Вот бы посоветоваться с кем-нибудь...
На мгновение перед закрытыми глазами возникли лица родителей.
"Мам, пап, мне тут всучили какую-то штуковину, и я понятия не имею, что это. Мне её сдать в бюро находок или просто выкинуть?"
Представив примерный ответ, Фелис закатила глаза к потолку. Одни лица сменились другими.
"Что ещё за находка?хмыкнула воображаемая Йоши, подозрительно сощурившись.Зачем ты вообще до неё дотрагивалась? А если этоулика, проходящая по какому-нибудь криминальному делу, а там теперь твои отпечатки?"
"Флешка, говоришь?перебил её фантом Артано.Не шутишь? Так тащи скорей сюда, поглядим, что к чему. У моего знакомого есть адаптеры для всех типов разъёмов.Полупрозрачный Артано мечтательно зажмурился.А что, если там секретные коды? Или шпионские разведданные? Или план военной операции против человечества? Или последние научные разработки? Что скажешь, а? Что, если правительство Ойкумены отвалит за неё кругленькую сумму? Да ещё и орденом наградит!"
Фелис строго посмотрела на фантомного друга.
"Ну, это я так, гипотетически,стушевался фантом.Что, уж и помечтать нельзя? А если говорить серьёзно, представь, что эта твоя находка поможет предотвратить войну. Как бы ты тогда поступила? Всё равно выполнила бы данное второпях обещание? Или нет?"
Глубоко вздохнув, Фелис повернулась набок, и фантом растаял в темноте. Ну их к лешему, таких советчиков.
Сама разберётся.
* * *
Тонкие полупрозрачные колечки льдинок медленно кружили в бокале, то и дело ныряя в густую молочно-белую жидкость. Фокс отодвинула коктейль в сторону, и льдинки, нырнув на дно, пустились в пляс.
Итак?..
Обмен любезностями остался позади, как и все прочие формальности. Настало время для разговора по существу.
Я вынужден предупредить сразу...Эльвар Сиенно утёр пот со лба,Информация строго конфиденциальна.
Фокс беззлобно усмехнулась. Девушка пребывала в превосходном настроении: она хорошо отдохнула и была сыта. Правда, после гидромассажной ванны её клонило в сон, но разгорающееся любопытство помогало оставаться в тонусе.
Ты знаешь, что мне можно доверять даже самые деликатные истории, Эльвар,протянула она небрежно.Разве я когда-либо давала повод усомниться в этом?
Разумеется, никогда, Фокс.
Адмирал нервничал, этого не мог не заметить даже слепой. Но от цепкого взгляда Фокс не укрылись и детали: мужчина не выпускал из рук модуль внутренней связи и поминутно бросал тревожные взгляды на часы, словно в ожидании близящегося несчастьянеизбежного, неотвратимого, но неизвестно когда грядущего.
Мне нужна конкретика,Фокс придвинулась ближе и поставила локти на столик.Так что выкладывай всё начистоту, без утайки.
Принц Лейфант сбежал, угнав патрульный катер и прихватив нейромодулятор.
Фокс восторженно присвистнула.
Это ещё не всё. Сегодня утром мне пришло распоряжение отправить принца на Монтану,Эльвар тяжело вздохнул и с отчаянием воскликнул:Мальчишка был поручен моим заботам! Я отвечаю за него головой, и если...он запнулся.Если с ним что-то случится...
Насколько я понимаю, на Монтане ещё не знают об его исчезновении?иронично осведомилась Фокс.
Пока нет. Я жить хочу. Фокс, дорогая,он умоляюще сложил руки,на тебя вся надежда!
Так, без паники,строго сказала она.И, кстати, я ещё ни на что не согласилась.
Фокс, умоляю!!
Она могла позволить себе такое поведение: внушительный послужной список Фокс давал ей возможность оставлять последнее слово за собой, а при желанииговорить заказчику твёрдое "нет".
Во-первых, это не мой профиль,девушка недовольно скривилась.Я наёмник, а не нянька для нахального избалованного мальчишки. А во-вторых, я не привыкла работать в условиях ограниченного времени.
Я готов заплатить любые деньги.
Фокс задумалась. Она имела полное моральное право отказать адмиралу: он и так был у неё в долгу, но связывавшие их отношения лежали не только в деловой плоскости, а были куда более сложны и многогранны.
Ну да ладно, так и быть. По старой дружбе,она одарила его обворожительной улыбкой.Лейфант улетел отсюда, со Станции? Мне нужны координаты транспространственного перехода.
