Джон поёжился. Слишком уж это напоминало начало войны. Но война уже начата, шепнул внутренний голоси его вновь окатило противным липким холодом.
А вы не думали, что произошедшеерезультат действий не официальных властей Мина, а отдельных... гм... диссидентов, преследующих сугубо личные цели?в качестве иллюстрации своих слов Джон вытащил из сахарницы кубик рафинада и положил на стол.Что, если рассорить нас, столкнуть лицом к лицуи есть их истинная цель?
Джон, разработки оружия такой силы не должны вестись в обстановке совершенной секретности,строго возразил альбин.Тем более в межрасовом научном центре, коим и является вышеупомянутый ФИМ. Этопрямое нарушение законодательства, и одного этого достаточно для формирования официальной ноты протеста. А уж то, что они допустили кражу важной детали агрегата, иначе как вопиющей халатностью не назовёшь. Я считаю, надо сегодня же поговорить с представителями ликтианхотя бы для проформы, а завтра на утреннем совещании поставить вопрос ребром. Кроме того, вам же наверняка будет необходимо связаться с Ойкуменой. Я сделаю то же самое.
В это время дверь неслышно отворилась. Джон Смит и Тилль синхронно обернулись и замерли, едва удержавшись, чтоб не переглянуться.
Прошу прощения,немного виновато улыбнулся Си-бемоль.Вы позволите к вам присоединиться?
Джон увидел, как альбин, и без того бледный как мел, побелел ещё сильнее, отчего его кожа приобрела болезненный голубоватый оттенок. Он был готов поклясться, что оба они сейчас думают об одном: у миноров невероятно острый и тонкий слух и только богам известно, насколько много Си-бемоль успел услышать.
Глава 15
Когда всё самое страшное уже случилось, люди делятся на два лагеря. Одни впадают в панику, начиная вздрагивать от каждого шороха и пугаясь собственной тени. У других же почти сразу первоначальный страх сменяется нарочитым, подчёркнутым равнодушием вперемешку с каким-то отчаянным и оттого агрессивным безрассудством. Такие люди словно бросают вызов судьбе: дескать, я с лихвой хватил злоключений, и на десятерых бы хватило, так каких ещё издевательств мне ждать от тебя?
Фелис привыкла думать, что относится к первым, однако сейчас неожиданно для себя самой обнаружила, что её можно смело причислить ко вторым. Хотя, вероятно, виной тому стала череда выпавших на её долю испытаний: после Лаймы, а тем более после побега с "Тангенса" вряд ли что-либо способно было её смутить.
Лейф считал, что им стоит-таки попытаться выяснить, что таит в себе загадочный трофей. Фелис колебалась. Она вообще не была уверена, что им стоит ещё раз открывать злополучный кейс и манипулировать с его содержимым, а уж тем болееподключать его к компьютеру.
Лейф сгорал от любопытства; Фелис считала, что важнее выполнить данное обещание.
Девушку всерьёз беспокоила судьба Лейфа и возможность возвращения "домой"; беглый принц и слышать ничего не желал о возвращении, даже чисто гипотетически. И неведомый враг с оружием невиданной силы, объявивший войну Юнивёрсу, его нисколько не устрашал. Скорее, наоборот.
Лейф предложил лететь на Мин, главную (и единственную) планету минорови там попытаться разобраться в свойствах и назначении трофейного агрегата. Фелис была категорически против.
После долгой дискуссии решено было бросить жребий. Фелис, как и ожидалось, проиграла. Это так сильно её расстроило, и когда корабль благополучно вышел из нуль-перехода всего-навсего с секундной погрешностью, она даже не улыбнулась.
Сейчас их катер дрейфовал близ Птеросапросто потому, что Птерос оказался первым в списке точек для нуль-перехода, а они спешили поскорее убраться подальше от "Тангенса".
И всё-таки зря мы сбежали,недовольно проворчала Фелис.Со стороны это выглядит более чем подозрительно. Да ещё и корабль угнали.
Не угнали, а позаимствовали,поправил Лейф.
Лейф, это не шуточки. Это противозаконно...
Что-о? Противозаконно?! А как, по-твоему, нам следовало поступить? Заявить в полицию и надеяться, что доблестные служители порядка смогут нас защитить? Вспомни Альбедо!
Лейф, это преступление. Или принцам,фыркнула она,закон не писан?
Лейф побагровел до корней волос.
При чём здесь моё происхождение?!
