На мальчика никто не обращал внимания.
Посадка заканчивается,сообщил динамик внутренней связи сначала на местном, затем на юнивёрсе.Просьба занять свои места и зафиксировать страховочные крепления.
Аэробус взмыл в небо так стремительно, что не будь у него мощных компенсаторов перегрузок, пассажирам пришлось бы несладко. Даже закалённым альбинам и неприхотливому ликтианину.
Подали заказанный обед, и Лейф немного приободрился. На голодный желудок всё выглядело куда страшнее; сейчас же, поразмыслив, он пришёл к выводу, что беспокоиться пока что не о чем. Подумаешь, карточка не читается! Он так или иначе собирался от неё избавитьсязачем ему лишние следы?
Набрав штатную высоту, аэробус разблокировал крепления креселтеперь пассажиры могли свободно перемещаться по салону. К гигиеническому отсеку сразу выстроилась коротенькая очередь, причем не отличающимся врождённой стремительностью минорам каким-то удивительным образом удалось оказаться в самом начале.
Лейфу стоять в очереди нужды пока не было. Он прошёлся туда-сюда, разминая затёкшие ноги. Подумав, решил прогуляться до кормы. Здесь была оборудована небольшая зона отдыха с обзорной площадкой; из огромного светопрозрачного купола открывался впечатляющий вид на закрученные тугими вихрями облака. Они двигались, образуя всё новые и новые конфигурацииарки, галереи, башни, увенчанные куполами, лестницы и балконы. Это было похоже на заповедный небесный город из старых сказокклочья облачной ваты соединялись в замысловатые конструкции: хрупкие, эфемерные и вместе с тем кажущиеся обманчиво незыблемымисловно само время.
Здо́рово, правда?
Лейф обернулся. Рядом сидел незнакомый мальчуган его возраста; за руку он держал девочкусовсем малышка, года три от силы.
Ага,Лейф дипломатично кивнул.
Майк,он протянул свободную руку.
Лейф.
Турист?прямо спросил Майк.
Ну... Вроде того,Лейф натянуто улыбнулся.А что, так сразу заметно?
Как раз-таки нет. Я наугад спросил. Хотя...новый знакомый прозорливо прищурился.Есть в тебе что-то странное, что-то... чужедальнее. Только вот не могу сообразить, что именно.
Лейф напрягся. Лет пять назад, услышав от ровесника, что в нём есть "что-то странное", он не задумываясь полез бы в драку. Но Лейф всё-таки уже вышел из того возраста, когда любое неосторожное слово автоматически превращается в издёвку и насмешку.
А ты прав,неожиданно для себя самого заявил Лейф.Я проделал немалый путь. Неудачно прошёл транспространственный переход, к тому же, вышел по неверным координатам. Если б там не оказалась орбитальная станция... В общем, печально всё могло бы закончиться. А вдобавок, у меня что-то с паспортом,в качестве доказательства своих слов он вынул из кармана пресловутую карточку.Не читается. Думал, размагнитилась, но у неё и номер не бьётся.
А ты откуда?полюбопытствовал Майк, подсаживая сестру на скамейку,она тотчас прижалась носом к холодному стеклу, в полном восторге любуясь облачными замками.
С Монтаны,Лейф и тут решил сказать правду.
В конце концов, чего ему бояться какого-то мальчишки?
Откуда?не понял Майк.
С Монтаны,повторил Лейф на своём родном языкедо этого они говорили на юнивёрсе.Монтана. Независимая планета в составе Юнивёрса.
Очевидно было, что Майк его понял. Однако отвечать не спешил. Повисла тяжёлая пауза.
А... где это?наконец, спросил Майк, почти не пряча виноватую улыбку.
Ты что, с луны свалился?!на такое можно было обидеться или разозлиться, но Лейф почувствовал, что его охватывает совершенно иное чувство: липкий, всепоглощающий страх, утихший было, сейчас разгорался в его душе ледяным пламенембудто слова Майка послужили своего рода катализатором, пробудив и усилив подозрения, доселе дремавшие глубоко в подсознании.
Но Майк, видимо, уловил его настроение.
Извини,он замялся на секунду.Я не очень силён в космографии. Я как-то больше по точным наукамфизика, информатика, матанализ...
Ладно, проехали,буркнул Лейф. И с чего он так завёлся?А ты... Ты живёшь здесь? Или тоже... турист?
