Не можешь видеть ты, чем закончится все, юноша, сказал Йода.
Во всяком случае, я вижу, что заканчивается наше заседание, мастер Йода, заметил Вос, и для меня оно завершится тем, что я со всеми раскланяюсь, приму душ и поем, а потом, вероятно, узнаю больше подробностей полагаю, от мастера Кеноби?
Некоторые нахмурились, услышав подобную дерзость, но зелено-золотистые глаза Йоды лишь весело блеснули.
Прав во всех отношениях ты, сказал он. Даже порядок действий верно определил. Он посерьезнел. Дух чувство юмора поднимает даже в самые темные времена. Но тяжела задача твоя и опасностей полна. Да пребудет Сила с тобой, Квинлан Вос.
* * *
Душ доставил ему немалое удовольствие, а обед в общем зале еще большее. Все джедаи-падаваны начинали свое обучение в юности, почти не помня собственных родных. Восу, который попал в Храм в еще более раннем возрасте, казалось, будто у него сотни братьев и сестер, и, входя в обеденный зал, он встречал как минимум половину из них.
Чудесное ощущение.
Популярность. Преклонение. Джедай, как сказал бы Йода, вовсе не этого желает. Не желал этого на самом деле и Вос. Но ему было приятно видеть своих товарищей, встречать не в меру серьезных падаванов и неугомонных малышей, и он отчасти жалел, что ему предстоит отправиться на очередное задание. Зачастую ему казалось, будто его способность радоваться в любых обстоятельствах и в любой компании помогала ему возможно, по иронии судьбы, добиваться успеха в работе, забрасывавшей его в самые худшие места и в самые худшие компании.
Но Квинлан Вос всегда проникал в захламленные тесные комнаты, темные переулки и на уединенные базы в одиночку. Не приходилось ни за кем следить, ни на кого-то оглядываться, ни о ком-то беспокоиться. Стоило осознать, что все, кто тебя окружает, потенциально готовы в буквальном смысле воткнуть нож тебе в спину, и все иллюзии тут же рассеивались. Просто. Чисто. И без лишних сложностей.
Судя по тому, что он слышал, с Асажж Вентресс сложностей более чем хватало. Оби-Вану, Энакину и Йоде приходилось иметь с ней дело, и в этой женщине явно было нечто такое, что заставляло их относиться к ней с определенным уважением.
Что ж, похоже, тебе хватило времени помыться и поесть, сказал Деш, ставя на стол поднос и присаживаясь напротив Воса.
Может, хватит даже поспать! улыбнулся Вос, разрезая пурпурный в белую полоску плод джогана.
Настоящая роскошь! подмигнул Деш, вгрызаясь в солидных размеров кусок мяса. Не привыкай.
И не собираюсь.
Может, расскажешь чуть побольше?
Разве я обычно особо разговорчив?
Деш задумчиво пожевал, затем покачал головой.
Обычно нет. Но тебя что-то явно тревожит.
Чего не сделаешь ради старого друга, вздохнул Вос. Похоже, у меня появится напарница.
Знаю, ты предпочитаешь работать один, но джедаи часто работают парами, ответил Деш.
В том-то и дело. Она вовсе не джедай, и ей даже не положено знать, что я им являюсь. К тому же, добавил Вос, та операция, в которой мы должны участвовать, слишком уж деликатна и опасна. И мне не нравится, что моя напарница может оказаться для меня большей угрозой, чем настоящая цель.
Что ж, заметил Деш, Храм не может подготовить нас ко всему. Тем интереснее.
И в чем же подвел тебя в данный момент Храм, мастер Вос? приятно улыбнулся Кеноби, садясь рядом.
Знаешь, я даже рад, что ты спросил, ответил киффар.
Ох, только не это, вздохнул Кеноби.
Я умею работать с собратьями-джедаями и с гражданскими, сказал Вос. Я знаю, как поступать со всякими отбросами из преступного мира и их приспешниками. Но и тебе, и мне известно, что эта «напарница» уникальна в своем роде, и мне нужно знать, чего от нее можно ждать.
Ах вот оно что, кивнул Кеноби. Деш, извини, но Вос завтра рано утром отправляется на задание, и мы хотели бы он поколебался, кое-что с ним обсудить.
Конечно, мастер Кеноби, ответил Деш. Пока, Вос!
Забрав поднос, он ушел. Кеноби повернулся к Восу.
