Ты оскорбляешь такими заявлениями Покровителей, Кантана сдвинула брови. Ты отрицаешь всю высшую составляющую человеческих чувств, как таковую. Тогда почему ты идёшь сейчас спасать свою подругу?
Альтруизмэто инстинкт. Выживание в одиночку бесперспективно, поэтому он заложен в природе человеческих особей, безапелляционно высказался Нери.
Укоризненное личико Мии снова всплыло в памяти, как маяк. Он врал Кантане. Он бессовестно врал
Багровые лучи заката растаяли в ворохе набежавших туч. Зловещий силуэт Башни медленно приближался. Поле с цветками календулы осталось позади. Тропинку теперь обрамляли иссохшие пучки дикого вереска и поникшие полевые цветы.
Говорят, что до Возмездия к началу годового цикла всегда выпадал снег, задумчиво произнесла Кантана, поддев носком сухой цветок. Сморщенные лепестки посыпались из чашечки, разлетаясь по ветру. Ты когда-нибудь видел снег, Нери?
Каждый Новый Год вижу, Нери пожал плечом, стараясь не упасть под потоками ураганного ветра. Его привозят на главную площадь Иммортеля с городского хладокомбината.
Он даже не падает с неба? разочарованно протянула Кантана. Значит, нам сказки рассказывают?
Нынешний климат не позволяет, пояснил Нери. До Пере до Возмездия зима Ну, то есть, первый сезон, как у вас говорят, был более холодным. Мне сложно представить, как в таких условиях выживал человеческий вид, но это не миф. Так что, снегопадов и у нас нет уже много десятилетий.
Знаешь, о чём я всегда мечтала? Кантана окинула Нери лукавым взглядом. С самого детства я хотела, чтобы снегопад ознаменовал мою смерть.
Брр, он поёжился. Ты ненормальная. Даже у меня в детстве не было суицидальных мыслей.
Мама говорит, что смерть может забрать нас в любую секунду. Я считаю, что если уж умирать, то красиво, Кантана улыбнулась, поправив цветок в волосах.
Ещё одна молния разрезала скопища туч зловещей стрелой. На этот раз раскат грома не заставил себя долго ждать. Волна вибрации с рокотом разнеслась по полю, коснувшись земли, и с дребезжанием поднялась обратно в небеса. Вторая волна грозы шла по пятам!
Быстрее, Нери, Кантана с тревогой поглядывала на сгущающиеся тучи.
Не указывай, что ли, выдавил Нери.
Кантана самодовольно хмыкнула и рванула к Башне, чудом не запутавшись в одеждах. Длинная юбка парусом развевалась за её спиной, собирая сухие листья и обломленные стебельки трав. Нери, неуклюже прихрамывая, помчался следом. Свет заходящего солнца, едва проглядывающий сквозь тучи, больно резал глаза. Слёзы бежали по щекам к подбородку.
До пункта назначения оставалось каких-то шестьдесят метров. Нери, щадя пострадавшую ногу, наконец, позволил себе сбавить темп. Кантана ушла далеко вперёд и издали напоминала взлохмаченного ворона.
Быстрее! прокричала она сквозь свист ветра. Чёрная фигурка замерла у Башни.
Издалека Нери увидел, как Кантана торопливо подбежала к окну, наполовину ушедшему под землю, и достала из-под накидки исчерченный кусочек пергамента. Приложив странную вещицу к ставням, она крепко прижала её ладонями и уставилась в темнеющее небо. Когда из-под пальцев вырвалось свечение, ставни сами собой распахнулись вовнутрь, обнажая чёрную пасть прогала.
Задыхаясь от быстрого бега, Нери подоспел к Башне. Первые капли дождя упали на землю за его спиной.
Ты первый, Кантана показала на проём, подёрнутый тьмой. Прыгай, не бойся!
3
Когда первые раскаты грома пронеслись над садом, и по подоконнику застучали одинокие дождевые капли, Анацеа снова начали мучить подозрения.
Сначала она думала, что этолишь реакция на произошедшее утром. Потом убеждала себя, что странное чувствопредвестник суточной головной боли, что напоминала о себе каждое межсезонье. Однако Анацеа обманывала сама себя: она знала причину странного самочувствия. Нарыв назрел и готов был лопнуть, извергая потоки гноя. Правда плавала рядом, и чтобы увидеть её, нужно было лишь повернуть голову. Только сделать это оказалось страшнее всего. Потому что эта истина изменит и сломает всё.
