Большое число чего, Гейб? будто не услышала его Юка.
Устройств. Большое число работающих устройств. Не могу определить их природу.
Ты же говорил, что видишь несколько антенн как эта, безразлично заметил юноша, вот тебе и большое количество работающих устройств.
Нет, это не они. Больше похоже на Даже не знаю. Разве что, все разом усилили свой сигнал. Но в сигнале нашего передатчика никаких изменений Хотя, нет, постойте, он остановился у антенны и провел рукой над ее поверхностью, тут тоже есть изменения. Да, я вижу, что сигнал изменился.
Сейчас посмотрим, сказала Юка, снова расстегивая свой рюкзак.
Нет. На это нет времени. Нужно уйти отсюда подальше.
Это всего пара минут, Гейб. Я быстро.
Нет, уходим. Излучение усиливается.
Он еще несколько секунд смотрел на передатчик, после чего снова подошел к краю плато. Стоило ему сделать последний шаг, как далеко внизу лес будто ожил. Деревья содрогнулись, образовав медленно надвигающуюся волну, подступающую к скале.
Что за черт? промолвил Хан, заметив движение, Юка, глянь сюда. Вон там, внизу.
Быстрее, скомандовал Гейб, нужно подняться на вершину.
Они бросились за ним к крутому каменистому склону, обрамлявшему их ночное пристанище с двух сторон. Через несколько долгих минут подъема, поверхность под ногами немного выровнялась, и можно было переходить на бег. Еще через минуту все трое поднялись на вершину, притаившись за грядой массивных валунов. Отсюда был виден лишь самый край плато, на котором была установлена антенна, но даже такого скудного обзора было достаточно, чтобы увидеть, как на плато медленно взбирается большая пыхтящая машина, проворно перебирая десятками металлических ног, очевидно, предназначенных именно для подобного рельефа. Устрашающее устройство проползло вглубь балкона и скрылось из виду, издав шипение. Гул прекратился. Юка вопросительно взглянула на Гейба, но тот лишь мотнул головой, приложив указательный палец к губам. Хан осторожно выглянул из-за валуна и к своему удивлению увидел, как к тому самому краю плато, на котором еще недавно стоял его спутник в клетчатой рубашке, подошла высокая фигура. За ней показалась еще одна, в точно такой же серой униформе. Юноша снова опустился за камень и широко раскрытыми глазами вопросительно посмотрел на Гейба. Тот вновь повторил свой предыдущий жест, после чего раскрытой ладонью велел спутникам не высовываться. Он несколько секунд смотрел сквозь камень на разворачивающуюся внизу картину, после чего осторожным взмахом руки велел брату и сестре следовать за ним вниз. Спуск с обратной стороны возвышенности был гораздо более пологим, чем подъем, поэтому все трое осторожно сбежали вниз, снова очутившись в густом лесу. Не произнося ни слова, Гейб уводил их все дальше и дальше вглубь зарослей, пока, наконец, преодоленная гора полностью не скрылась за верхушками деревьев. Только теперь он остановился и снова уставился в пространство.
Ушли? спросила девушка, доставая флягу.
Да, ответил Гейб, они спустились обратно.
Они?! воскликнул Хан, что, черт возьми, это было такое?
А на что похоже? спросила Юка.
На людей. Это были люди?
Да, ответил Гейб, по крайней мере, один из них.
Люди? И откуда они тут взялись?
Из фаллопиевых труб, тупая твоя голова, ответила девушка, толкнув брата.
Нет, я серьезно. Сканер же показал, что тут, на этом континенте людей нет.
По всей видимости, они появились тут уже после сканирования, ответил Гейб, активируя свой пульт, отсюда и усилившееся излучение. Я сперва не понял, что это такое, но, очевидно, это как-то связано с их прибытием.
Модуль в порядке? спросила Юка.
Как раз проверяю. Да, все нормально. Все системы отключены, так что, если они будут искать по излучению, то ничего не найдут.
Думаешь, они за нами пришли? спросила девушка.
Не знаю. Если бы не изменившийся сигнал антенны, то я бы решил, что они просто осматривают оборудование.
Что с того, что сигнал изменился? спросил Хан.
Это было похоже на сигнализацию. Она сработала ночью, когда вы спали. И утром они появились, он снова взглянул на висевший в воздухе экран пульта управления, новые данные со сканера «Стрелы». Минута на обработку.
То есть, я правильно понял? Эта штука там, на плато, она засекла нас и вызвала охрану?
Может и так, ответила Юка.
И та, разумеется, тут же явилась. Причем, преодолела за ночь несколько тысяч километров. Похвальное рвение.
Сканирование показало наличие нескольких вероятных источников излучения поблизости, сказал Гейб, если точнее, то три. Они равномерно распределены по всему континенту. Но активно излучал только один из них. Вот здесь, он вывел на экран карту, на которой, масштабировав изображение, отметил точку, в тридцати километрах на север. Устройство работало несколько минут, после чего снова отключилось.
Ворота? спросила Юка.
Что-то типа портала? уточнил юноша.