При чём?? Привык командовать, да? Привык, что все вокруг становятся послушными марионетками и пляшут под твою дудку?Фелис уже почти кричала.Конечно, раз у тебя этот твой браслет! Кстати, очень сомневаюсь в его легальности. Насколько я знаю, оружие такого рода запрещено по всему Юнивёрсу!
С помощью этого браслета я тебя спас. Дважды,напомнил Лейф, заводясь вслед за Фелис.Что-то не припомню, чтоб ты жаловалась.
Девушке стало совестно, но гордость, возмущение и праведный гнев перевесили все прочие чувства.
Избалованный мажор!
Трусиха и неудачница!
Я не полечу ни на какой Мин!отрезала Фелис.Пускай ваша светлость летит куда пожелает. А япас. Высади меня на этой планете,и вперёд, катись на все четыре стороны! А это,она тряхнула рюкзаком,моё, и я поступлю с ним так, как считаю нужным!
Мы же бросили жребий!
А я передумала! Ищи себе приключения в другом месте, а я тебе не аниматор и не нянька. Большой уже.
Лейф дёрнул штурвал так, что чуть не оторвал. Повернулся к Фелис; глаза его пылали обидой и гневом. Резко вскинул руку с браслетом.
Ты сейчас же прекратишь...
Истошное "уа-ау" из динамиков не дало ему закончить.
Что происходит?..
Аварийные датчики на приборной панели нервно пульсироваливсе до единого.
Кажется, разгерметизация,растерянно пробормотал Лейф. Его взгляд лихорадочно заметался от одного монитора к другому.Что-то с обшивкой... Точно, повреждение обшивки!
Чудно!Фелис истерически расхохоталась.Прилетели, называется!
Заткнись и успокойся! Я пытаюсь понять, можно ли это починить!
Мы, что, попали под метеорные потоки?
Не похоже,кажется, на этот раз Лейф испугался по-настоящему, что отнюдь не прибавило ей оптимизма.Больше смахивает на воздействие излучения... или кислоты.
Откуда в космосе кислота?!закричала Фелис.Что ты несёшь?
Откуда?! От верблюда!
И что теперь?
Ответом стал громкий противный писк, сигнализирующий о том, что ситуация опасна для жизни. Учитывая, что вой сирены никуда не делся, новый звук сильным диссонансом лишь добавил паники в царящую на борту атмосферу.
Здесь должны быть баллоны с дыхательной смесью,крикнул Лейф, силясь перекричать всю эту какофонию.И скафандры!
Где?Фелис была на грани истерики.
Так любишь ответы в рифму?вскипел Лейф.Не знаю, где! Ищи!
Сейчас...она лихорадочно заозиралась. Отстегнула ремнии сразу же взмыла к потолку.
Костюмы нашлись во встроенном шкафу в хвосте корабля; к счастью, там же обнаружились и баллоны с пометкой "О2". Кислород. Точнее, кислородосодержащая смесь для дыхания.
Есть!
Отлично. Надевай. Я попытаюсь дотянуть до орбиты.
Надев костюм, Фелис почувствовала себя чуточку увереннее. Но в следующее мгновение Лейф не оставил и камня на камне от её уверенности.
В эфире тишина. Мы слишком далеко от орбитальных станций и спутников. Нас не видно.
Так летим к ним!воскликнула Фелис. Она уже надела шлем, и Лейф её не услышалпрочитал по губам.
Не выйдет,он хмуро покачал головой. Нащупал кнопку активации переговорного устройства, нажал.Мы потеряли двигатель. Корабль разрушается. Нас всё-таки надули на "Тангенсе". Подсунули повреждённый катер.
Фелис похолодела от ужаса. Но озарение, яркой вспышкой пришедшее следом, было ещё ужаснее.
Нет... Он не повреждён. Он заражён. Это не коррозия.девушка кивнула на паутинку трещин, расползающуюся по толстому стеклу иллюминатора.Этоаннигиляция.
Всё происходило почти в полной тишине: динамик в её костюме транслировал только хриплое частое дыхание Лейфа. Не сговариваясь, они взялись за руки. Разделённый на двоих страх не ослаб вдвое вопреки всем уверениям психологов и писателейно так остаётся хотя бы иллюзия, что ты не один на один с неизбежным.
Интересно, как скоро аннигилируют их скафандры? Грозит ли им мучительная агония, когда кислород в баллонах закончится, или они погибнут раньшебыстро и безболезненно?..