Чувствуешь? не поворачивая головы, тихо спросил юноша. Какой запах. Не знал, что море пахнет именно так.
И Соня чувствовала. Только не запах морской воды. Отец. Они наконец добрались до нужного города. Тот порт, что со временем стал пристанищем для торговцев и им подобным, который все это время казался недостижимой целью, сейчас был перед ней. И самое главноеее отец где-то там. Как никогда близки к цели. Оставался последний, самый ответственный шаг.
Еще немного, как в тумане сказала девушка, кивая самой себе. Чтобы поверить в действительность.
Еще немного, эхом отозвался Андрей.
От былой беспечности не осталось и следа. Снова та холодная сосредоточенность, к которой привыкла Соня. Она же и успокаивала. Чтобы не ждало впереди, они справятся. Не могут не справиться, не зря же проделали такой путь.
Тем более что конечная цель так близко.
Глава 24
Когда я говорила о незаметном передвижении, то имела в виду совсем другое.
У тебя есть предложение получше?
Недовольное пыхтение в ответ.
То-то же. Теперь шевелись и не привлекай лишнего внимания.
А дело было в том, что пару часов назад им удалось добраться до границы порта. Ночное время играло на руку, скрывая две фигуры в своей тени. Высокий рогоз создавал естественную преграду между торговцами и ребятами. Так они оставались незамеченными, двигаясь в сторону предполагаемого входа в торговую зону. Пока не встал вопрос как пройти незамеченными.
Правда, думали над ним недолго. Двое зазевавшихся бандитов быстро стали добровольными заимодавцами местной одежды. Внешне она сильно отличалась от той, что была у ребят, потому и пришлось добывать привычную местным людям. Слишком много ненужных железок, да и хлипкий вид не внушал доверия. Особо много вопросов вызывал запах. И пятна. О происхождении которых думать не хотелось. Зато глубокие капюшоны и высокие вороты, даже у жилеток могли скрыть часть лица, дабы не быть узнанными. Или хотя бы слишком заметными.
Надевать капюшоны не стали, поскольку никто вокруг так не делал, зато высокие воротники действительно помогали. Морально становилось легче, стоило спрятать хотя бы половину лица.
Как и ожидалось, в подобной одежде на них не обратили внимание. Лишь пару раз Соня заметила несколько снисходительных взглядов и те были скорее из-за возраста. Зелёных новичков тут не сильно уважали.
Местная обстановка быстро завладела вниманием девушки. Стоя на вершине холма, ей казалось, что порт объят пламенем. На деле же оказалось, что горели обычные баки. И освещение, и способ согреть замерзшие руки. Ночью морской влажный воздух становился совсем не таким приятным, как днем. Больше всего поражало обилие людей и вольные нравы. Теперь она понимала разницу между тем небольшим поселением торговцев и их главной точкой. Повсюду смех, ругань и периодические выстрелыхотелось показать товарищам свою крутость. В воздухе витал запах спирта. Похож на медицинский, только горчил сильно. Из небольших баров то и дело выкатывались кубарем перебравшие мародеры. Собственно, оставались они там же, куда смогли докатиться по силе инерции. Слишком сильным было опьянение. Впрочем, мирный храп сразу после слабых попыток подняться говорил о полном удовлетворении своим положением.
И на фоне такого разгулья в тёмных углах в лужах или, кому больше повезло, на сухой земле лежали люди. Истощенней, чем когда-либо видела девушка, они совсем не шевелились, прикрыв уставшие глаза. Только движение грудной клетки напоминало о том, что они все ещё живы. Однако даже это было вопросом времени.
Что они с ними делают?
Среди кучки таких бедняг заметила ребёнка. Лет четырёх, не больше. Пожилая женщина прижимала его к себе, стараясь отдать хоть немного тепла, но помогало плохообоих била мелкая дрожь.
Посмотри на руки.
Послушалась, вглядевшись в грязную кожу и тут же отпрянула в ужасе. Язвы. Кровоточащие, местами покрытые гнойной плёнкой. Небольшие, но в сочетании с увеличенными лимфоузлами заставляли отойти подальше.
Даже на поверхности?
