Почему?
Минор не ответил. Вместо этого он встал с земли, скользнул к стоящему у стены контейнеру для мусора и, вежливо постучав, открыл крышку.
Не бойтесь. Мы из жандармерии,поспешно произнёс До-фа-соль, видя, что сидевший внутри орнитт еле жив от страха.
И мы сможем вас защитить,великодушно добавил Алан.Но только если вы нам расскажете всё что знаете.
* * *
Наблюдая из иллюминатора, как лайнер набирает расчётную скорость для ухода в подпространство, Лейф думал не о будущем и не о настоящем. Вопреки желанию, мысли его с завидным упорством возвращались в прошлое.
Ровесники, с жеманным восторгом называвшие себя его друзьями. Бесконечное множество всевозможных правил, норм, директив: на каждый вздох, на каждый чих существовала соответствующая инструкция,без этого нельзя было и шагу ступить. Роскошь вперемешку с повсеместными запретами и ограничениями. Учеба, от интенсивности который взвыло бы большинство взрослых.
Разумеется, ему грех было жаловаться на жизньведь о том, что для него было в порядке вещей, иные могли лишь мечтать. Но не Лейф. Ему всегда не хватало чего-то, чему он не знал названия.
Свободы?..
Приключений?..
Риска?..
Нет.
К несвободе он привык; любое, даже самое увлекательное приключение можно легко организовать при желании; а голый, ничем не оправданный риск во главу угла ставят только безумцы. Пустое безрассудствоне его идол.
Тогда чего же он желал?
Обрести настоящих друзей? Или настоящего себятого Лейфа, которым он был в глубине души, или которым он мог бы быть, родись он в другое время в другой семье.
Или в другой Вселенной...
Отсюда планета казалась не больше горошины. Ещё немногои они покинут орбиту. Лейфу хотелось спать. События последних дней изрядно вымотали егопоэтому не было ничего удивительного в том, что вход в нуль-переход мальчик благополучно проспал, даже не разложив кресло.
Разбудил его громкий тревожный звук. Спросонья он не сразу сообразил, в чём дело: пассажиры выглядели напряжёнными, даже испуганными; иные сидели, стиснув подлокотники кресла, и скороговоркой шептал молитвы, некоторые нарочито храбрились, но в глазах читался страх, кто-то успокаивал ревущих детей. Лайнер мелко трясло, но вряд ли это было причиной: при маневрировании тряскаобычное дело.
Что случилось?по-альбински обратился Лейф к своему соседу.
Непонятно. Мы почти вышли из нуль-перехода, но внезапно корабль начал вибрировать, и это продолжается уже полчаса.
Что-то с кораблём?Лейф напрягся.
Не знаю.
Внимание, говорит командир экипажа,голос в динамиках: ровный, без тени эмоций слегка его успокоил.Мы попали в зону гравитационных возмущений и вынуждены совершить аварийную посадку. Причин для паники нет. Убедительная просьба пассажирам не покидать своих мест и не создавать помех работе экипажа.
По мере того, как динамик повторял объявление на других языках, одни пассажиры полностью успокаивались, другие же, напротив, ударялись в панику. К счастью, последних было меньшинство.
Лейфу тоже стало не по себе. Никогда прежде он не летал на пассажирских лайнерах. Как наследный принц, он имел возможность путешествовать с куда большим комфортомв распоряжении императорской семьи Монтаны имелся частный космический флот. А в рамках обучения он пилотировал "М-40"скоростной легкомоторный катер, управляемый в одиночку и вмещающий пять человек максимум. На "Эмке" он и сбежал с орбитальной военной базы,к сожалению, после трансперехода у катера отказал движок.
Оставалось надеяться, что те альбины не особо рассердились. Всё-таки он спасли его.
Лейф подумал об оставшейся позади планете и об уничтоженном космопорте. Он не был силён в политтеории, за что его регулярно песочили преподаватели, но кое-что соображал: мало кто отважится напасть на Альбедо, да и мало кто способенсилёнок не хватит. Так что круг подозреваемых сужается до двух-трех рас. А уж о внутреннем враге тем более говорить не приходится: такие явления, как экстремизм и терроризм, у альбинов не существуют в принципеэто противоречит самой их природе.
