А каких-нибудь фокусов с платежами не было?
Барт столкнулсяженщина подделала чек, как она говорит, чтобы расплатиться с доктором, которому отказалась заплатить страховая компания.
Хорошо Ван дер Вальк Правильно, припугни его Да, Зомерлюст Я хочу, чтобы ты предпринял шаги, которые считаешь нужными, относительно той фабрики, где воруют Входите и чувствуйте себя как дома Имей в виду, Джек, я могу уйти внезапно и оставить тебя одного разбираться со всеми текущими делами, так ведь? Сам справляйся с этим последним делом Итак, сержант. Я не могу все время называть вас сержантом. Мне было бы гораздо приятнее называть вас Билл. Чтобы сразу все прояснитьвсе счастливы, что вы не имеете никакого отношения к смерти своей жены.
«Все, кроме меня», должно быть, подумал Зомерлюст. Его лицо оставалось хмурым и перекошенным.
Мы бы предпочли, чтобы это были вы мы весьма расстроены, что это не вы. Нам было бы куда проще. Ван дер Вальк, который был плохим актером, увидел, что его прием сработал. Он прибегал время от времени к грубым приемам, и иногда они помогали. Он снова заговорил бесцеремонным тоном:Чем больше проблем у меня, тем меньше их у вас, но тем не менее они есть. Кто-то убил вашу жену, какой-то человек, о личности которого я пока не имею ни малейшего представления, о ком я абсолютно ничего не знаю. Я должен знать как можно больше о жизни Эстер. Да несколько фамильярно с моей стороны называть ее Эстер, и это раздражает вас. Но я должен хорошо узнать ее, настолько хорошо, насколько смогу. Я вынужден задать вам вопросы, которые будут вас смущать, а не только раздражать. И вы должны все время помнить о том, что я ставлю перед собой единственную цельнайти человека, который убил ее. Для вас это лучше, чем если бы вас подозревали в убийстве вашей жены. Хотя и тогда вам все равно пришлось бы отвечать на эти вопросы, сказал он сухо.
Какие, например? спросил Зомерлюст открыто и немного удивленно.
Ну, например, почему Эстер не родила вам ребенка?
Белокожее лицо сразу вспыхнуло, но он с готовностью ответил деревянным голосом:
Мы этого не хотели.
Мы или она?
Она но я был с этим согласен. Их слишком много здесь и повсюду. На что они обречены в этом мире? Голод, напалм, что бы вы ни назваливсе это есть.
Человек инстинктивно стремится к созданию семьи.
Не так сильно, когда он повидал этот мир.
Эстер хорошо повидала этот мир?
Это желание было моим не меньше, чем ее, упрямо повторил он.
Что вас двоих связывало прежде всего?
Она выходила меня, когда я, раненный осколками гранаты, лежал в госпитале.
Во Франции, да. И вы нашли ее привлекательной и увезлиэто откровенно.
Она была одинока. Один человек подло обманул ее.
Отец Рут?
Возможно. Я так думаю.
Вы не знаете?
Нет, просто сказал он. Она никогда мне не говорила.
Он бросил ее? Она была в отчаянии?
Не знаю. Она сказала мне, что беременна. Я ответил, что для меня это не имеет значения. На самом деле это не имело и не имеет значения. Он оживился. Она была хорошей женой. Ее убили не из-за того, что она что-то сделала, и вам лучше сразу знать об этом.
Хорошей женой, повторил Ван дер Вальк задумчиво. В каком смысле?
В каком смыслев каком смысле?
Говоря армейским языкомона была необузданной женщиной?
Выбирайте выражения.
Я предупреждал вас, что разговор не будет очень приятным.
Она была прекрасной женой во всех отношениях, и это все, что я могу вам сказать. Она никогда не обманывала, никогда не лгала. Она была отличной девчонкой. Эта простая фраза была произнесена с таким достоинством, что Ван дер Вальк не решился перейти в наступление.
Она пила, когда вы только познакомились с ней?
Она любила выпить. Но я никогда не видел ее пьяной.
О таком преданном человеке, как вы, можно только мечтать. Комиссар задумался. Этот человектугодум, но тверд в своих решениях. Ему нужно было время на то, чтобы прийти к какому-то мнению, но, как только он что-то решал, переубедить его было невозможно.
