Она смотрела на Ларса.
Он стоял в паре с каким-то оборотнем, Авис не слишком хорошо видела его партнера, поэтому имени не знала. И правда, молодняк: высокий, но худощавый, мышцы еще не познали изнурительных тренировок. А тренировки Авис поразили: мужчины сражались всерьез - воздух рассекали топоры, мечи, крики, которые наводили ужас. Не хотела бы она быть по ту сторону, не хотела бы, чтобы на нее вот так вот мчались. Ларс ловко гонял мальчишку по ристалищу, а тот уже тяжело дышал, так что скоро для этой пары тренировка закончится. Она с улыбкой и затаенной гордостью наблюдала за сероглазым оборотнем, когда сзади послышался окрик:
- Авис!
Обернулась. Поднимающееся на небосвод солнце мешало рассмотреть фигуру того, кто стоял на небольшом холме. Она приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от света, а потом, когда все-таки поняла, кто это, и когда он снова окликнул ее, невольно сделала шаг вперед. И еще один. И еще.
Хотелось подбежать, хотелось увидеть лицо того, кого не видела целое лето, но...
Она обернулась к ристалищу - Ларс уже не гонял новичка. Тот лежал у его ног, пытаясь подняться после поражения. Оборотень смотрел прямо на нее, и если она сейчас выдаст себя, если побежит к Вейту...
- Авис! - снова позвали с холма, но она обняла себя за плечи, словно ее пронзило холодом, и не двинулась с места. Сюда Вейт не спустится, он не самоубийца, а она не подставит его, она выдержит и взгляд уже идущего к ней Ларса, и невозможность увидеть человека, который небезразличен.
Оборотень подошел. Бесшумно - кот он и есть кот. Посмотрел в глаза, потом на холм, где все еще стоял упрямый мальчишка.
- Твой одноклассник?
- Да.
- Просто одноклассник?
- Да.
Приподнял ее подбородок, всмотрелся в глаза, кивнул.
- Я знаю, что у вас ничего не было. Я знаю, что я первый мужчина, которому ты позволила обнимать себя. Но я не уверен, что он для тебя просто одноклассник, Авис.
Она вздрогнула, отвернулась, чтобы не выдать себя, чтобы он не видел ее глаза. Солгать... она должна солгать, и правдоподобно! Но голос ее не слушался, и единственное, что вышло - хрип. А мальчишка настойчиво пытался ее дозваться...
Времени на раздумья не было! Авис сделала шаг, надеясь, что самообладание не покинет ее в такую минуту, подняла руку, провела по щеке оборотня и решительно выдохнув, обняла его. Вот только когда их губы почти соприкоснулись, Ларс отстранился.
- Ты не хочешь этого, - сказал он.
- Хочу! - запротестовала горячо девушка.
- Ты забыла, кто я, Авис, - покачал головой оборотень, взял ее за руку. - Пойдем.
Он почти силой потянул ее вверх, к холму, с которого светловолосый парень наблюдал за ними. Авис поначалу упиралась, а после сдалась. Она пройдет и через это, она увидит Вейта сейчас, когда совсем не готова увидеть его, и даже лучше, что и он тоже увидит ее с оборотнем, не придется придумывать, как и что объяснять.
- Я думал, что ты меня не слышишь из-за ветра, - улыбнулся Вейт, когда они подошли. Ветер и правда поднялся сильный, утро нахмурилось тучками.
- Ты... вернулся? - Авис постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, но он предательски дрогнул. Если бы Ларс не смотрел так пристально, и если бы его ладонь не сжимала так сильно ее ладонь, она бы смогла изобразить безразличие. Смогла бы, да, а так и оборотень и Вейт - оба догадались, что что-то не так.
- А... - парень бросил удивленный взгляд на Ларса, на их сплетенные руки, на свитер. - Авис...
Она качнула головой, запрещая ему говорить, запрещая выдавать их маленькую тайну. Если Ларс узнает, если поймет, что перед ним соперник...
- Хорошо отдохнул? - весело спросила она.
- Да, неплохо, мы только что вернулись. - Парень все еще смотрел на ее ладонь в руке Ларса. - Родители пошли домой, а я заметил тебя, и... Я только не сразу понял, что ты уже не одна...
Она промолчала.
Уже не одна, да...
А ведь у них, действительно, что-то могло получиться...
Они оба так думали, оба ждали этой встречи, но...
Она пожала плечами, и с натянутой улыбкой смотрела, как Вейт разворачивается и быстро уходит прочь. Его светлые длинные волосы развивал ветер - наверное, она еще долго будет помнить этот момент, потому что сейчас она не просто потеряла любовь, она сама от нее отказалась.
