Как же вы ее нашли? мне давно хотелось узнать, что произошло в Золотом Устье, после того, как мы расстались с Илией.
Сначала у меня ничего не получалось Пока я не подумал, что Светлая должна была сделать корону не только невидимой, но и ускользающей Она наложила на нее заклятие неприкосновенности, и если не знать слово, которое она вложила в это заклятие, то корона будет ускользать
Выходит, если снять с нее эти два заклятия, корона сможет принадлежать любому?! удивилась я.
В том-то и беда Удачнее времени завоевания власти в Синегории не придумаешь
А если бы, я ее надела? спросила я и тут же пожалела об этом.
Эльф спокойно ответил, взглянув мне жестко в глаза, и от этого его спокойствия ответ прозвучал еще ужаснее:
Я бы убил тебя
Я решила не застревать на этом, и обижаться было не на кого, кроме самой себя, сама затронула такие вещи, над которыми, видимо, шутки не уместны
Не опуская глаз, я, продолжая глядеть ему прямо в лицо, выдохнула:
Я сглупила, прости
Он медленно кивнул головой. На секунду повисла тишина.
Расскажи мне, учитель, кто на тебя напал? решила я разрядить напряжение.
Это темные эльфы ответил как ни в чем не бывало дед, и я порадовалась, нет не тому, что это темные эльфы, а тому, что старый Илия вернулся к тому доверительному разговору, который у нас шел до моей дурацкой выходки. Мрасы, что ты видела на границеэто мясо, пушечное мясо А эти, они выпущены своим хозяином на охоту, как псы Они ждали, зная, что появится тот, кто придет за короной Они способны учуять жертву, еще не видя ее, и выслеживать, и загонять ее в угол, раздваиваясь и расстраиваясь при этом Они вели сначала нас с тобой вместе, потом мне показалось, что я сумел от них оторваться Когда я понял, что нашел корону и сообщил тебе об этом, они напали Тогда-то я и разбил тебе зеркало, потому что один из них уже отправился за тобой по следам зеркальной связи. Он-то и появился у тебя за спиной, потеряв тебя на некоторое время и обнаружив снова уже возле меня Корону я им так и не показал, оставив ее невидимой и ускользающей, а потом сделав и следующей вслед Эти эльфы не любят открытый бойСначала они долго морочат жертву, кружа вокруг нее, вращая деревья, переворачивая все с ног на голову, искривляя пространство, наполняя его жуткими звуками или полной тишиной, которые невыносимы для обычного уха Это морок Уйди в себя, отвергая внешнее, все пройдет Они псы, которые травят жертву, оставляя ее хозяину Кроме того корону они так и не увидели, остальное ты знаешь
А сколько их было? спросила я.
Двое, но их очень быстро становится больше и больше Их питает страхТемные, они и есть темные
Я смотрела на Илию, слушала его тихий говор, и думала, сколько же я еще не знаю об этой стране. Этот старый эльф, сидевший задумчиво теперь передо мной, был для меня воплощением древних знаний, смелости и доброты небольшого народа, который каждый день противостоит злу, считая это чем-то само собой разумеющимся.
3
Из задумчивости меня вызвало знакомое легкое потрескивание зеркала, поверхность которого зарябила, и громкий крик ворвался в тишину леса, прежде чем появилось изображение:
Пигалица, помнится, кто-то обещал подмогу?! Время пришло Гони сюда драконов, а то все передохнем, спасать будет некого!!! великан орал, не глядя в зеркало, размахивая двумя огромными мечами направо и налево, как огромная кровавая мельница В других крепостях не лучше!!! И еще оповещайте народвойна так война!..А-а, куда прешь, тварь!!!
Перед зеркальной гладью мелькнула жуткая синяя плеть-нож мрасита и экран погас.
Гарра и Драко так и не появлялись.
"Крез, на тебя надеюсь" с этой мыслью, обратясь к дракону, я вышла на поляну.
