Но...
Мне жаль, но проблема не терпит отлагательств,с филигранной смесью просительного и приказного тона проворковал Цисс-Эрьи.Поедем. Подробностипо дороге.
Сдаётся мне, что за всем этим стоит гораздо больше, чем видится на первый взгляд,тихо прошептал До-фа-соль ему на ухо. Считай это... проявлением моей эмпатии.
* * *
Фелис почувствовала, как холод, леденящий душу холод, туманя разум, пробирает её до костей.
Альбедо... уничтожена?.. Как?!
Насколько я поняла, планета подверглась воздействию аннигилятора материи.
Планета?услышанное не укладывалось в голове.Планета?? Но... Разве такое вообще возможно?
Я сама почти ничего не знаю,нахмурилась Эстер.Пока что это информация для служебного пользования. И власти явно не торопятся предавать её огласке. Впрочем, я их понимаю: паника никому не нужна, тем более накануне войны.
Я была на Альбедо несколько дней назад,севшим голосом пробормотала Фелис.Ни о какой войне и речи не было...
Стоп, одёрнула она себя. А как же монумент, уничтоженный прямо у неё на глазах? Не это ли был первый "звоночек"?..
Если существуют аннигиляторы, способные испарить огромный обелиск из металла и стекла, почему бы и не существовать аннигиляторам, способным испарять планеты?..
В Юнивёрсе не случалось вооружённых конфликтов уже много лет,медленно проговорила Фелис.Кто напал на альбинов?
А я знаю?
Бред какой-то... Не понимаю, кому...
Фелис, очнись!Эстер схватила её за плечи и хорошенько тряхнула.Нам с тобой сейчас не об этом надо печалиться! Альбедо стёрта в порошок. А у насдвадцать альбинов в группе, понимаешь теперь, чем это чревато?!
Фелис в ужасе обернулась на ничего не подозревающих туристов, весело болтавших между собой. Ни одна, ни другая не заметила, как они перешли на "ты",впрочем, в контексте обстоятельств правила этикетапоследнее, о чём следовало заботиться и помнить.
Почти все они состоят в браке,объяснила Эстер.Но их вторые половинки остались на Альбедо. Как думаешь, что произойдёт, когда они узнают о трагической гибели своих соулмейтов?
У Фелис перехватило дыхание.
О господи...
Дошло, наконец? Нам только массовых самоубийств не хватало.
Но и скрыть от них это мы тоже не можем,Фелис покачала головой.Это бесчеловечно.
Когда имеешь дело с чужими, рассуждать о человечности как минимум неуместно,жёстко сказала Эстер.Впрочем, это решать не нам. Я жду звонка. Как нам скажут, так и поступим... Пойду подышу воздухом.
Эстер двинулась к выходу; некоторое время Фелис растерянно смотрела ей вслед.
Аннигилировавшая планета...
Она попыталась представить, каково этооказаться под воздействием аннигилятора материи... Рази ты распался на субатомные частицы. Наверное, почти не больно.
Вот только это не делает случившееся менее чудовищным.
Девушка сморгнула навернувшиеся слёзы. Смотреть на умиротворённых и счастливых альбинов, зная, что каждый из них потерял свою половину, не говоря уж о родственниках и друзьях, было слишком тяжело. Но вдвойне тяжелее было осознавать, что они ещё ни о чём не подозревают. Смеются, фотографируются, радуются жизни. Отныне и до момента, когда им откроется страшная правда,всё их счастьевзаймы. Но заёмное счастьесомнительное удовольствие. В конце концов жизнь всегда предъявляет счети требует оплату. С процентами.
Сказали, возвращаться в Лоренцию, в отель,Эстер подошла так тихо, что Фелис вздрогнула,и ждать там. Альбинамни слова. Приедут из их консульства, сами сообщат.
Назад они летели всё на том же круизном аэробусе. Понять, куда именно они движутся, было проблематично: солнце скрылось за плотной туманной пеленой, а земля была так далеко внизу, что рассмотреть отдельные детали ландшафта не представлялось возможным. И всё же, кажется, их подопечные что-то заподозрили, хотя они с Эстер изо всех сил старались не выдать суть происходящегони словом, ни жестом, ни намёком. Впрочем, это было вполне объяснимо: эмпатией в той или иной степени владели представители всех рас. Пожалуй, как раз-таки людихуже всего.