Как и ты, Вентресс, похоже, работает в одиночку. Если честно, мы не знаем, как она станет реагировать, сказал Кеноби. Но мне удалось кое-что выяснить насчет ее личных качеств. Она целеустремленна, сосредоточенна и ненавидит Дуку. Как только ты завоюешь ее доверие и она поймет, что у нее появился реальный шанс убить своего бывшего наставника, думаю, ты сможешь полностью на нее положиться.
Что ж, хорошо. Но как мне этого добиться?
Асажж Вентресс очень умна и терпеть не может дураков. Ее впечатляют опыт и компетентность. Кеноби поколебался. Внешне она тоже весьма привлекательна. Так что она вполне может что-то заподозрить, если ты хм не уделишь ей должного внимания. И еще она любит обмениваться колкостями.
Вос взял с тарелки Оби-Вана жареный корень каджаки и бросил в рот.
Так ты одновременно сражался с ней и мило болтал?
Да, кивнул Кеноби, пытаясь подобрать подходящее слово. Так заигрывал.
Ты что, флиртовал с ней?
Слушай, Вос, только не говори, будто тебе удавалось незамеченным проникнуть во всякие подозрительные места, не прибегая к флирту. Для Вентресс это своего рода проба сил, попытка оказать давление. Так что тебе пойдет только на пользу, если попытаешься с ней сблизиться.
Вос постучал себя по груди.
Я дже-дай, подчеркнуто проговорил он. Никаких привязанностей, забыл? Насколько далеко стоит заходить?
Прояви немного нахальства. Попробуй покрасоваться перед ней. Она ясно даст понять, что ты ее не интересуешь, о чем с удовольствием заявит тебе, считая это своей победой.
Похоже, вздохнул Вос, взяв еще один жареный корень с тарелки Кеноби, убийство Дуку в итоге окажется самой простой частью задания.
Кеноби возражать не стал.
Глава 4
Уровень 1313 назывался так, потому что был тысяча триста тринадцатым от ядра планеты. Вос подозревал, что проще воспринимать его именно так, чем думать о громадном весе почти четырех тысяч других уровней между ним и поверхностью. Разница между буквальным и фигуральным «подземельем» Корусанта и той его частью, что видела солнечный свет, была настолько разительной, что с тем же успехом это могли быть две разные планеты. Преступления, считавшиеся чудовищными наверху, здесь являлись обыденностью. Джедай не раз задумывался о том, сколь многие родились, прожили жизнь и умерли здесь, так и не увидев солнца, не говоря уже о звездах. Он шагал мимо дрожащих фигур, протягивавших руки к горевшим в металлических бочках маленьким кострам, и слышал их голоса: «Господин, у вас не найдется немного еды или лишних кредитов?» «Эй, красавчик, я знаю, чего ты хочешь». «Прямо тут есть то, что ты ищешь экзотика со всей Галактики»
Мягким касанием Силой, легким движением пальца и уклончивой улыбкой Вос заставлял каждого, кто к нему обращался, забыть, что те вообще его видели. Киффар сосредоточился на своей цели баре, который выглядел в общем, примерно как любой другой бар, где бывал Вос в последние несколько лет.
Ему нравились такие моменты, когда могло случиться что угодно, когда все было в новинку и возбуждало, пока еще не превратившись в нечто грязное, сложное и, как правило, чересчур банальное.
Дверь с шипением отворилась, впустив его внутрь. Хотя в воздухе висела дымка от множества горящих субстанций, Вос тем не менее мог различить очертания женщин различных рас, двигавшихся в такт громкой примитивной музыке. Джедай быстро окинул заведение взглядом в поисках тех, ради кого он сюда пришел.
Один из них, трандошанин в желтом летном комбинезоне, сидел у стойки. Вос заметил и других, сидевших в более темных уголках бара, но те должны были подойти позже.
Большинство посетителей теснились друг к другу, увлеченные разговорами, но рядом с трандошанином оказалось свободное место. Вос подошел к нему, махнув рукой дроиду-официанту, и, показав на нечто напоминавшее популярный здесь напиток, весело бросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
Привет, как дела?
Некоторые посетители искоса бросили на него взгляд, но никто не ответил. Вос невозмутимо сел и, кивнув дроиду, который подтолкнул к нему наполненный чем-то густым и темным стакан, продолжил: