Бей поганых!
Двери оставшихся изб разом распахнулись. Из них высыпали еще двое взрослых мужиков, один крепкий еще дед, да четверо подростков с разным сельхозинвентарем в руках. Подраненного Русланом хоба и остатки мелочи мужики просто вбили в землю, потом споро раскидали и затоптали горящий хворост, сбили огонь со стен. Руслан даже вмешаться не успел, так и стоял с открытым ртом пока его не окликнул тот самый мужик с топором.
Благодарствуем, странник, крестьянин низко поклонился, Кабы не ты, не отбились бы. Не ждали ведь поганых. В избах ни оружья ни справы воинской.
Да уж. Люди отвыкли от войны, расслабились. Да и ничто не предвещало такого расклада. С чего вообще гоблины решили нарушить мирный договор? Руслана иглой кольнуло предчувствие, что квест "смутьян" будет дополнен.
Как кристалл сигнальный завыл, мы Прошку Барсучонка в город с вестью послали да поначалу бой дать хотели, продолжал мужик, к которому постепенно присоединились односельчане и выбравшиеся из домов женщины, А их-то, поганых, много оказалось. Сам видишь, мужиков-то мало у нас. Затворились в избах, да помощи стали ждать. Не чаяли, что так рано придешь.
Я не из города, поправил его Руслан, С поручением в монастыре был, с той стороны и пришел.
Из монастыря? из-за мужских спин протолкалась женщина и немедленно заломила руки, Скажи, добрый странник, Глебушку нашего не видал ли? Самоловы он проверять ушел. Как раз в ту сторону
Видел, Руслан улыбнулся, радуясь, что хоть злым вестником ему быть не придется, Почти у самого монастыря встретились. Туда его и отправил с предупреждением для монахов, а сам сюда поспешил.
Хвала предкам! женщина бросилась на шею стоящему рядом мужику, очевидно мужу и расплакалась, Жив сынок наш! Жив!
Да не переживайте вы так, снова улыбнулся Руслан, Ваш Глеб сильный и смелый парень. Двух гоблинов на нож взял.
За избавление тебе, странник, наша благодарность, снова заговорил мужик, первым пришедший Руслану на помощь, Оставайся у нас, передохни.
Не могу, покачал головой Руслан, Надо идти дальше. Если гоблины даже сюда забрались, что ж ближе к их лесу делается? Спешить надо. Только книгу проверю и тронусь. А вы не расслабляйтесь. Вдруг еще кто пожалует. Начеку будьте.
Селяне, разом помрачнев и крепче сжав в руках свои орудия, разошлись. Руслан уселся прямо на землю и открыл Книгу. Благо, она немного подсвечивала, и темнота не была помехой чтению. Первым делом странник открыл раздел магии.
Инициация завершена! Отныне Вам доступна Магия Огня! Доступно заклинание "искры" (стихияогонь, дальностьмалая, уронсредний)
Метка инферно преобразована в каталист-татуировку "длань огня" (повышает эффективность огненной магии на 15 %)
Неплохо, очень неплохо. Хотя куда там, просто отлично! и все равно, это так, на закуску. А теперь главное блюдо: пятый уровень! Наконец-то можно будет встать на путь магии твердой ногой и бодро зашагать по нему к великим деяниям! Случись это раньше, Руслан бы визжал от восторга по-щенячьи, теперь же просто сдержанно радовался еще одному преодоленному испытанию. И все же хоть одну малую искру он сейчас непременно пустит в ход. Он запросил у Книги список доступных для освоения навыков и черт, вчитался в появившиеся строки, выискивая среди предложенного то, что относилось к магии. Искать долго не пришлось.
Стихийник (обычн.) (повышает эффективность магии стихий и ускоряет развитие на 15 %)
Тут странник призадумался. Новая способность однозначно пришлась ему по нраву, и бонус к ней был бы весьма не лишним. Однако, в перечне доступных даров оставались еще пункты, и Руслан вернулся к чтению.