Вибрация прекратилась так неожиданно, что Лейф сбился с мысли.
Вышли,облегченно выдохнул альбин, сидевший рядом.
И часто такое случается?спросил Лейф, впрочем, не особо надеясь на ответ. Но его сосед оказался на удивление разговорчивым.
Крайне редко. На моей памятивпервые, а ведь я уже немолод. А вот мой друг рассказывал о подобном, это произошло лет тридцать назад. Я слышал теорию, что гравитационные возмущения, способные повлиять на безопасность полета, крайне редки. Есть гипотеза, что это явление циклично, но пока что этому нет ни одного подтверждения: в периодичности всплесков гравитационной энегрии не выявлено никакой закономерности.
Буду знать,Лейф вежливо улыбнулся.Спасибо за информацию.
Вниманию пассажиров,вновь заговорил командир корабля.Наш лайнер совершит посадку на планете Лайма. До входа в атмосферу тридцать минут. Просим вас соблюдать порядок и сохранять спокойствие.
Не волнуйтесь, молодой человек,успокоительно произнёс альбин, похоже, приняв его досаду за испуг.Межгалактические лайнеры альбиноводни из самых надёжных в Юнивёрсе. По некоторым характеристикам наши корабли превосходят даже корабли миноров.
Лейф неопределённо кивнул, сочтя за лучшее согласиться. Что ж, Лайма так Лаймаесли уж без этого не обойтись.
* * *
Дождавшись, когда вереница альбинов войдёт в узкую каменную арку, Фелис последовала за ними. И у неё, и у всех туристов были микрофоны и наушники, так что им можно было отдаляться на приличное расстояние и при этом прекрасно слышать друг друга. Сегодня был первый день их путешествияи первая достопримечательность.
Стеклянные пещерытот случай, когда над названием долго не думали,как настоящий профессионал, Эстер не читала текст по бумажке, а пересказывала своими словами. Впрочем, за годы работы немудрёно было выучить его наизусть.Эти горы представляют собой кварцевую породу с включениями горного хрусталя высокой чистоты, а также незначительными примесями родственных минералов. Как мы сейчас видим,она обвела взглядом прозрачные своды,созданная природой конструкция пропускает почти девяносто процентов света, благодаря чему в дневное время пещеры не нуждаются в искусственном освещении.
Фелис тоже посмотрела на потолок. Можно было подумать, что они очутились в огромной хрустальной вазе. Солнечный свет свободно проникал через прозрачные своды, а естественный оттенок камня придавал ему необыкновенную теплоту и мягкость. Это выглядело так изумительно волшебно, что даже у искушённых путешественников сердце замирало от восторга: солнечные лучи, дробясь и преломляясь, рождали тысячи бликов, и казалось, что кристаллы, растущие из стен,это фантастические цветы, обращённые в камни древним могущественным чародеем.
Особенности климата и ландшафта не дают образоваться почвенному слою,увлечённо рассказывала Эстер.Обильные дожди смывают пыль, к тому же, здесь почти постоянно дуют сильные ветра. Тем не менее, периодически нам приходится слышать заявления, что горный массив Стеклянных пещерне геологический феномен, а рукотворный объект, созданный с целью интенсификации турпотока и повышения популярности планеты. Научные институты иных рас неоднократно проводили экспертизы, с результатами которых при желании можно ознакомиться в музее заповедника,она довольно усмехнулась.Примерно раз в десятилетие очередной турист катает жалобу в гражданский суд Ассамблеи с требованием проверить подлинность Стеклянных пещер, и каждый раз это заканчивается одинаково.
Мы не собираемся жаловаться, не волнуйтесь,сказал кто-то, и альбины дружно засмеялись.
Сейчас у вас свободное время,Эстер посмотрела на часы,до шести. Мы с Фелис будем рядом; если у вас возникнут вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь.
Альбины разбрелись по пещерам, восторженно созерцая сверкающие кристаллы.
Послушайте, Эстер...начала было Фелис, но у той как раз зазвонил телефон. Она сказала "алло"и замолчала. Из аппарата доносилось взволнованное бормотание, но слов, конечно, было не разобрать. Впрочем, по нахмуренным бровям и дрожащим губам напарницы, по тому, как она изменилась в лице, можно было сделать вывод, что новости неважные.