Дракон, все также лежавший на знойной траве, молча повернул ко мне голову, уставившись колючим взглядом из-под густой щетки бровей.
"Посылай двойки по крепостям, там плохо дело, собирай их сообщения, передавай их мне Да! Раненныхк подземным эльфам"
Крез ничего не ответил. Тяжело подняв свою массивную тушу, он сначала выгнул спину, как огромный кот, нежившийся на солнце, потом резко встал на дыбы и размахнул крылья, разведя их сильно назад, и, выгнув шею, искоса взглянул на молодого Леха, который, забыв от такого зрелища проглотить куст молодого лопуха, так и остался лежать с ботвой в зубах и с преданным взглядом щенка. Крез, довольный правильным состоянием бойца, посмотрел на нас с Илией и тяжело, вразвалку пробежав два шага, круто стал взлетать и вырвался из зеленого плена деревьев, бросив коротко:
"Я на границу"
Когда шум и слоновий топот на поляне стих после отбытия Креза к своему отряду, мне пришлось снова вызвать Гарру. Зеркальная поверхность стала темнеть, потом почернелаСмутные очертания фигуры, лежащей без движения Нет! Только не еще одна потеря!.. Эльф лежал с закрытыми глазами в темноте, и только свет с нашей залитой солнцем поляны освещал его лицо Умер? Но зеркало не показывает мертвых:
Гарра, Гарра, очнись позвала его я.
Учитель, взяв у меня зеркало, посмотрел на эльфа. Потом, закрыв глаза, некоторое время молчал, бормоча непонятные слова.
Он долгое время был оглушен проговорил Илия.
Вдруг Гарра слабо шевельнулся, болезненно поморщившись, и, наконец, увидел нас и начал что-то бормотать
Был взрыв Я отрезал путь бессвязные обрывки слов, которыми он что-то пытался нам объяснить, ничего толком не объясняли. Я не успел,но я не могу уйти отсюда, я должен ждать объяснить не могу видя, что я пытаюсь его спросить, он покачал головой. Потом Что на верху?
Коротко передав все случившееся, я спросила:
Где все? Почему все попрятались по своим норам? На границебой! Подземные эльфы готовы принять раненых? Крепостям нужны подкрепления!!! Где их взять?!
Тяжело приподнявшись, и потом неуверенно сев, привалившись к стене, по сырой поверхности которой полз белый мокрец, Гарра мрачно ответил:
Давно я не слышал таких слов, давно никому нет дела до крепостей, давно никому нет дела до того, что темные набирают силу Слишком долго полагались на Горакса, а он устранил всех, кто мог помешать захватить власть Трагару в день совершеннолетия принца Эльф зло плюнул кровью. Лишь небольшая кучка друзей помогала Климу, и тех уничтожали при первой возможности Гномов, эльфов и драконов развели так, что про Союз вспоминают лишь с проклятиямиВеликану проще обратиться к тебе за помощью, чем к дракону или гному, или эльфу В тебя поверили, Ася развел руками Гарра. Он замолчал.
Илия произнес:
Ты прав, Гарра, но пора действовать Ты же знаешь, я слишком много времени провел в уединении Ей нужна не моя помощь
Эльф, откинув с лица упавшую черную прядь волос, взглянул на него:
Твоя помощь ей очень нужна, Илия Будь с ней И Клим об этом просил когда уходил. А я поищу Лансеола, и перевел взгляд на меня, это небесные эльфы, они удалились из Синегории, когда гоблин устроил охоту на их чудесных коней Если бы удалось вернуть на родину этих витязей древней крови на их летучих конях, а драконы уже вернулись с твоей помощью, Ася Ну да ладно, пока рано об этом говорить Сейчас же ищите эльфа Светоалая слышал, он собирает народ под свое знамя в крепости Сов, на него можно положиться А раненных эльфы всегда принимали и будут принимать в любом нашем селении, в любом доме дракон может найти помощь! Я найду вас, когда что-нибудь узнаю
Он опять начал говорить обрывками, а потом и совсем исчез из зеркала.