Сказитель (эпич.) (повышает навык Слог на 10, устраняет шанс искажения основного эффекта "Велесова Слова", понижает шанс возникновения побочных эффектов "Велесова Слова" на 30 %, открывает доступ к более сложным формам Слова)
Руслан решительно ткнул пальцем в последний прочитанный пункт. Да это просто царский подарок! Он-то уже настроился ждать десятого уровня, а потом планомерно фармить искры что б прокачать ими Слог. Теперь не придется. С чувством глубокого удовлетворения Руслан закрыл Книгу и поднялся. Это селение удалось отстоять, но остались другие. Гоблины, наверняка, и туда добрались. Вот еще бы самому эти деревни найти в лесу да в потемках. Подумав об этом, странник усмехнулся. Раньше это, можнт, и стало бы для него проблемой, но не сейчас. Ему вновь вспомнились, читанные некогда, книги про ведуна Олега Мысленно возблагодарив дотошность Александа Прозорова, навставлявшего в свои сочинения множество вполне каноничных заговоров и свою цепкую память, Руслан отвернулся от света, прикрыл глаза и зашептал:
Стану не помолясь, выйду не благословясь, из избы не дверьми, из двора не воротами, мышьей норой, собачьей тропой, окладным бревном. Выйду на широко поле, спущусь под круту гору, войду в темный лес. В лесу спит дед, в меха одет. Белки его укрывают, сойки его поят, кроты орешки приносят. Проснись дед, в меха одет. Дай мне хитрость лисью, силу медвежью, ловкость кунью, глаза кошачьи, уши волчьи
Сколько людей произносили эти слова на Земле в надежде получить ночное зрение одни боги ведают. И вряд ли хоть кто-то там этой цели достиг. Здесь же, в мире реальной магии Произнеся последнее слово, Руслан открыл глаза и, к собственной радости, четко увидел дальние деревья. Темнота больше не была ему помехой. А главное, он доподлинно убедился в том, что редкая даже в этом мире магия отныне ему доступа. В памяти тут же начали всплывать другие полезные заговоры, потянуло немедленно их попробовать. Руслан одернул себя. Не то место, не то время. Он повернулся к, наводящим порядок, хуторянам:
Эй, люди добрые, покажите, где ближайшее селение!
Обождал бы ты, добрый странник, откликнулся не глядя один из мужчин, Шею ведь свернешь впотьмах зазря
Тут он, все же, сообразил повернуться да так и замер. Глаза странника явственно светились в темноте.
Уж постараюсь не свернуть. Ты мне только направление укажи.
На грани
В Моховых выселках, хуторке всего-то из двух домов, хулиганила мелочь, числом меньше десятка. Они сами разбежались при появлении усталого и злого, как сто чертей, странника, и Руслан смог без лишних задержек продолжить свой путь. Между тем, усталость сказывалась на нем все сильнее. Он чувствовал, что двигается медленнее, да и мысли начали путаться. Но сколько ни бил в набат инстинкт самосохранения, сколько не подсказывал спасительную отговорку о том, что все это виртуальность, игра, что рискует Руслан ради наборчиков из скриптов, лишь снабженных обликом живых, мыслящих существ, остановиться странник не мог. Возможно, все эти Глебушки, Прошки-барсучата и прочие, действительно, просто скрипты. А если нет? Если каждая минута его промедления будет оплачена реальными жизнями? В двух, посещенных им селениях, обошлось без убитых. Но кто поручится, что так будет и дальше? И Руслан спешил, не давая себе ни минуты роздыху, только упрямо стискивая зубы.
К Малинникам он вышел уже на рассвете. Это селение было настоящим рекордсменом: аж пять дворов, тын из солидных бревнышек, да еще и стоящий на валу. В сравнении с теми же Моховыми выселками, настоящая крепость. Но и угроза тут была куда серьезнее. К приходу странника ворота уже были выломаны, возле них лежали неподвижно или корчились в долгой агонии гоблины, мелкие и крупные. Видимо, селяне успели сориентироваться и дали бой. И, судя по шуму, доносящемуся из-за тына, бой этот еще продолжался. Отряд из десятка мужчин разного возраста, вооруженных топорами, кабаньими копьями и, изредка, видавшими виды мечами занимал позицию перед одной из изб, за хлипкой баррикадой из разного скарба и наспех вкопанных кольев. На крыше избы засели подростки с охотничьими луками. Впрочем, стрелы они давно уже выпустили и теперь сжимали в руках вилы и рыбачьи остроги. Остальные строения были оставлены на произвол судьбы. Впрочем, нападавшим пока было не до них. А нападавших было много. Одних хобов десятка полтора, а мелочь так мельтешила, что с уверенностью сосчитать их Руслан не