Место перспективное, сказал Тим, откинувшись в кресле. Много тяжёлых металлов, и совсем неглубоко. Можно добывать открытым способом. Масса косвенных признаков говорит о том, что найдутся и драгоценные металлы.
Теперь мы можем вернуться домой? почти прошептал Дональд.
Тим посмотрел на пилота, и тот съёжился.
Ещё один район, и можно возвращаться. Тим отвернулся от Дональда, пилот облегчённо выдохнул.
Дональд посадил «Старателя» на дно гигантского каньона. Мари и Тим набрали целую кучу образцов. Дональд начал укладывать контейнеры в корзину. Мари тронула Тима за руку. Мари зашла за большой валун. К ней подошёл Тим. Мари подняла голову так, чтобы прозрачные забрала прикоснулись.
Как ты себя чувствуешь? услышал Тим приглушённый голос.
Хорошо. А ты?
Я тоже, но последние две ночи мне снятся странные сны.
Странные сны? удивился Тим.
Очень странные. И ещё
Не тяни! Ты пугаешь меня! воскликнул Тим.
Я расту
Что?!
Тише, сказала Мари. Я прибавила в росте. Три сантиметра.
Они стояли, касаясь забралами шлемов. Идеальная прозрачность пластика позволяла забыть о нём.
Ты шутишь? спросил Тим.
Нет, ответила Мари. Помнишь, Дональд перегонял «Старателя», а я сказала, что плохо себя чувствую. Так вот, я снова развернула медбокс. Я выросла на три сантиметра.
Я этого не заметил, сказал Тим.
Наверное, это потому, что ты тоже вырос, сказала Мари.
Ты думаешь Ты считаешь
Медбокс не обнаружил других отклонений. Но ты же знаешь, он может оказать только первую помощь и поддерживать жизнь до прибытия медиков. Тим, нам надо обследоваться.
Тим кивнул. Отчего забрала стукнулись.
3
«Старатель» вторые сутки болтался на орбите Земли. Но свободной площадки для посадки не находилось. Орбитальные станции, словно ёлочные игрушки, сверкая огнями, проплывали на фоне планеты. К ним слетались всевозможные суда. На станциях можно с комфортом провести время до посадки. Казино, бассейны, теннисные кортытолько плати. У Тима не имелось денег для этого. Экипаж «Старателя» проводил время на борту. За это время Тим успел найти покупателя на информацию, добытую в рейде. Он договорился о цене и о времени встречи. Агент покупателя обещал доставить деньги прямо на место посадки.
А за понесённые моральные переживания мне ничего не полагается? дурашливо спросил Дональд. Он начал хамить сразу, как «Старатель» коснулся Земли.
Вали отсюда! рыкнул Тим. А то я вместо выплат оштрафую тебя за погнутый стабилизатор. И повешу на пилотском сайте такую рекомендацию, что ты до конца жизни будешь удобрения на Марс возить.
Тим распалялся, и Мари пришлось дёрнуть за рукав. Покрасневший Дональд сгрёб купюры в сумку и бросился к выходу.
Пока, голубки! прокричала голова, покрытая тату, из дверного проёма.
В это место полетела жестяная банка с тоником, брошенная рукой Тима. Но голова, ухмыльнувшись, исчезла.
«Старатель» взревел двигателями. Струя плазмы удлинилась, судно медленно покатилось. Тим и Мари подняли сумки и пошли к такси.
Думаешь, это необходимо? спросила Мари.
Мы это обсуждали, хмуро ответил Тим. Вдруг нам придётся удирать с планеты. Останься «Старатель» на поверхности, его арестуют в первую очередь. А так у нас появится шанс. У меня плохое предчувствие.
Они подошли к электромобилю с обтекаемыми формами. В борту возникла точка. В одну секунду она увеличилась, открыв широкий проём. Тим и Мари, пригнувшись, вошли в салон. Полукруглый жёлто-синий диван занимал большую часть салона. Мари поморщилась и сказала:
Такси, пожалуйста, классический дизайн.
Интерьер обрёл спокойные коричневые тона. Борта утратили часть прозрачности. Появились окна.
Позвольте предложитьсказал бархатный баритон.
Спасибо, перебила Мари, Нам ничего не нужно. Отвезите нас, пожалуйста, в медицинский центр Трансмед.
Но я хотел уточнить. Какой цвет кузова вы предпочитаете?
Оставьте, какой есть. И, пожалуйста, не беспокойте нас, мы очень устали.
Как пожелаете, в баритоне прозвучали нотки обиды. Но просмотрите хотя бы свежие рекламные ролики.