Эльф Светоал произнесла я незнакомое имя.
Оно ничего мне не говорило, сейчас только одно имя тревожило меня и доставляло боль, но я ничего не знала о его хозяине Я должна хоть что-то узнать о нем! Но я сижу здесь, на этой поляне, с безумным Лехом а ОН в Мрасе НетУ нас корона! Ты безответственная девица, Аська!
Наступила тишина. Без сил рухнув в траву, я некоторое время лежала, не шевелясь, глядя в безоблачное небо. Кобчик парил над рекой, высматривая добычу. Муравей полз по стеблю клевера. Глаза по привычке замечали и запоминали всякую фигню! Я резко села. Филимон! Ура! Я поняла, чего мне не хватало со вчерашнего дня Я хочу есть! Эта мысль пришла, когда я увидела гнома, пробирающегося через траву, ко мне с большущей краюхой серого душистого эльфовского хлеба и подгоняющего впереди себя отпотевший кувшин Молоко
Илия, сидевший рядышком с закрытыми глазами, был невозмутим. Но вот его ноздря шевельнулась, эльф приоткрыл правый глаз, посмотрев на добрую половину моей краюхи, протянутую ему, и опять закрыл глаз. Вдруг бац приличный запеченный окорок шмякнулся прямо перед ним
Да простят нас добрые хозяева, уделившие не по своей воле нам скромную часть своей трапезы смиренно проговорил он, вздыхая и разламывая сочное мясо.
Поняв, что голодных ртов не два, а четыре, он разделил между нами мясо, конечно, Леху досталась кость, и мне еще пришлось отбирать ее у Филимона, который ворчал, что мы не умеем обгладывать кости
Через пять минут от хлеба и мяса ничего не осталось, кувшин был пуст, а в голове моей наступило просветление Илия мне напомнил, что Драко должен быть где-то около Гарры, а поскольку ему дракон не нужен, то почему бы нам не слетать по-быстрому кое-куда и не оставить там кое-что на хранение кое-кому. Леха мы не рискнули просить о помощи, да и упряжи на нем не было. Дав ему наказ, не высовываться и защищать Еловую Гору в случае чего, я позвала Драко к нам
4
Да, печальное зрелище открылось нашим глазам на том месте, где раньше в самой чаще леса, на некошеной поляне стояла школа. Я видела, как помрачнело и постарело лицо учителя, когда Драко приземлился прямо на развалины, еще не успевшие зарасти травой. Отсюда мы пошли пешком, узкая тропа знакомо убегала под горку. Уже вечерело. В ложбине было прохладно. Знакомая деревянная дверь легко подалась под рукой старого эльфа. Темная пещера в миг осветилась вспыхнувшими факелами, но, теперь я успела увидеть, как Илия сделал еле уловимое движение указательным пальцем вверх Из кармана высунулся гном, глянул на меня и сделал движение пальцем с длинным ноготком вниз. Факелы погасли!
Меня обдало жаром, запихнув крысеныша в карман, я торопливо дернула пальцем вверх Темно Я опять дернула им Темно И самое страшное тихо! Я представила, как дед Илия стоит, повернувшись ко мне строгим лицом и ждет ждет, конечно, видя в темноте, как я бестолково дергаю пальцем Я психанула Ну, Филимон, гад! Дернув очередной раз пальцем, я поняла вдруг, что стою нос к носу с Илией, а факелы горят! Вот так заклинаньице
Учитель, еле сдерживая усмешку, отвернулся, ничего не сказав. Я перевела дыхание
Через мгновение уже знакомые слова на древнем эльфийском языке потекли под сводами пещеры. Потом золотая сова коснулась воды, и темная поверхность всколыхнулась. В этот раз я тщетно вглядывалась в совершенно бессмысленные рисунки ряби на воде, нет, прорицания не последовало, а через некоторое время и вовсе прекратилось всякое волнение, и туман стал собираться на тихой глади.