смог. Его заинтересовал новый вид противников: мелкие гоблины, вооруженные короткими дротиками, верхом на неприятных на вид существах, похоже, из семейства собачьих. Более всего они походили на шакалов, плешивых и больных, но разожравшихся до размера крупных волков. Заинтересовал, но не слишком встревожил. Будь дело на открытой местности, такая кавалерия могла быть опасной. Но через баррикаду они разве что дротики свои добросить могли, да и для этого им приходилось подходить почти вплотную, подставляясь под копья. Прямо на глазах у Руслана эти всадники приблизились к баррикаде и метнули свое оружие. Один из защитников деревни пошатнулся, получив каменное острие под ключицу, но и всадники не смогли отойти без потерь. Один из волкошакалов отскочил недостаточно быстро, и получил копье в ляжку. Его наезднику повезло еще меньше: другое копье вошло ему в спину. Размен, к тому же, не равноценный. Поняв, что немедленный разгром деревенскому воинству не грозит, Руслан ненадолго остановился, переводя дух. Натруженные мышцы ныли, бок саднил. А если добавить к этому, считай, сутки без сна и почти без еды, не прекращающийся бег вперемешку с драками. Странник потряс головой, прогоняя дурнотную слабость. Не время раскисать! Хоть Руслан никогда такого не заявлял, он полагал, что явился в этот мир чтоб стать героем. Вот и пора им становиться. Хобы, тем временем, набрались мужества и кинулись в атаку. Двое налетели на копья, остальные начали рубку. Воспользовавшись моментом, странник атаковал их сзади, щедро поливая спины снопом жгучих искр. Подпаленные хобы, до этого яростно крушившие баррикаду и ее защитников, повернулись к Руслану. Естественно, сразу все. Тушки-то, по сравнению с прочими гоблинами, они нажрали, да ума не нажрешь. Мужики этим тут же воспользовались, сами полезли на баррикаду, слаженно насадили нескольких врагов на копья и взяли в топоры. Однако, остальные насели на странника. Руслан отмахнулся стремительно тяжелеющим мечом, отступил, снова выпустил сноп искр точнее попытался. С ладони сорвалось лишь несколько жалких искорок, тут же накатила слабость, перед глазами замелькали темные хлопья и круги. Руслан снова отступил, ругаясь сквозь зубы. Похоже, он себя, все-таки, загнал. Два каменных копья одновременно ткнулись ему в бедро. Глубоко не вошли, спасибо кожаным штанам, но уклоняться от атак стало еще сложнее. Пот заливал глаза, а меч, казалось, весил целую тонну. Каким-то чудом Руслан увидел, опускающееся на голову, массивное копье, с похожим на лопату, наконечником. Он даже успел увернуться. Точнее, успел бы, если б не подвела проколотая нога. К счастью, удар плоского каменного наконечника пришелся по железной пластине на шлеме, соскользнул и обрушился на левое плечо. Раненая нога подломилась, Руслан завалился на бок, упал. В плечи, грудь, живот тут же ткнулись, скребя по кольчуге, копья. Пара подоспевших хобов занесли тяжелые каменные топоры. От таких кольчуга уже не спасет. Странник снова отмахнулся мечом, неловко держа его одной рукой. Похоже, такой прыти от него не ожидали. Иззубренное лезвие пронеслось над самой землей, сокрушив пару щиколоток и отрубив несколько лап мелочи. Не успел Руслан этому порадоваться, как на него навалилась горячая туша, к горлу потянулась смрадная, слюнявая пасть. Руслан подставил левую руку, клыки заскрежетали по железу наруча. Странник подтянул ногу, выхватил из сапога нож, тот самый с которым пришел в Осколок, воткнул его в мохнатую шею рядом с челюстью, потянул, распарывая плоть. На руку и грудь ему хлынул поток горячей, липкой крови. Зверь несколько раз дернулся и обмяк, разжав челюсти. Руслан спихнул с себя тяжелую тушу, с трудом поднялся. Сейчас его мог бы прикончить любой мелкий гоблин. Просто подойти и ткнуть копьем в глаз. По счастью делать этого было попросту некому. Судя по воплям, остатки отряда нелюдей драпали во всех возможных направлениях и сейчас думали о чем угодно, только не о том что б кого-то добивать. Впрочем, и на помощь к Руслану никто не спешил. Стиснув зубы и борясь с дурнотой, он подобрал меч, попытался вернуть его в ножны за спинойне смог. Руслан неловко доковылял до избы, опустился на землю, привалился спиной к бревенчатой стене. Мысли ползали в голове, как сонные улитки без всякого складу и ладу, сил не осталось и на то что б пальцем шевельнуть. Руслан прикрыл глаза и словно в провалился в черный омут дурноты, боли и слабости.