Этот альбин ещё не знает, что вновь остался одини на этот раз навсегда.
Фелис с трудом проглотила комок в горле.
Да,чувствуя себя последней сволочью, она выдавила неискреннюю улыбку.В порядке.
Фелис, держи себя в руках!зашипела на неё Эстер, рассерженно сверкая глазами.А не можешьтак не путайся под ногами. И вообще, почему ты ещё здесь? Кажется, я велела тебе лететь в консульство, не так ли?
Я помню,смутилась она.Я только заскочу в свой номер. Нужно взять... кое-что.
Пять минут спустя она уже пристёгивала ремни, бросив рюкзак со злополучным кейсом на соседнее сиденье. Интерфейс беспилотника несколько отличался от того, к чему она привыкла на Земле, но разобраться с ним было проще простого. Ещё через пять минут флаер бесшумно поднялся в воздух и скользнул в вечерний полумрак.
Глава 10
Когда они добрались до места, ливень немного поутих, и в разрывах туч пару раз даже мелькнуло местное солнцещедрая на тепло рубиново-красная звезда.
Идёмте,не дожидаясь, когда пропеллеры остановятся, Цисс-Эрьи выскочил из кабины вертолёта и целеустремленно зашлёпал по мокрой земле.
Алан выбрался наружу, помог выбраться минорудля него ступенька была высоковата, и осмотрелся.
Возвышавшееся перед ними здание явно промышленного назначения на первый взгляд выглядело заурядным и даже скучным: серые стены с круглыми глазками окон, плоская кровля, хромированные спирали пожарных лестниц. Вдалеке, почти у самого горизонта виднелись толстые трубы, выкрашенные в контрастную оранжево-белую полоску, в которых безошибочно угадывались градирни ядерной станции.
Алан нахмурился. Сооружение ничем не выдавало свою принадлежность какому бы то ни было ведомству. Впрочем, гадать на кофейной гуще инспектор не собирался.
Куда ты нас привёз?спросил он у орнитта, но их провожатый не ответил: он разговаривал по телефону. В трубке приглушенно чирикнули, Цисс-Эрьи чирикнул в ответ.
Сейчас за нами придут,перевёл До-фа-соль.
Это один из корпусов ФИМмежрасового института фундаментальных исследований материи и ядерной физики,пояснил Цисс-Эрьи.ФИМ подчиняется непосредственно Комитету по научным изысканиям Ассамблеи, им же и финансируется; планетарным службам правопорядка он неподконтролен. И участок этот, насколько я знаю, является экстерриториальной единицей,добавил он.То есть, с юридической точки зрения этоне земля Птероса. В порядке исключения нам было позволено совершить посадку внутри периметра, поскольку гостевая парковка очень далекомы топали бы сюда целый час.
Раз уж нам было сделано такое одолжение, видимо, случай исключительный,глубокомысленно промолвил минор. Цисс-Эрьи ничего на это не ответил.
К счастью, долго томиться в ожидании им не пришлось: не прошло и минуты, как наружная стена, кольцом опоясывающая здание, разомкнулась, являя их взорам платформу, скользящую над самой землёй. Стоящий на платформе сотрудник Института, заметив визитёров, приветственно махнул им, направляя платформу в их сторону.
Конечно, на любой планете сейчас можно было встретить иноземцаэпоха расовой сегрегации давным-давно канула в Лету. И всё же Алан подсознательно ожидал увидеть орнитта. Однако на платформе стоял минор.
При виде своего соплеменника До-фа-соль мгновенно подобрался, приняв самую почтительную позу; когда же минор поздоровался с ними, он склонил голову так низко, что почти задел носом мокрую после многодневных дождей траву.
Моё имя Ля-фа,представился минор.Яведущий лаборант отдела особых исследований.Не будем терять времени. Прошу вас,он жестом указал на платформу, и только они вскарабкалисьтонкий лист полупрозрачного, похожего на стеклопластик материала даже не покачнулся, платформа плавно рванула вперёд.
Приношу свои извинения за все эти формальности,сухо сказал Ля-фа.Объект режимный и строго охраняется, а изыскания, что ведутся в этих стенах, требуют неукоснительного следования правилам.