Туберкулёз проблемная инфекция. Не только в сырых помещениях, да и передаётся легко.
Их не лечат, верно?
А кому это надо?
Не принимать близко к сердцу. Вот что старалась делать Соня, игнорируя присутствие больных людей. Они не старались напоминать о себе или просить помощи. Смирились, желая лишь одногоспокойно умереть. Пожалуй, только это право никто не собирался у них отнимать.
По мере продвижения к центру городка, людей на улицах становилось меньше. Чище и тише, улицы словно преображались, стоило отойти подальше от окраин. Затеряться в толпе больше не представлялось возможным и, едва они ступили на практически полностью пустую улицу, Соня начала оглядываться в поисках своего друга. А наткнулась на палочку. На конце которой мирно почивал кусочек красного мяса.
Откуда? вместо удивления живот заурчал, досрочно благодаря за пищу. Последний раз им удавалось нормально поесть около полутора суток назад.
Спокойно жуя свою порцию, Андрей кивнул куда-то назад. При виде источника ужина Соня невольно рассмеялась. Над огнём из бочки готовил еду один из местных бандитов. Правда теперь уже не работал, а кричал на товарищей, которые совершенно не понимали причины негодования друга. Еда пропала, но никто из них не был причастен к краже.
А если бы поймали? однако недовольства в голосе не было. Да и зачем, если энергия им ещё пригодится.
Ну так не поймали же.
Спасибо. Но все равно будь осторожнее впредь.
Поверь, дорогая барышня, я сама осторожность.
Забудь это слово как страшный сон, поморщилась девушка. Стаса сейчас вспоминать совершенно не хотелось. Обида и злость так и не прошли, но и места в душе им быть не должно. По крайней мере не сейчас. Гораздо важнее понять, что делать дальше.
Видя её реакцию, Андрей довольно кивнул. И пусть чужие мысли так и остались для него тайной, в отношении к делу они были солидарныв этом юноша не сомневался.
Пройдя ещё несколько метров, ребята оказались на развилке. Широкая дорога делилась на неравные части, уходя в противоположные стороны. С высоты холма, когда наблюдали за портом, они решили искать баржу. Старую, не рабочую, но по слухам единственную, что никогда не покидает причала. Скорее всего именно там и держат товар. Значит и идти надо по той дороге, что уходит влево. Но это же значит идти через территорию активной торговли.
В обход не хочешь, как я понимаю, кивая самому себе констатировал Андрей. Девушка согласно кивнула. Хорошо, тогда напрямик. Но, пожалуйста, давай действовать как можно тише.
Мы и так шума не производим.
Значит и начинать не должны.
Сказаносделано. Только вот тишина понятие относительное. Торговая площадь располагалась у воды. Пространство у причалов никогда не пустовало. Небольшие катера то швартовались, то уплывали вдаль. Кто-то с новым грузом, кто-то сбывал старый. Некоторые так и не находили нужного, поэтому зачастую перебирались в резервный плавучий ангар. Оставляли там свои судна и задерживались в городе, надеясь найти то, что искали.
И все, как один, дымили. Жидкое горючее дорогое и дефицитное удовольствие, потому большинство переделали двигатели посудин под уголь. Доступно и найти легко.
Когда говорили, что здесь торгуют людьми, я думала их просто показывают и продают.
По большей части так и есть.
Тогда что это?
Внимание Сони было приковано к небольшому кругу столпившихся людей. Возбужденные крики и свист, все это напоминало арену. Только здесь условия были немного другими.
Двое пленников в центре круга отчаянно старались побороть друг друга. Только выходило у них не сильно успешно. Руки и ноги в кандалах с широкими цепями. Ходить можно, но никак не бегать. С руками дела обстояли не лучше.
Бойцам было за пятьдесят, а может условия проживания так сказывались на внешнем виде. Истощенные, слабые, они едва держались на ногах, но упорно продолжали наносить неточные удары. У одного разбито лицо, второй же придерживал одной рукой корпусфиолетовые пятна красовались на местах от ударов костлявой руки. Смотреть на такое было противно, хотя бы потому что людей жаль. Соня отвернулась.