Лицо Альбина едва заметно дрогнуло. Он превосходно владел собой, но Джон уловил тень обуревавших его чувств.
На Лайме работала моя подруга детства,пробормотал Джон. Альбин был уже почти готовеньким, осталось чуть-чуть додавить.В туристической компании, экскурсоводом. Я понимаю, конечно, что вероятность спастись... Я трижды просматривал списки выживших. Её имени там нет.
Он опять вздохнулна этот раз вполне искренне.
Я ещё раз приношу свои извинения,лицо альбина помрачнело.Мои обвинения в адрес Ойкумены оказались преждевременными и ложными.
Да бросьте,отмахнулся Джон, раздражённый тем, что беседа повернула не в то русло.На вашем месте каждый из нас рассуждал бы так же. И я в том числе.
И тем не менее, мне очень неловко, что я от имени своей расы...
Тилль. Хватит. Пожалуйста.
Тилль резко замолчалсловно с разбегу уткнулся в невидимую стену. Аккуратно кашлянул. Плотно переплел тонкие белые пальцы.
У вас есть версии, господин Смит, кто может стоять за всем этим?
А вот теперь, наконец-то, начался разговор по существу.
Джон медленно пожал плечами. Откровенно говоря, он уже который день задавал себе тот же вопроси не находил удобоваримого ответа.
Точнее, ответ был. Но он Джону о-очень не нравился.
Единственное, что мы можем сказать определённо: этоне атака извне,издалека начал Джон.Вчера пришла информация от Управления по контролю за пространственными перемещениями. Наши зонды не зарегистрировали ни одного нуль-перехода в пределах Юнивёрса, траектория которых вызывала бы подозрения. Впрочем, как и обычных полётов.
Возможно, наши технологии не способны засечь их,так же осторожно заметил Тилль.Если они используют неизвестный нам способ передвижения...
Всё равно. Любой способ передвижения вызывает искажение геометрии пространства. Как нельзя идти по глубокому снегу, не оставляя следов, так и в космосе невозможно передвигаться, оставаясь невидимкой.
И тем не менее, лично я бы не исключал вероятность иномирного вторжения,Тилль качнул головой, описав подбородком "восьмерку"жест неуверенного согласия,если бы, конечно, у нас не было никаких иных версий.
Сердце Джона Смита подпрыгнуло и забилось. Ему стоило значительных усилий сохранить самообладание, чтобы недрогнувшим голосом поинтересоваться:
А разве они есть?
Тилль бросил короткий взгляд на двери. Подслушать их здесь не могли, а если кто-либо войдёт, у них будет пара секунд, чтобы прервать разговор.
Я много думал об этом,туманно произнёс он.Аннигилятор неслыханной мощностиувы, для нас это запредельные технологии. Как и для вас.
Джон не обиделся. На правду не обижаются.
Ликтиане... Слишком миролюбивая раса,продолжал Тилль.Да и сомневаюсь я, что они могли бы соорудить подобное устройство. Их научные исследования главным образом сфокусированы в области генетики и биоинженерии. Циары отпадают сразуне тот уровень развития точных наук, совершенно не тот. Орнитты... Хм... В определённых областях они ушли далеко вперёд. Но здесь, как я понимаю, речь идёт о субатомных взаимодействиях, а у орниттов нет достаточно глубокой теоретической базы для подобных разработок. Прочие расы, не вышедшие в космос, а следовательно, не входящие пока в Юнивёрс, я в расчёт не беру.
Сообразив, что минорыединственные, кого не упомянул альбин, Джон похолодел. Ему самому приходили в голову похожие мысли, но он неустанно гнал их прочь, считая предвзятыми, крамольными и недостойными дипломата.
Так вы полагаете, что...ему не хватило духу озвучить название сильнейшей расы Юнивёрса. Проглотив окончание фразы, он закончил неуклюже и нескладно:Для столь серьёзных обвинений нужны железобетонные доказательства.
А они есть,Тилль доверительно понизил голос.Косвенные, правда, но тем не менее. Поэтому я принял решение сначала поделиться информацией с вами. Обсудить. И определиться, что делать дальше.
Альбин говорил всё тише и тише; Джон напряжённо замер, стараясь не упустить ни звука.
