С этой работой? Однозначно. Хороший охотник за головами использует те средства, которые подходят лучше всего. Иногда это световой меч, иногда удар в челюсть, а иногда достаточно кивнуть и подмигнуть. Суть в том, чтобы поймать добычу надежно, быстро и без лишних сложностей. Поверь, в данном случае это идеальная стратегия.
Вопрос решился ровно за пятнадцать минут.
Вентресс даже не потребовалось прибегать к «игре в открытую».
* * *
Устроившись в кабине вместе с сидевшим позади Восом, Вентресс невольно улыбнулась. Их операция завершилась явным успехом. Награда была весьма щедрой, и благодарность от Лассы Рейм тоже многое значила. Вос перестал переигрывать, что стало для нее настоящим благословением собственно, его естественной привлекательности вполне хватало. Вентресс была рада, что он добился от нее партнерских отношений, ни разу не дав ей повода пожалеть о своем решении.
Их отношения полностью отличались от всех, что были у нее раньше. Прежде роли обеих сторон четко определялись как господин и слуга. Иногда, как было с ее наставником-джедаем Каем Нареком и с графом Дуку, слугой или ученицей являлась она сама. В юности она почти в буквальном смысле была рабыней. Но когда забрак Саваж Опресс, ночной брат, которого Вентресс сформировала по своему усмотрению, воспользовался темной магией сестер ночи, чтобы уничтожить Дуку, она занимала неоспоримое положение госпожи. И все подобные взаимоотношения основывались на дисциплине и серьезности.
Возможно, Вос был самым несерьезным из всех, кого она встречала. Он смешил ее, и она не помнила, чтобы смеялась с тех пор, как рядом с ней был Кай Нарек. В обществе Воса она ощущала странную легкость, какой не бывало у нее ни с кем прежде, даже с сестрами ночи и она вдруг осознала, что ей это нравится.
Но так не могло продолжаться вечно как и со всеми ее отношениями. Однако Вентресс решила, что стоит наслаждаться жизнью, пока есть возможность.
Эй, сказал сидевший позади Вос. До меня тут кое-что дошло.
И что же? Вентресс проложила курс и ввела координаты. Секунду спустя звезды превратились в длинные яркие полосы, и они оказались в голубовато-белой пустоте гиперпространства.
Сегодня наш юбилей!
Повернувшись, она уставилась на него.
Чего?
Ну пожалуй, не юбилей, продолжал он, поскольку мы празднуем не прошествие определенного времени. Но мы только что успешно даже невероятно успешно завершили нашу пятую совместную операцию. Так что это своего рода юбилей. Или как оно там называется?
Не знаю, да меня это и не волнует, ответила Вентресс. Нужно подготовиться к следующему заданию.
Откинувшись в кресле, она занялась делом, выведя на небольшой экран текущий список разыскиваемых.
Ты что, не можешь не думать о работе постоянно? Хотя бы ненадолго расслабиться?
Знаешь, как я называю тех, кто расслабляется.
Нет. И как же?
Она выделила на экране несколько строчек.
Трупы.
С тобой не соскучишься, заметил Вос.
Знаю.
Да брось. Вос подошел к ее креслу и облокотился на спинку. Твоя подружка Рейм подарила нам бутылку выдержанного тевракийского виски. Давай откроем ее. Нам все равно не к чему готовиться по крайней мере до завтра, и мы в гиперпространстве.
Хочешь действуй, вздохнула Вентресс.
Не пойдет. Мы партнеры, так что должны делить все поровну.
Я и забыла, насколько ты настойчив. Она встала. Ладно.
«Банши» не могла похвастаться избытком свободного пространства всего две маленькие каюты, общий туалет, крошечный камбуз и трюм. Усевшись на жесткий металлический пол в трюме, они открыли бутылку, и Вос налил обоим по стаканчику.
За следующую охоту, сказала Вентресс.
За партнерство, ответил Вос, и они выпили. Спиртное обожгло Вентресс подобно сладкому огню, окутав язык и распространяя тепло по всему телу. Пить было чересчур легко, и ночная сестра знала, что следует быть осторожнее. Она никогда не пила, чтобы напиться.
Вос широко раскрыл глаза.
У твоих друзей хороший вкус, с легким восхищением проговорил он. Передай, пожалуйста, капитану Рейм, что, если она захочет когда-нибудь снова нанять нас, мы готовы.