Очевиднода. Именно так они и появились, и именно поэтому раньше сканер их не заметил. Мне последовательность представляется следующим образом. Они получили данные со своих передатчиков и прибыли, чтобы их проверить. Есть еще небольшая вероятность того, что они прибыли, чтобы провести осмотр оборудования
Оборудование не выглядит так, будто его регулярно осматривают, перебила его Юка.
Да, поэтому я считаю, что, скорее всего, они засекли наше появление.
Поездочка перестает быть веселой, да, братик?
Хан пожал плечами.
Ну, все же обошлось. И, в конце концов, мы понятия не имеем, что у них на уме. Может быть они просто хотели поздороваться, верно?
Ну ты и кретин, ответила Юка, покачав головой.
А что? Едва ли к ним сюда часто гости прилетают. Мы ведь точно не знаем
Вот именно! угрожающе воскликнула девушка, мы ни черта не знаем точно.
Ну так и повода для волнений я пока не вижу. Предлагаю придерживаться плана.
А я предлагаю вернуться к модулю и свалить с этой чертовой планеты.
Нам нужно два дня, чтобы добраться до места, сказал Хан, потом еще два дня, чтобы вернуться на побережье. Всего четыре дня. Ты думаешь, что мы не сможем оставаться незамеченными четыре дня?
Мы и дня не смогли продержаться, чтобы не разволновать местных обитателей. Которых, замечу, тут вообще не должно было быть. По твоему прекрасному плану.
Ну, в конце концов, нельзя предусмотреть абсолютно все, верно? снова пожал плечами Хан и улыбнулся, да брось, сестренка, все нормально. Мы и не из таких ситуаций с тобой выбирались. Гейб не даст им застать нас врасплох. Верно же, Гейб?
У нас слишком мало данных, чтобы утверждать что-то наверняка, ответил высокий мужчина в клетчатой рубашке.
Слышал? спросила Юка, даже он не уверен
Но можно точно сказать, что сейчас мы не сможем вернуться, продолжил Гейб, топлива в модуле может не хватить, а вводить «Стрелу» в атмосферу я не могу, пока не получу больше данных. Это слишком опасно. Причем теперь, после случившегося, опасность стала еще отчетливее.
Ну спасибо тебе, братик. Теперь мы тут застряли. Черт бы побрал эту долбанную планету!
Успокойся пожалуйста, ответил Хан, попытавшись взять сестру за руку, но та вырвалась, стоило ему коснуться ее пальцев, четыре дня. Мы доберемся до места, возьмем то, за чем пришли, и по-тихому свалим.
Как же ты меня бесишь, прошипела девушка, замахнувшись на брата, ладно, пошли. Раз уж нельзя сейчас же убраться отсюда, то давайте хотя бы двигаться поскорее.
* * *
10 июня 1541
Это началось. Жизньудивительная штука, отчего-то сильно склонная к повторам и всякого рода аналогиям. Как будто есть только один путь, по которому ее можно пройти, и как бы сильны ты не вилял, как бы не пытался ее разнообразить, запутать, обмануть, все равно в итоге вернешься на единственную из возможных тропу. Сейчас это тропа войны, и дон Педро поведет нас всех по ней, как бы сильно я не старался этого избежать.
Августо ушел, стоило небу над морем немного посветлеть. Он взял с собой троих солдат. Уже позже я узнал, что его задачей было отыскать деревню, должную находиться недалеко от бухты. С этой задачей он не справился. Уже вечером он вернулся в лагерь. Один. Весь перепачканный грязью, перемешанной с кровью. Мало что может напугать тех из нас, кто были возле дона Педро с самого начала. Слишком многое довелось нам всем пережить. Но его глаза полнились диким страхом. Он рассказал, что они сумели добраться до возвышенности, венчавшейся неглубокой пещерой. Оттуда за деревьями вдалеке была видна мачта нашего стоящего на якоре корабля. А еще там были следы. Зола от тлеющего ночного костра. Это означало, что местные обитатели знали о нашем прибытии, и эта новость, вместе с диким взглядом бедняги Августо, а так же тремя не вернувшимися солдатами вселяла ужас в каждого из нас. В каждого, кроме дона Педро. Он был так спокоен, будто и об этом открытии тоже знал заранее. Чем дольше я его знаю, тем меньше понимаю его мотивы. Августо рассказал, что как только они двинулись дальше, лес будто бы ожил. Ясно, что сознание его полнится пресловутыми суевериями, отсюда и наделение случившегося сверхъестественным началом, но он искренне убеждал, что атаковавшие его не были людьми. В доказательство он демонстрировал окровавленный клинок и клялся, что лично проткнул им грудь первого из объявившихся дикарей. Тот упал замертво, не произнеся ни звука, но когда появились другие, сраженный абориген поднялся на ноги и снес каменным топором голову одного из солдат. Его голос дрожал, из широко открытых глаз вот-вот готовы были излиться слезы. Спокойный аки камень дон Педро погладил его по голове и велел своим служкам привести его в порядок, а сам удалился в свою палатку, и до самой глубокой ночи я слышал доносившийся из нее скрежет металла о точильный камень. Может он не воспринял всерьез слова обезумевшего от страха Августо, которого меньше прочих можно было упрекнуть в малодушии. А может он знал, что именно так все и будет, и знал, что ждет нас завтра.