Я был таким же преданным, как и она, мистер.
Она была верна своему долгу?
Кто-то обманул ее однажды, скверным образом. Я сказал вам, что не знаю кто. Может быть, тот человек. Но я никогда не слышал, чтобы она сказала хоть одно несправедливое слово ребенку.
Я бы с удовольствием ни о чем вас больше не расспрашивал, поверьте.
Эстер умерла. Я не могу этого изменить, как и вы. Оставьте ее в покое. Это единственное, чего бы она хотелаи о чем просила бы.
По-человечески я с вами согласен. Как давший присягу, находящийся на государственной службе и выполняющий приказы, как и вы, я не могу этого сделать. Но я сделаю все от меня зависящее. Вот увидите. Что вы решили относительно Рут? Вы говорили со своими родственниками?
Зомерлюст опять покраснел. Похоже, что Ван дер Вальк вынуждал его унижаться.
Они не согласятся взять ее, с болью сказал он. Я должен подумать, что смогу сделать.
Вы могли бы снова жениться.
Нет, медленно ответил он. Я не могу просить другую женщину согласиться при такой ситуации, неубедительно закончил он.
Хотите теперь настал черед Ван дер Валька заговорить с запинкой, я сделаю вам одно предложение? Если вы мне позволите, я бы удочерил Рут. Он не предполагал, что скажет все так напрямик. Это было лишь смутное намерение. Он и сам изумился не меньше, чем бедный старина Зомерлюст.
Как вы С чего это?
Моя женафранцуженка. У меня два парняони уже более или менее взрослые. Дома не живут. Это можно было бы сделать.
Мистер вы не знаете, во что можете впутаться. Вы не знаете
Как и вы.
Я сделал это ради Эстер.
В каком-то смысле и я тоже.
Вы совсем не такой, каким я себе вас представлял.
Хотите сказать, что ямерзавец? Плохо же вы обо мне думаете.
Нет вы хороший человек.
Не могу с этим согласиться. На такой работе, видите ли, мало хороших людей. И возможно, еще меньше плохих.
Мне надо подумать над этим.
Конечно. Вернемся к Эстер. Родилась во Франции, где-то в угольных краях. Югославского происхождения. Вам известно что-нибудь об этом? Была у нее семья?
Я не знаю. Она никогда не говорила на эту тему. Никогда не упоминала ни о какой семье. Она считала себя француженкой. Я спрашивално без толку. «Принимай меня такой, какая я есть, говорила она. Просто человеком, который всегда идет за армией».
Что она имела в виду?
Я думаю, то, что она всегда работала среди военнослужащих. Она была специальной военной медсестроймедсестрой воздушно-десантной санитарной авиации. Кажется, их называли «Ипса». Она умела прыгать с парашютом. Я служил в Корее вы знаете? Ну а онав Индокитае. Вы спрашивали, что нас двоих связывало. Так вот это и связывало. В каком-то смысле. Она носила военную форму с какой-то эмблемой. Французской. Я не знал точно с какой.
Что это был за лагерьфранцузские части там были?
Лагерь находился в распоряжении НАТОкого там только не было. Много разных частей: инженерные, парашютные, кавалерия. Территория размером с Голландию, голая, сухая Не сельскохозяйственные земли. Местность, пригодная только для маневров и очень скалистая.
Вам нравились французы ладили с ними?
Нет, не выношу гомиков.
Ван дер Вальк усмехнулся про себя. Голландцы всегда не переносили французов.
Они что же, никудышные солдаты? задал он вежливый вопрос.
О, они довольно стойкие. Я разговаривал с некоторыми, служившими в Алжире, в Индокитае. Они все немного чокнутые. Я просто не люблю их.
А Эстер?
Она привыкла к ним, сказал он.
Эстер разговаривала по-французски с Рут. Вы не думаете, что ее отец был французом?
Я предпочитаю не думать об этом. Какой толк? Я уважаю ее желания. У нее была трудная жизнь. Что мне это даст, если я буду знать? Или ей? Рут, я имею в виду.
Таким образом, все сводится к следующему. Вы знаете мало или совсем ничего о Рут или об Эстер потому что решили не спрашивать. Вы собираетесь придерживаться этой тактики? Будете говорить так и судье?