На панели включился широкий экран. Брызнули яркие краски, зазвучала музыка. Тим протянул руку и убавил звук. Совсем выключить звук Тим не мог, такси принадлежало к классу эконом. Пассажиру здесь не позволялось делать всё, что он захочет.
Машина ныряла в тоннели и взлетала на эстакады. Многоуровневый город жил своей жизнью. Иногда машина пролетала развязки, будто шарик в игровом автомате. Транспортные средства управлялись компьютерами, и столкновения случались редко. Тим и Мари молчали, разговоры в общественном транспорте записывались.
Трансмед занимал несколько гектаров почти в самом центре города. Купол силового поля, переливаясь радужными пятнами, защищал территорию от шума и лишнего внимания. Такси остановилось перед колоннадами входа. Тим расплатился и поспешил выйти. Голос в такси принялся с пулемётной скоростью что-то рекламировать. Тим и Мари поднялись по ступеням. Из-за колонн вышла девушка в светлых одеждах. Девушка улыбнулась и сказала:
Тим и Мари. Верно? девушка дождалась утвердительного ответа. Меня зовут Афина, я ваш доктор. Добро пожаловать.
Силовой экран между колоннами исчез, и Афина шагнула внутрь. Дорожка, выложенная разноцветной галькой, бежала по ковру изумрудной травы. Из тенистых рощиц, где прятались двух- и трёхэтажные корпуса, доносилось пение птиц. Кроме рощиц, на траве располагалось множество других объектов. В прудах с прозрачной водой парили золотые рыбки. Чуть поодаль теснились клумбы с невероятными цветами. А за нимифонтаны со скульптурными композициями. Ландшафт создавался для того, чтобы успокаивать пациентов и вселять надежду на лучшее. Это ему удавалось.
Тим и Мари останавливались полюбоваться очередным арт-объектом. Афина с улыбкой ждала, когда подопечные вспомнят, зачем они здесь.
Вы сможете осмотреть достопримечательности Трансмеда более подробно, сказала Афина. Процедуры не занимают много времени.
Афина указала рукой и повернула к одной из рощ. Там сверкали зеркальными корпусами двухэтажные здания.
Что это за деревья? спросила Мари.
Это кедры, сказала Афина.
Кедры?! воскликнула Мари.
Да. Над территорией Трансмеда работали лучшие дизайнеры Земной Федерации. И за поддержанием необходимого уровня отвечают также лучшие специалисты. Вам не о чем беспокоиться, вы уже всё оплатили, сказала Афина, по-своему истолковав заминку пациентов.
Жилые корпуса в Кедровой роще стояли поодаль друг от друга и как бы в хаотичном порядке. Мари догадалась, что это сделано, чтобы взгляд из окон не натыкался на соседние строения. Тима и Мари поселили в двухместном номере. На палату жилище не походило. Кроме спальни, в номере имелась гостиная с мягкой мебелью и санузел. Обстановка соответствовала уровню трёхзвёздочного отеля.
Нравится? спросила Афина.
Да, ответила Мари. Вполне прилично.
Иногда пациенты требуют более изысканных условий. Им отвечают отказом. Мы хотим, чтобы люди помнили, где они находятся и больше думали о здоровье. В Трансмеде лучшие медики двадцати планет Федерации, но, если больной надеется только на врачей, мы не сможем помочь.
Логично, сказал Тим.
Рада, что вы разделяете наши взгляды, сказала Афина. После завтрака жду вас в Ольховой роще.
Завтрак проходил на открытой террасе центрального корпуса. Расставленные в хаотичном порядке столики занимало человек сорок. На террасу свободно влетал ветерок и приносил аромат кедровой смолы. Напротив столика Тима и Мари журчал водопад. Сквозь замшелые валуны пробивался ручеёк. Прыгая по каменным выступам, он спускался в небольшой водоём. Совокупность дизайнерских изысков успокаивала и вместе с тем держала в тонусе.
Доброе утро, сказал официант. Ваш завтрак. Порции маленькие, потому что сегодня вы сдаёте анализы. Но пообедать вы сможете шикарно. Официант выставил маленькие тарелочки и ушёл.
После завтрака основная масса людей направилась кормить мандаринок. Мандаринкиэто маленькие пёстрые уточки. Они плавали в пруду на окраине Кедровой рощи. Пруд окружали живописные камыши и невысокие стелы, похожие на китайские пагоды. Через пруд, пересекая его от берега до берега, тянулся дощатый мостик. На него и хлынул поток людей.