Губительные эмоции прорастали всё глубже по мере того, как день снаружи похищала влажная сиреневая тьма. Казалось, что сумерки вливаются сквозь кожу, застаиваясь в венах. Наверное, именно так душа трещит по швам, теряя всё лучшее, что даровали Покровители.
Прятаться дальше нельзя.
Анацеа обессилено лежала на коврике у камина, пытаясь сопоставить домыслы с фактами. Как противостоять разрушительной силе, что в секунду уничтожила всё?! Как заставить себя поверить, что твоей вины в происходящем нет?! Ответ приходил одинникак. Потому что невозможно убедить себя во лжи. Осталось лишь согревать трясущиеся руки у огня и принимать очевидное, как данность. Пытаться принять.
Миане Длань Покровителей. Теперь Анацеа не сомневалась, что фатальная ошибка произошла. Три потокамноговато даже для такой необычной девочки.
Но кто тогда?
Нет, проговорила Анацеа в тёмную пустоту гостиной. Нет
«Ты знаешь это, упрямо нашёптывали мысли. Ты всегда знала. Открой разум. Прими это. Просто уступи себе. И пойми, что правда не всегда бывает такой, как хочется». Анацеа прогоняла неслышимые голоса из головы, заставляя себя концентрироваться на танцующих в темноте языках пламени, но они возвращались. И с каждым разом прилив оказывался более мощным. И всё больше сил требовалось, чтобы поднять голову над океаном смятения и вдохнуть воздух.
Младенец. Младенец с полным ртом зубов
«Ты знаешь это. Впусти ответ в свою голову, Анацеа!»
Покойная мать всегда говорила, что смирениеглавное оружие женщины. И только теперь Анацеа поняла мудрость этих слов. Но не слишком ли часто приходилось Анацеа Бессамори мириться с откровенными издевательствами Покровителей? Но иного выхода и на этот раз не намечалось. Только один: принять. И, может быть, простить.
Она догадалась ещё тогда, просто не позволила правильным выводам выйти из тени эгоизма. Анацеа вспомнила злосчастный день. Озадаченное и одновременно рассерженное лицо Мии напротив. Непозволительная дерзость, рвущаяся изо рта девчонки. Портал, задрожавший в воздухе, едва дверь распахнулась и зашла Кантана?
Да. Кантана.
Правда накрыла, толкнула в бушующий океан и поволокла в водоворот, но, как ни странно, не принесла боли. Если бы Анацеа спросили об этом, она наверняка отрицала бы, но она приняла этот факт уже давно. Гораздо раньше, чем позволила мыслям очертить его в красках и породить вывод. Лелеять надежду на хороший исход всегда приятнее, чем смотреть в лицо горькой правде.
Восемнадцать лет Кантана жила с ней бок о бок. Восемнадцать лет младшая дочь молчала. Не каялась, не просила совета, не умоляла укрыть. Просто молчала. Осознавать это было намного больнее, чем избранность дочери.
КантанаДлань Покровителей. Всё встало на свои места и теперь казалось очевидным и отчётливым! И как можно было быть настолько слепой?!
Анацеа перевернулась на бок и застонала в нагретый воздух. Встать не хватало сил. Всё-таки убедить себя во лжи возможно.
Фиолетовая слюда заволокла небо. Молнии рвали тёмные облака на куски. Когда они прокрадывались сквозь завесу туч, вспыхивая белизной, и освещали гостиную, накаляя воздух, становилось жутко. От пустоты, скопившейся внутри. От яда недоверия.
4
Стоило только ногам коснуться пола, как снаружи зашумел ливень. Раскат грома спрессовал воздух, распространив запах озона. Что ни говори, всё происходит своевременно.
Кантана ловко сиганула в окно вслед за ним. Торопливо закрыла ставни, погрузив помещение в полный мрак, и шумно перевела дыхание.
Бр-рпроцедила она брезгливо.
Промокла? выдавил Нери во тьму.
Есть немного, Кантана шмыгнула носом. Мы так и будем в темноте стоять?
Это у тебя надо спросить, Нери наконец нашёл опору у стены и теперь не чувствовал себя подвешенным в невесомости.
А как же твой волшебный пипидастр? удивилась Кантана.
Что-что, прости? фыркнул Нери, преодолев удивление.
Доставай волшебный пипидастр, Нери почувствовал, как наглые ручонки ощупывают его в темноте.
Ты с ума сошла? он не без возмущения отстранился. Что за жаргон? Что за запросы?