Не, я местный,охотно отозвался Майк.Мои родители иммигрировали на Альбедо с Земли ещё студентами. Я родился здесь, и Мари тоже,он подхватил сестру на руки, осторожно поставил на пол.Пойдём. Мы уже скоро прилетим.
Они повернулись к дверям. А Лейф почувствовал, что вот-вот лопнет, если не избавится от гложущего его беспокойства.
Почему Альбис переименовали в Альбедо?громко крикнул Лейф ему вдогонку.Кому это понадобилось?
Майк остановился. Обернулся. В глазах его плескалось искреннее непонимание.
О чём ты? Альбедо всегда так называлась. "Альбис"... Это из какого-то древнего языка альбинов, кажется... Не помню точно. А что?
Но Лейф его уже не слушал.
Что же это получается, ему настолько "повезло" с транспространственным переходом, что хронокорректор не сработал как положено? Такие инциденты были уничтожающе редки, но всё же случались.
Динамик объявил о начале снижения, и Лейф поплёлся на своё место. Сейчас, крепко зафиксированный в удобном анатомическом кресле, он чувствовал себя связанным по рукам и ногами в прямом, и в переносном смысле. И буквально считал секунды до посадки.
Сбежав по трапу, Лейф обогнал толпу и бросился вперёд, выискивая глазами часы. Но здесь, в обычном аэровокзале все часы показывали лишь местное время. Лейф запоздало подумал, что этим надо было озадачиться ещё в космопорте...
Наконец он заметил неподалеку нечто смахивающее на информационную стойку.
Какой сейчас день и год?!Лейф не стал утруждать себя приветствием.Не по вашему календарю, по единому!
Ч-что?юная альбина за стойкой ошарашенно захлопала белыми пушистыми ресницами.
Дата по Юнивёрсу! Быстро!Лейф что есть силы стиснул нейромодулятор.И не лгать!
Шестнадцать-гамма,послушно пробубнила альбина.Годтри тысячи сто пятый.
Лейф шумно выдохнул. Напряжение схлынуло, но не до конца.
Хронокорректор ошибся "всего лишь" на две недели. Интервал, выходящий за рамки допустимой погрешности. Однако не катастрофа.
Но неужели за какие-то несчастные две недели мир успел так сильно измениться?..
Глава 4
Первые десять часов Фелис не волновалась. За это время их дважды накормили полноценным горячим обедом, а один развыдали по бутылочке густого молочного коктейля. Питьевая вода на "Эвиане" была доступна в неограниченном количестве.
Вскоре после того, как корабль "повис" в нуль-переходе, пассажиры пришли в движение: потянулись к кулерам с водой, к туалетам, к бару; довольно шумная смешанная компания, состоящая преимущественно из людей и миноров, сразу же двинулась в ресторан, на ходу продолжая обсуждать насущные дела. Все, даже миноры были облачены в строгие костюмы, только вместо галстуков у миноров красовались алые шёлковые ленты, повязанные крест-накрест между верхними щупальцами, служившими им руками. Выглядело это, правда, скорее мило, чем солидно и представительно.
Большинство же отправилось в лоббисамый просторное помещение корабля, уставленное низкими столиками и мягкими креслами, такими по-домашнему комфортными, что если прикрыть глаза, не забыв про наушники и плеер, можно было с лёгкостью представить, что ты не на борту исполинского межгалактического лайнера, а в гостиной своёго собственного дома.
Когда пошёл пятнадцатый час их вынужденной стоянки, девушка почувствовала лёгкое беспокойство. Когда же истекли сутки, волновалась уже добрая половина пассажиров, и даже Винсент, хмурясь, неустанно поглядывал на часы.
Мы же не можем застрять здесь навсегда?нервно хихикнула Фелис, пытаясь разрядить напряжение. Впрочем, ей это не удалось, скорее, наоборот: обстановка, и без того не самая мирная, накалилась ещё сильнее.
Насколько я знаю, нет,не очень убедительно сказал Винсент.Во всяком случае, я о подобном ни разу не слышал. Но такие вот задержки порой случаются, да. Правда, очень редко.
Редко, да метко,проворчала Фелис.
Голос, внезапно раздавшийся из всех динамиков одновременно, заставил подскочить на месте не только Фелис, но и всех остальных.
Уважаемые пассажиры! В связи со сбоем в работе процессора и перезагрузкой хронокорректора мы вынуждены произвести повторную калибровку точки выхода из нуль-перехода. Ориентировочное время ожиданияшесть часов. Просим всех сохранять спокойствие. Приносим извинения за причинённые неудобства.