Эльвар Сиенно смутился.
Видишь ли, в чём загвоздка... Нам не удалось отследить переход: датчики не смогли считать информацию. Не понимаю, почему.
Что?!не поверила Фокс.Должно быть, это шутка? Твой принц, что, провалился в небытие?
Адмирал молча покачал головой.
Выходит, он нырнул в транспереход и скрылся в неизвестном направлении. И сейчас может быть где угодно. Как же я, по-твоему, смогу его разыскать?
Я дам тебе столько людей и техники, сколько скажешь,похоже, адмирал готов был идти ва-банк, лишь бы не допустить разоблачения.Мы... мы можем потянуть время. Сказать, например, что принц отказывается возвращаться. Фокс, если есть хоть какие-то шансы, что мальчика удастся разыскать и вернуть, я пойду на что угодно!
Фокс понимающе хмыкнула. Ей было очевидно, что Эльвара беспокоит не благополучие и безопасность мальчугана, а репутация и карьера, словом, своя собственная шкура. Разумеется, любой в подобной ситуации рассуждал бы точно так же, думая в первую очередь о себе, однако что позволительно и простительно обывателю, для военного, принесшего присягу, тем более занимавшего столь высокий пост, неприемлемо ни под каким соусом.
У семи нянек дитя без глазу,проворчала Фокс с нескрываемым презрением.Как же вы упустили-то его, а? Огромная станция, нафаршированная системами слежения как новогодний гусьчерносливом, целая армия на борту,и один-единственный мальчишка уделал всех вас будто желторотых птенцов! Ротозеи и растяпы, честное слово! Самим-то не стыдно, нет?
Но я же не знал, что у него есть нейромодулятор!с отчаянием в голосе воскликнул Эльвар.
Да уж, это, бесспорно, веский аргумент, не поспоришь. "Я ж не знал". Как часто этой обезоруживающей фразой прикрывают любые промашки, за каждой из которых кроется банальная халатность,от невыполненного домашнего задания по арифметике до спутников, не вышедших на расчётную орбиту.
Фокс хотела озвучить это вслух, но у адмирала был такой жалкий вид, что продолжать обвинять в эгоизме и малодушии было бы чересчур.
Ясно,сказала она со вздохом.Как говорили древние философы, человеку свойственно ошибаться. Но исправлять ошибки прошлого придётся в настоящем. Давай ты перестанешь себя жалеть и мы подумаем, что делать.
Глава 9
Алан подёргал навесной замок. Впрочем, в этом не было необходимости: наспех приколоченная табличка с намалёванной на ней надписью "закрыто" в переводе не нуждалась и весьма красноречиво свидетельствовала о нынешнем статусе горе-забегаловки. Треугольная печать санитарной инспекции довершала картину.
Похоже, в ресторан нам попасть не удастся,озвучил Алан очевидное. Нервно хохотнул:Если б мне пару дней назад кто-нибудь сказал, что мне придётся сожалеть о невозможности попасть в ресторан национальной кухни на Птеросе, я бы счел его полоумным!
Инспекцию на них навели,прошелестел До-фа-соль, беспокойно шевеля ушами.Это не совпадение.
Да уж, таких совпадений не бывает,Алан был мрачнее тучи. Тривиальное дело грозило обернуться жирным "глухарём".Видимо, кто-то очень не хочет, чтоб мы докопались до сути.
На заднем дворе у них служебный вход и парковка для сотрудников,сказал До-фа-соль.Давай проверим.
Минор первым потрусил вперёд, Алан последовал за ним. Когда он повернул за угол, то увидел, что минор распластался по земле. В первое мгновение Алан испугался, но потом понял, что его друг что-то обнаружил.
Гляди-ка, начальник,До-фа-соль усмехнулся.Тебе понравится.
Ты нашёл следы?
В том-то и дело, что нет. Протекторы транспорта орниттов отпечатывают серию и номер машины. Даже на скутеры и самокаты ставят такие протекторы. Здесь они парковали свои скутеры. Но следов нет.Минор, не брезгуя, провёл щупальцем по пыли.Кто-то позаботился о том, чтоб их уничтожить.
Алан тоже опустился на четвереньки.
Зачем? Чтобы мы не нашли сотрудников и не смогли их допросить? Но найти их можно и по-другомуэто лишь вопрос времени.
Думаю, они и пытаются выиграть время,прошептал До-фа-соль.Но им это не удалось.