- Авис, что между вами? - спросил оборотень.
- Ничего. - Качнула головой. - Разве не видишь сам?
Она не хотела, правда не хотела, но к глазам начали подступать слезы, и она закрыла лицо длинными рукавами свитера. Ее прижали к теплому телу и повторили вопрос:
- Авис, что между вами?
- Зачем тебе? - она хлюпнула носом. - Ты ведь все равно меня не отпустишь. Не сможешь.
- Скажи.
Голос Ларса звучал мягко, на душе было паршиво, перед глазами все еще стоял укоризненный взгляд Вейта, и она не выдержала. Захлебываясь слезами, призналась, что любит другого, что совсем не хотела быть парой Ларса, что у нее строились свои планы, что этой осенью у них с Вейтом должно было что-то сложиться, а теперь...
- Ничего этого не будет, понимаешь? - прошептала она. - Я знаю, что ты не виноват, что так получилось, но ничего этого у меня не будет! Почему так, Ларс? Разве я многого хотела от жизни? Просто выбирать самой! Понимаешь? Я хотела сама сделать выбор. А выбора у меня нет. Это бесчеловечно! - она подняла взгляд на оборотня. - Прости... ты ведь и не человек... это просто такое выражение... прости...
Оборотень обнял ее крепче, а потом неожиданно отпустил.
- Когда я увидел тебя впервые, я сразу почувствовал, что ты - моя пара. Я смотрел, как ты идешь по Долине, такая юная, такая смешливая, и от твоей улыбки улыбается солнце. Я знал, что ты моя, но не мог даже подойти к тебе. Тебе едва исполнилось пятнадцать, я боялся тебя испугать. Я бы еще долго не говорил тебе, что ты моя пара, если бы по Долине не разгуливал оборотень-волк, который следил за вашей семьей. Я хотел защитить тебя, потому и открылся. Я не могу отпустить тебя, ты права. Даже если бы захотел, не могу. Но, возможно, для тебя это слишком рано... Возможно, я все-таки напугал тебя... Прости...
Он взял ее за руку, молча довел до лавки "Иномирья", а у двери снова заговорил:
- Я не могу отпустить тебя, Авис, но могу дать тебе вздохнуть без меня свободней. Дыши, солнышко. Дыши за двоих.
Солнышко - так называл ее самый близкий человек в этом мире. И только что так назвал ее тот, кто и не человек вовсе, но с кем она вынужденно рано или поздно станет близка.
Потому что выбора нет, только если сбежать...
Оборотень бросил на нее задумчивый взгляд и зашагал вниз по Долине. С неба сорвались первые крупные капли дождя, но тут же, словно считав мрачное настроение девушки, дождь обернулся ливнем.
***
Дождь лил три дня. И все эти три дня Ларс не появлялся в лавке. Он не заглядывал даже просто чтобы пожелать доброго утра, чтобы просто увидеть ее. Значит, врали, когда рассказывали о сильной привязке оборотней к своей паре. В лавку, несмотря на непогоду, изредка заходили оборотни, пару раз прилетали драконы, а Ларса не было.
Дождь его напугал, что ли?
С отцом девушка о нем не говорила, с сестрой тоже, а вот у Граннуса поинтересовалась так, между делом, не слышал ли он что-нибудь о своем друге?
- Мы с ним не друзья. Мы просто из одного клана, - ответил тот, и углубляться в тему не стал.
Ну, и ладно, значит, у Ларса все хорошо. Ну, в самом деле, не унесло же его ливнем за пределы Долины?
Смешно! Она переживает, думает о нем, а он себе гуляет вольно и в усы не дует. Может, даже не один? Почему-то из головы не уходили мысли, что он может быть не один. Она припомнила, что раньше, действительно, видела, как возле него крутятся девушки-оборотни, но потом они утратили к нему интерес. Скорее всего, это было связано с тем, что Авис - его пара, а оборотни верные, но...
У них ведь ничего не было, только поцелуи, и то недавно, и Ларс не обязан хранить ей верность...
Вечером пришла сестра, порадовала, что так как Авис нужно в школу завтра, она, наконец-то возвращается в лавку.
- Наконец-то, - безрадостно согласилась девушка, и отмахнувшись от расспросов, ушла к себе в комнату.
Несмотря на ранний вечер, она чувствовала себя вымотанной, уставшей. Легла на кровать, не раздеваясь, глаза не отрывались от все еще свежих горных цветов. Удивительно, как долго они держались. Свежие, их запах не тронули нотки увядания.