От внимания Алана не ускользнуло, что его напарник избегает смотреть на Ля-фа и вообще старается держаться на максимальном расстоянии от своего соплеменника, насколько позволяло ограниченное пространство платформы.
Разумеется, у нас имеется внутренняя служба безопасности,бросил Ля-фа небрежно,однако ситуация нешуточная, я бы даже сказал, чрезвычайная. И задействование планетарных служб правопорядкарезонно и оправдано.
Можете не сомневаться, мы сделаем всё, что в наших силах,вежливо заверил его Алан. В отличие от своего спутника, никакого особого благоговения перед Ля-фа не испытывающий, он не видел смысла ходить вокруг да около.Итак, ближе к делу.
Как вам будет угодно,Ля-фа, похоже, тоже не видел необходимости в излишних экивоках.Наш центр занимается преимущественно фундаментальными исследованиями. Однако если изыскания находят практическое применение, мы не оставляем такие разработки в зачаточном виде. Один из самых масштабных наших проектов привёл к созданию поистине революционного устройства. У него ещё нет официального названия, но если бы оно и было, вряд ли я смог бы...он многозначительно замолчал, давая понять, что уже и так сказал едва ли не больше, чем ему было позволено.
Платформа притормозила у проходной, и Алан уже хотел было сойти с неё, но минор приложил к турникету круглый оранжевый жетон, висевший на цепочке, и платформа вновь пришла в движение.
И в чём же его польза, этого устройства?деловито осведомился Алан.Нет, если это коммерческая тайна, можете не отвечать. Но коли уж дело имеет отношение к предстоящему расследованию, имеет смысл предоставить нам побольше конкретики, а не только расплывчатые намёки. Мы не работаем вслепую.
Данные засекречены, как вы понимаете, и раскрывать многие детали я не имею права,Ля-фа качнул головой, и уши его колыхнулись.Вам достаточно знать, что устройство это позволяет манипулировать с материей, перемещая её в пространстве. Знаю, вы вспомнили о двигателях космических кораблей. Да, принцип создания нуль-перехода уже давным-давно не военная и уж тем более не коммерческая тайна. Но наше изобретение позволяет выстраивать прямые переходы в любой среде и при любом уровне гравитации. Понимаете, что это значит? Порталы. Не квантовые ретрансляторы, передающие информацию, а настоящие порталы, пассажирские и грузовые. Контейнеры с товаром можно будет пересылать с планеты на планету напрямую, минуя космос. Колоссальнейший прорыв, ещё вчера бывший научной фантастикой!глаза минора азартно сверкнули.
Алан покосился на Цисс-Эрьи. Орнитт вслушивался в разговор, жадно ловя каждое слово.
Звучит многообещающе, если это правда,признал Алан.Какова же наша роль в происходящем?
Прибор украден,платформа остановилась, и Ля-фа с завидной для такого существа грациозностью переполз на пол, жестом призывая следовать за собой.Точнее, не сам прибор, а квантовый алгоритм, записанный на физический носитель. И его нужно вернуть. Любой ценой.
* * *
Перед широкой лестницей, ведущей в здание полицейского управления, Фелис остановилась в замешательстве. На портике красовались гербы Юнивёрса, Ойкумены и Лаймы, все триодинакового размера, что несло в себе плохо скрытый подтекст: Лаймаколония в составе Ойкумены; Ойкумена, в свою очередь,независимая единица в составе Юнивёрса, но Юнивёрснадгосударственное образование, и его возможности строго регламентированы.
Обыватель видел в этом красивую аллюзию на паритет и прочую либерально-демократическую мишуру; более мудрый взгляд же мог углядеть здесь явный намёк на вынужденный компромисс, неизбежность которого диктовалась пересечением интересов всей троицы: человечества в целом, планеты в частности и Содружества разумных рас, забыть про которое было невозможно с момента самого первого контакта.
От пафосного вида официальной символики Фелис стало не по себе.
Может, не надо?..
Нет. Если дело настолько серьёзно, нельзя оставаться в стороне. Даже если она ошибается, даже если её находкачья-то злая шутка, даже если её поднимут на смех...
На секунду ей стало обидно, но она заставила себя подняться по ступеням и толкнуть тяжёлую дверь.
В облицованном чёрным мрамором вестибюле было прохладно и пустоесли не считать дежурного за стеклом.