Спасибо вам, господин. Подскажите, как мне сейчас добраться до площади?
Я же говорю. Просто спускайся по восточному склону вниз, и ты точно не пройдёшь мимо. Эй, дружок! Ты уже нашёл где остановиться сегодня?
Ещё нет.
Моя родня держит гостиницу у подножья, Услада Паломника называется. Заходи, если будешь рядом.
Может быть.
Тошиюки закинул на плечо перевязанные шнурком по привычке в длинный матерчатый свёрток мечи, потрогал левое плечо, словно проверив, не забыл ли он убрать с формы знаки отличия черного флота, и, на удивление, в хорошем настроении поспешил вниз по петляющим розовым лестницам.
Уже через пол часа Тошиюки добрался до просторной, обрамлённой плодоносными деревьями, фонтанами и рядами торговых лавок, площади, в центре которой возвышался небольшой памятник, горделиво стоящей, восхитительной женщины, устремившей свой взгляд высоко в небо.
Что-то становится жарковато. И людей, толпящихся у администрации, довольно много. Пожалуй, лучше сначала перекусить. Кто знает, сколько времени займёт эта очередь на регистрацию. подумал Тошиюки и направился к ближайшей каменной лавке.
Воспользовавшись подаренным Касианом счётом, он купил себе большой кувшин с фруктовой водой и увесистую порцию каких-то жаренных отвратительных на вид, но довольно вкусно пахнущих, гадов и, сев на широкую скамью под тенистое дерево рядом с фонтаном, принялся глазами изучать стоявший по центру красивый памятник.
Это Ноелани, неожиданно услышал он рядом с собой нежный девичий голос и растерянно обернулся.
И как только он не заметил появление прекрасной креолки в коротком бежевом платье, едва прикрывавшем её кофейные колени, но тем не менее, она уже сидела рядом с большим стаканом фруктовой воды и, не сводя своих карих глаз с площади, с таким же восхищением рассматривала памятник.
Что? немного опешив от красоты девушки, непонимающе спросил Тошиюки.
Я говорю, это памятник Ноелани. Ты, ведь недавно здесь, верно?
С чего ты взяла? снова вернув, присущую ему, нотку наглости, спросил Тошиюки.
С того, что любой, кто хоть немного знаком с местной кухней, есть эту гадость не будет. Ну, только если у тебя нет желания бегать в ближайшее время по городу в поисках туалета.
Вот какрасстроенно процедил Тошиюки и отодвинул от себя ароматное блюдо. Что ж, спасибо Как тебя?
Ифе. улыбнувшись, ответила девушка, поправляя над ухом золотистую прядь.
Я Тошиюки.
Очень приятно, Тошиюки.
А с ней что? кивнул Тошиюки в сторону памятника, кто она, раз её именем назвали целую планету?
Она исследователь, покоритель звёзд. Одна из первых. Потомок Маори. Она открыла и назвала больше пригодных для жизни систем, чем кто бы то ни было до неё и после. Ноелани на языке Маори значит небесная девочка. Правда, красивое имя?
Да, красивоепожал плечами парень и отхлебнул из своего кувшина кисло-сладкой воды.
Ну, а что насчёт тебя? Ты не похож на паломника, помолчав немного, спросила девушка.
Ты тоже. улыбнулся Тошиюки.
Я и не паломник. Мы с другом учимся, то есть учились в академии Звёздного флота на НайТауранга. подняв указательный палец, указала девушка в небо, где, еле видимая сквозь небесную синь, плыла серебристая, угловатая, искусственная луна. А здесь только проездом. Мы сдали выпускные экзамены и летим домой в отпуск. Для нас, простых курсантов, рейсы паломников до ТеТатау единственный способ добраться до дома. Ну а ты, расскажешь о себе, Тошиюки? Я вижу, ты в военной форме, только не пойму в чьей. А ведь будущие офицеры звёздного флота обязаны знать знаки отличия разных флотов.
Ты поэтому ко мне подошла? Из любопытства? снова сменил тему разговора Тошиюки.
Скажешь тоже. Друг пошёл в администрацию порта бронировать нам места, а там большие, просто жуткие очереди. Я помогла ему с экзаменами, а он постоит за нас двоих в очереди. Думаю, это справедливо. Так что я просто прогуливалась здесь, когда заметила тебя на лавочке с этой гадостью. Кстати, Тошиюки, а ты куда направляешься? Хочешь, я попрошу друга и тебе место забронировать, и в очереди стоять не придётся?
А взамен что?
