою тебе страшную тайну?
Да, так же шёпотом ответил Бродо.
Глаза его сразу округлились, сердце учащённо забилось в предвкушении.
Хочешь, скажу, что такое Имперская Корона? жарко дыша ему в ухо, спросил хозяин.
Конечно! еле владея собой, промолвил хоббит.
Так вот! Имперская Коронаэто Корона Средиземской Империи! торжественно провозгласил Понадол.
Как, и это всё?! упавшим голосом пролепетал хоббит.
А чего ты хотел? обиделся хозяин. Всему своё время, невысоклик. Тайну не раскроешь сидя дома, только долгие странствия могут приподнять завесу.
Но кто ты на самом деле?! вскричал сбитый с толку хоббит.
Вовсе незачем так орать, нас могут услышать. А что касается того, кто я такой Тут в голосе трактирщика появилась затаённая грусть, возможно, когда-нибудь ты узнаешь и это.
Бродо понял, что толку он не добьётся, и хотел, было уйти, но Понадол схватил его за руку:
Не сердись на меня, невысоклик, я бы рад тебе помочь, но не могу, голос его становился всё более трагическим. Теперь судьба Средиземья в ваших руках, и всё зависит только от вас. На прощанье скажу тебе: не бойся чёрных, бойся коричневых. Правда, я сам не знаю, что сие означает.
В голове у Бродо всё перемешалось. Что-то это ему напоминало. Но что? Согнувшийся под грузом тяжёлого долга, полурослик вышел к друзьям. На их немые вопросы он лишь махнул рукой.
На конь! скомандовал Моторин. Гномы оседлали хазгских лошадок, хоббит как в тумане сел на своего пони, а Арагволд вскочил на великолепного вороного скакуна по имени Вран.
Глава 7. Карлик Карлсон
Ну и свинья же ты, Малыш! тут же послышался чей-то писклявый голосок.
Бродо оторвался от своих невесёлых дум и оглянулся. Трое его спутников также беспомощно озирались по сторонам.
Ну я так не играю! обиженно проворчал всё тот же голос, и из притороченной к седлу дорожной сумки Малыша выполз сердитый карлик.
Ростом он был чуть больше локтя Бродо. На вытянутом сморщенном лице нидинга хитро блестели крошечные красные глазки, под которыми помещался носик с горбинкой и расплывшийся в ехидной улыбке тонкогубый рот. На вытянутые ушки с отвисшими мочками падали чёрные волнистые волосы. Одет он был в ладно сидящий, хотя и изрядно потрёпанный коричневый кафтан, и кожаные сапожки.
Привет, Карлсон! Откуда ты взялся?
Нет, я просто вне себя! возмутился карлик, и его глазки-бусинки зло уставились на маленького гнома. Как ты мог бросить старого друга и отправиться спасать Средиземье без меня?!
Это я-то тебя бросил?! с негодованием вскричал Малыш. Да ты сам куда-то смылся! Вечно ты пропадаешь в самый неподходящий момент!
Я не пропал, я просто вышел. Что я, не имею права подышать свежим воздухом? Возвращаюсь, а тут трактирщик с тебя деньги вытрясает
Не с меня, а с нас, ты тоже со мной пил!
Какая разница! В общем, я решил, что не стоит светиться. Когда Моторин тебя выручил, хотел к вам присоединиться, а потом подумал, что не стоит спешить, лучше послушать ваш разговор. Уж я-то сразу понял, что всё это неспроста. Я долго ждал, когда ты обо мне вспомнишь, но так и не дождался. Тогда решил сделать вам сюрприз.
Я о тебе должен помнить! Сам-то обо мне вспоминаешь, только когда тебе удобно! Где ты был, когда меня чуть не сцапали?!
А ты бы предпочёл, чтобы нас заловили обоих?
Малыш, ты бы хоть представил нам своего друга, вмешался Арагволд.
Он знал, что нидинги обычно шпионят в пользу того, кто им заплатит, и то, что Карлсон подслушал все их секреты, его совсем не радовало.
Мой друг, карлик Карлсон, из народа нидингов. Вообще-то он неплохой парень, уж сколько пива мы с ним выпили, и не сосчитать!
Надо же, такой маленький, а тоже пиво любит, удивился Моторин.
Ты помнишь, что о нидингах сказано в Красной Книге? спросил его Бродо.
В каком месте?
Ну, там, где описаны похождения Фолко?
Я ещё только про Фродо прочёл.
Ну, там ещё написано, что они всегда стояли на стороне Тьмы и шпионили в пользу Олмера.
В летописях карлики практически не упоминаются и потому известно о них крайне мало. Их племя с давних времён жило рядом с гномами, селясь в заброшенных выработках и не брезгуя тоннелями орков. Нидинги всегда отличались хитростью и вороватостью, работать не любили, предпочитая обманом заставлять других трудиться на себя. Во время Войны Кольца сумели отсидеться за чужими спинами, шпионя на обе стороны. В Олмеровских войнах служили Великому Вождю Эарнилу. В мирное время занимались экономическим шпионажем, нанимаясь к богатым купцам. Некогда обитали в пещерах Серых Гор, но после прихода орков подчинились завоевателям. Потом постепенно расселились по всему северу Средиземья. В Пятую Эпоху в основном жили в Заозёрных Холмах, к северу от Эвендим (Вечернего Озера), признав власть Нового Королевства и Истерлингской Династии.
Можно ли ему доверять? усомнился Бродо.
Ты полегче, половинчик, мой народ тоже сражался на стороне Великого Вождя, хмуро молвил истерлинг.
Во-во! Раз мы такие маленькие, то значит обязательно все воры и шпионы! Это самый неприкрытый шовинизм!
Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть. Моё имя Бродо
Знаю-знаю! Бродо Заскокинс, сын Фулко из рода Фолко Великого. Я всё о вас слышал, можете не тратить время.
Ну, раз ты в курсе дел и любишь пиво, то можно принять тебя в наш отряд, подытожил Моторин.
Глава 8. Мурзик из Мордора
Внезапно что-то чёрное мелькнуло в кустах слева от дороги.
Вы видели?! возбужденно завопил хоббит.
Ты о чём? не понял Малыш.
Чёрное существо, вон, вон опять! Может, оно следит за нами.
Тебе показалось, попытался успокоить его Моторин.
Нет, не показалось, вмешался Арагволд, я тоже его видел.
Двое на двое, усмехнулся Малыш. А ты, Карлсон, что скажешь?
Я ничего не заметил.
Вот видите, даже нидинг, прирождённый шпион начал Моторин.