Может быть, именно поэтому человечество пережило самую долгую эру войн и междоусобиц, прежде чем смогло преодолеть внутренние разногласия, объединиться, совершить технический рывок, затем ещё один, и ещё, чтобы в итоге занять, наконец, достойное место во Вселенной, став одной из рас Юнивёрсапусть не самой сильной, но могучей, уважаемой и имеющей немалый вес в Ассамблее.
Фелис никак не могла отойти от шока, а понимание, что она чудом избежала гибели на Альбедо, лишь подливало масла в огонь. Эмоций было через край, вопросовещё больше, а вместо ответовлишь теории, версии и догадки. То и дело бросая осторожные взгляды на Эстер, девушка понимала: они сейчас думают об одно и том жечто произошло в действительности, как подобное вообще возможно, а главноекому это нужно.
Использовать аннигилятор материи в качестве оружия массового поражения?.. Дерзко, бессовестно и... утопично. В Ойкумене велись подобные разработки, но даже самый мощный аннигилятор не мог испепелить ничего крупнее булавки. Выходит, у кого-то из союзников появилась технология аннигиляции фантастически высокой мощности, и её было решено апробировать на Альбедо? Нелепость. Впрочем, нестыковка начиналась уже со слова "союзники".
В большой политике не принято доверять даже своимФелис это знала. Как знала и то, что хрупкое равновесие, обеспечивающее мир в Юнивёрсе, держится в основном за счет торговли и сотрудничества в научных областях, в меньшей степениза счет культурных связей и туризма. Война не нужна просто потому, что она никому не выгодна. Однако если смешать карты, перетасовать и создать новый расклад, кто знает, каким он будет. Вынь сейчас из уравнения парочку констант или добавь новую переменнуюи устоявшиеся порядки полетят вверх тормашками.
Похоже, один из таких "иксов"оружие, уничтожившее Альбедо. А другойотданный ей кейс.
И тут Фелис словно током ударило: а что, если оказавшийся у неё модуль имеет самое непосредственное отношение к оружию, уничтожившему планету?!
Эта мысль так её взволновала, что соответствующие ей эмоции, должно быть, отразились на её лице. Девушка заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, хотя сердце ещё долго колотилось как бешеное.
Постойте. Но ведь планета аннигилировала после того, как она её покинула!
Да, это так. Но кто знает, по какому принципу действует этот проклятый аннигилятор? Может, от момента инициации процесса до его запуска должно пройти определённое время. Заражённый вирусом человек тоже ведь не сразу заболеваетнеобходим инкубационный период.
И, кстати, напутствие минора вполне согласуется с этой гипотезой: "спрячь или уничтожь". Явный намёк на потенциальную опасность.
Избавиться от этой дряни, немедленно! Отнести в полицию и всё им рассказать!
Поток размышлений прервал голос Эстер.
Фелис, будь другом, слетай в консульство. Мы созванивались только что, они просили, чтоб их сотрудника встретили... А я присмотрю за нашими альбинами.
Они уже приземлились и сейчас ждали, пока аэробус подкатит к пассажирскому виадуку; был поздний вечер, но ярко подсвеченный фасад отеля безошибочно угадывался в темноте.
А если я вдруг вам понадоблюсь?
А если понадобишьсяоно и к лучшему, что тебя не будет.
Фелис кивнула, сообразив, что Эстер ещё сильнее неё боится предстоящих объяснений с альбинами, а отсутствие под рукой переводчикарезонное оправдание не давать ответов на скользкие вопросы.
Бери беспилотник. Разберёшься, как задать маршрут?
Постараюсь.
Да там всё элементарно,обернувшись назад, Эстер чуть отодвинула шторку, отделявшую служебное помещение от пассажирского салона.Знаешь, похоже, альбины всё поняли,она поморщилась.Ох, что будет...
Можете выгружаться,к ним подошёл стюард.Трап готов.
Кивнув, Фелис вышла к пассажирам.
Уважаемые гости,деланно бодрым голосом продекламировала она.Мы прибыли в отель, прошу следовать за нами.
У вас всё в порядке?негромко спросил молодой альбин, по меркам своей расы не просто симпатичный, а невероятно красивый. На шеё у него висел медальонзнак, что он обрёл своего соулмейта. И, похоже, обрёл совсем недавно: медальон был новеньким и блестящим, ни единой царапинки.