Да ничего! Хотя можешь угостить нас чем-нибудь, когда друг вернётся. Ну, куда тебе нужно?
Туда же, куда и тебе, на ТеТатау.
Вот как, улыбнулась девушка и открыла свой AD. Джон, братишка, забронируй ещё одно место на ТеТатау.
Зачем, тебе ещё одно? возмутилось с экрана воздушного дисплея, уставшее от стояния в очереди, лицо.
Ну, Джон, братишка Я ведь не часто тебя прошу.
Ладно. Три, значит три. ответил Джон, и Ифе, послав другу воздушный поцелуй, отключила AD.
Где ты остановился? спросила она и, неожиданно покраснев, смущённо добавила, Я на тот случай Чтобы занести тебе бронь, если ты не дождёшься Джона.
Услада Путника, кажется. У подножья.
Фупоморщилась девушка. И тебя не смущает ночевать у края равнины. Хотя извини. Если с деньгами туго, то выбирать не приходится, конечно. А мы остановились в гостинице неподалёку, там за ратушей. Не помню, как она называется, но на крыше у неё растут настоящие деревья с такими большими, пребольшими фиолетовыми цветами, а со второго этажа открывается прекрасный вид на восточные горы. Заходи поболтать, на сколько нам известно ближайший корабль до ТеТатау стартует ещё не скоро. Может быть, все-таки расскажешь хоть немного о себе. У тебя вид человека, который уже многое повидал, хотя, кажется, мы ровесники. А может быть, ты какой-нибудь межгалактический преступник и скрываешься здесь от правосудия? заговорщически улыбнулась Ифе и стеснительно прикрыла ладонью свою жемчужную улыбку.
Скажешь тоже. Думаю, правильнее всего будет сказать, что я просто человек, который ищет своё место в этом огромном мире.
Я же говорю. На крыше деревья с красивыми цветами. Отличное место. Подороже, но куда лучше, чем ночевать у подножья, ещё шире улыбнулась Ифе, не поняв выражения загадочного юноши. Мама говорит: «Космос тёмен, но вселенная прекрасна. Нужно лишь остановиться и увидеть эту красоту. Поднять голову и восхищаться.»
Вдруг Тошиюки резко насторожился, на секунду ему показалось, что за ним кто-то пристально наблюдает. Он неспеша обвёл взглядом наполненную людьми центральную площадь и с удивлением для себя обнаружил в толпе знакомое белое пятно и ещё кого-то. Пристальный взгляд темных глаз.
Да, да я запомнил. Извини, совсем забыл об одном важном деле, но обязательно скоро забегу к вам с Джоном за своей бронью. И поболтать, конечно. А сейчас, прости, из головы вылетело, и нужно бежать. Быстро поднявшись, проговорил Тошиюки и, поклонившись новой знакомой, поспешил скрыться на ближайшей, ведущей к подножью Клыка, улочке.
Жаркое светило медленно поднималось к своему зениту и его слепящие лучи, обрамлённые круглым потолочным окном, неуклонно ползли по просторной пустой комнате от выбеленных стен к изголовью большой кровати.
Немного прикрыв зелёные реечные ставни, свободно пропускавшие ароматный уличный воздух, но не горячие солнечные лучи, Тошиюки опустился рядом с окном на колени и, положив перед собой убранные в ножны с камоном Симадзу мечи, попробовал медитировать, чтобы хоть как-то заглушить сильный приступ вновь накатившей головной боли.
За окном играли дети, гудящие, словно маленькие моторчики. Насекомые трудолюбиво кружили над многочисленными цветами, заполнявшими маленькую площадь перед гостиницей. Тонкий ветерок приносил запах, разогретой на солнце, зелени травяного моря, подступавшего своими красочными берегами к правому крылу отеля, отделённого от волнующихся стеблей низкими ступенями набережной.
Тошиюки отпустил своё дыхание, медленно смешивая его с эфиром прекрасного окружающего мира, отпустил мысли, позволив им не исчезать, но свободно плыть, подобно бескрайним зелёным волнам. Сознание поднималось все выше, оставляя спрятанное в голове беспокойство, возносясь к лику, плывущих в голубом небе, далёких лун и к, скрытым за пеленой дня, далёким звёздам. Вдруг ужасный, непонятный, непереводимый, рвущий на части, голос ворвался в сознание, выжигая, словно раскалённым клеймом, на нем символ смертельной опасности.
Тошиюки схватился за меч. Едва выдвинув меч из ножен, он интуитивно отбил лезвием острые кунаи, пробившие деревянные жалюзи, затем резко прильнул к полу и откатился под защиту толстой стены.