Скоро прозрачная фигура призрака Владомира мрачно взглянула на нас.
Тихий голос, от которого заложило уши, сказал:
Не надо было оставлять этот вход в мир мертвых. Нет покоя Сказано жетолько нужда Синегории волнует еще меня не вы
Синегория просит о помощи. Пусть твой гнев ляжет только на мою голову спокойно и размеренно проговорил Илия. В день передачи короны от Феи сыну, в минуту безвластия Темный Маг Трагар вырвался из Мрасы прямо во дворце эльфов знака Солнца
Не тараторь!!! крикнул призрак и, сев на край колодца и, подперев рукой призрачный подбородок, уставился куда-то мимо нас. Сам хочу все узнать проворчал он. Печать событий на свитке времени содержит больше истины, Владомир говорил, а тем временем вокруг нас исчезали стены пещеры.
Белые каменные своды и стены заменили их в один миг, в огромных стрельчатых окнах с золотистыми портьерами заиграло солнце, много люда разного рода и племени в нарядных одеждах с радостными улыбками на лицах стояли вдоль стен и прохода, по которому шли двое Мать и сын, теперь, рядом это было особенно заметно Те же огромные, темные глаза, та же мягкость и внутренняя сила в них Вот они уже в центре зала Фея снимает золотую изящную корону и произносит какую-то фразу, корона выплывает из ее рук и повисает в воздухе Клим наклоняет немного голову И тут пол в углу зала пошел трещинами и стал проваливаться под ногами толпы огромными кусками! Черные птицы стали биться в окна, разбивая их Пространство зала искривилось, пол начал приближаться к потолку, стены выгнулись вовнутрь И из дыры в полу на свет шагнуло темное, костлявое существо, большого роста, белые космы были откинуты назад, лицо, изборожденное глубокими складками, носило отпечаток безграничной власти и злобы, за ним следом выползали, выбирались разные твари, мутировавшие когда-то от неизвестного излучения, и теперь гномы и эльфы шарахались от них в разные стороны. В эту секунду я заметила, что корона стала невидимой, а Клим, бросившись вперед, выхватив оба меча, рубил эту мерзость, пытаясь добраться до Трагара, несколько раз он направлял нож, который, ища цель, визжал, пролетая мимо тех, кто ему был не нужен, но, долетев до Темного Владыки, сгорал и осыпался блестящими каплями Когда корона исчезла, лицо темного мага исказилось от злобы, и он запустил в Фею огромный огненный шар, который в последнюю минуту свернул в стену и разнес ее в клочья, расползаясь пожаром по всему залу Пол под Феей провалился, и она исчезла в зияющей пропасти. В это мгновение рухнул весь дворец, Трагар исчез во мраке И никого не было живого вокруг меня, когда пыль стала оседать
Видение помутнело, потеряло свои краски и скоро растаяло совсем. Владомир молчал.
Мы принесли корону сюда, нарушил тишину Илия. Ты сбережешь ее для будущего короля, которому она предназначена?
Сбережешь!!! Сберегу, конечно!!! Ох, и разбередили вы мне душу, сегодня я не успокоюсь, пока не запущу пару молний в трагаров дворец Жив Костлявый черт! Отправляйте его поскорей сюда, здесь его уже заждались!
Призрак вытянул руку, и на его ладони показалась небольшая корона, которую я только что видела во дворце-призраке.
Ступайте, и возвращайтесь за ней поскорей, не гоже мне вашими делами заниматься говорил призрак, уже теряя очертания.
Когда он совсем исчез, учитель надел золотую Сову на шею, и направился к выходу. Факелы погасила я, негромко произнеся «гад», но достаточно громко, чтобы было слышно в кармане, почувствовала, как там завозились и улыбнуласьну и крысеныш!