На планете, именуемой Птерос, расположен научно-исследовательский центр, чьими приоритетными направлениями являются исследования в области квантовой физики и физики элементарных частиц. К орниттам этот центр не имеет отношения, кроме того, что он построен на их планете. Официально центр имеет статус межрасового, находится под эгидой Ассамблеи Юнивёрса, курируется кем-то из Департамента фундаментальных научных изысканий. Среди сотрудников, между прочим, есть и орнитты, и люди, и мы,он набрал в грудь воздуха,но это лишь видимость. Финансирует всё это дело Мин.
Затаив дыхание, Джон жадно ловил каждое слово.
На днях нашей разведке стали известны весьма любопытные подробности, касающиеся этого Центра. Не так давно у них был украден некий материальный объект. Вывезен за пределы центра, и, насколько я знаю,с Птероса тоже. Информация об этом инциденте, разумеется, засекречена, однако кое-что выяснить удалось. Похищенный объектключевая деталь какого-то экспериментального устройства, был тайно переправлен на Альбедо, а послена Лайму. Далее его след теряется. Однако вы не станете спорить, что причинно-следственная связь налицо.
Джон спорить не стал. Он был слишком ошарашен услышанным, чтобы что-либо сказатьа уж тем более спорить.
Сначала мне показалось невероятным, что деталь, которую можно взять и унести с собой так просто, может обладать столь чудовищной смертоносной силой,горячо зашептал альбин.Но если предположить, что украденная детальвсего лишь часть более глобального механизма, эта версия становится более чем жизнеспособной.
Кто его украл?к Джону, наконец, вернулся дар речи.Я имею в виду...
Он запнулся, но Тилль его понял.
На это счёт у меня нет информации. Но кто бы это ни был, онилишь исполнители. "Шестёрки", как говорят у вас. Организаторов следует искать на вершине пирамиды.
Джон судорожно перевёл дух. Цивилизация миноров действительно была самой древней и развитой в Юнивёрсе, и некоторые их технологии поражали воображение даже альбинов и людей. Но повышенной жестокостью, злобностью и агрессивностью миноры не отличались никогда. И никогда прежде мирная раса замкнутых немногословных интровертов не вступала ни с кем в открытый конфликт, всякий раз стремясь уладить разногласия мирными путями. Да и в целом облик, социальный уклад, образ жизни и образ мыслей этих внешне невзрачных существ столь разительно отличался от привычного гуманоидным и псевдогуманоидным расам, что, вопреки логике, вызывал не отторжение, а любопытство и даже симпатию. Миноры просто были иныенастолько, насколько это вообще возможно. Высшей целью своего существования миноры мнили познание мира во всём его многообразном великолепии, для чего годились любые методы и средства; в частности, у них было принято в юном возрасте отправляться на некоторое время на планеты иных распричем зачастую работа, на которую подряжались молодые миноры, была самой заурядной и не представляла собой ничего сверхъестественного. Впрочем, для существ, чья продолжительность жизни измерялась столетиями, такая практика была не напрасным расточительством драгоценного времени, а приобретением бесценного жизненного опыта и следование высшим целям своего существования.
Усилием воли Джон сбросил внезапно нахлынувшее оцепенение, отчаянно пытаясь уцепиться за доводы логики и рассудка.
Зачем...он не решился произнести "минорам",зачем кому-то уничтожать наши планеты? С какой целью?
Вы всерьёз полагаете, коллега, что мы в состоянии понять или хотя бы осознать цели тех, кто в своём развитии стоит несоизмеримо выше нас?Тилль снисходительно улыбнулся.Послушайте, Джон. Минорыединственные, кому выгодно ослабление альбинов и людей. Не исключено, что они боятся нашего сближения и желают тому воспрепятствовать. Они всегда были себе на умеи я не удивлюсь, если обнаружится, что под внешней оболочкой деликатных, немного инертных и чуточку инфантильных философов сокрыто прямо противоположное.
Джон медленно кивнул. С этим он действительно был согласен: внешность обманчива. Особенно если речь идёт о чужих.
Что вы предлагаете?
Действовать,Тилль явно был настроен весьма и весьма решительно.Доказательства у нас есть. Полная блокада транспортных коридоров, приостановка контрактов, заморозка счетов... И далее по обстоятельствам.