Слегка усмехнувшись, Вентресс сделала еще глоток, пока Вос наливал себе очередную порцию. Обычно они детально разбирали прошедшую охоту, обсуждая, что получилось, а что нет, и что, возможно, стоило бы сделать по-другому. На этот раз, однако, все прошло столь гладко, что критиковать было просто нечего, и вместо этого Вос спросил напарницу об оружии, которое они подумывали купить, и о некоторых ее действиях во время операции. Вентресс слегка напряглась, когда он спросил про световой меч. К этому времени ее партнер уже успел несколько набраться и, как она подозревала, утратил осторожность. Раньше он никогда об этом не спрашивал.
Я думал, световыми мечами пользуются только джедаи, сказал он.
Ошибаешься. Их достаточно легко найти на черном рынке. Я думала, ты знаешь.
Черный рынок мне как-то ни к чему. Он обвел рукой суровое нутро корабля. Наша жизнь простая, и ничего нам больше не надо, проговорил он, слегка растягивая слова. Осушив стакан, он потянулся к бутылке.
Прольешь хоть каплю вычту из твоей доли, предупредила Вентресс. Вос рассмеялся.
Ладно, продолжал он, сосредоточенно наливая виски, значит, ты купила его на черном рынке. А кто тебя учил?
Это всего лишь меч, а мечом я вполне владею, ответила она, что было не совсем ложью. Вос растянулся на полу, подложив одну руку под голову и поддерживая другой стоящий на груди стакан. Взгляд его слегка блуждал.
А ты, Вос? спросила она, меняясь с ним ролями. Что расскажешь о себе? Какова твоя история?
Она ожидала очередной остроты, но Вос, похоже, словно понятия не имел, что ответить. Он повернул голову, уставившись в пространство.
Знаешь, слегка запинаясь, удивленно проговорил он, пожалуй, никакой истории у меня нет.
У каждого есть своя история, настаивала Вентресс. Ей в самом деле стало любопытно.
Подняв голову, он осушил стакан и снова его поставил.
Только не у меня. В смысле я кое-что делал, кое-что повидал. Кое-что со мной случалось. Но вряд ли мне есть что рассказать. Казалось, он никогда прежде об этом не задумывался, и ее вопрос стал для него настоящим откровением. А ты? спросил он. Есть у тебя история? Или тоже нет?
Есть, конечно, усмехнулась Вентресс. Собственно, их у меня предостаточно. «О девушке, которую отдали в рабство». «О падаване джедая». «Об ученице темного владыки». «О сестре ночи». Вот только ничем хорошим они не кончаются. Она хмуро уставилась в стакан. Возможно, восхитительный на вкус напиток подействовал и на нее. Она редко напивалась, и ей это не нравилось.
Интересно, пробормотал Вос, снова поворачиваясь к ней, что хуже история с несчастливым концом или вообще никакой?
Сегодня история кончается тем, что мы идем спать. Вентресс почувствовала, что с нее хватит, и поднялась. Вос, однако, за ней не последовал. Вос? Встать можешь?
Угу, заверил он ее.
Не врешь?
Ну может быть
* * *
Вос позволил Вентресс проводить его до двери своей каюты, после чего она предупредила, что будет лучше, если назавтра он обойдется без похмелья. Он заверил ее, что ничего такого не будет что было правдой, поскольку он вовсе не напился.
Работа под прикрытием вынужденно требовала выработки устойчивости к алкоголю, чтобы слиться с окружением. Изысканный напиток, которым их столь щедро одарила капитан пиратов, был крепким, но Восу случалось пить и не такое. Он несколько преувеличил степень своего опьянения, надеясь выпытать у Вентресс некоторые подробности о ней самой, но все вышло не совсем так, как он рассчитывал.
Ее небрежный вопрос «Что расскажешь о себе?» полностью застиг его врасплох. Естественно, он не мог сказать ей правду, но услышав от нее слово «история», он понял, что на самом деле никакой истории у него нет. В его жизни случалось немало событий, о которых он мог бы рассказать, но все это никак не касалось его лично, и он не мог бы назвать своей историей всего лишь те поступки, которые он совершал. Различие было столь тонким, что он даже никогда не задумывался о нем. Возможно, дело было в алкоголе, а может, во времени, которое он провел в обществе Вентресс, работая с ней в одной команде но осознание, что никакой истории у него на самом деле нет, потрясло его до глубины души.