Blake PierceКОГДА ОСТЫЛИ СЛЕДЫ
ПРОЛОГ
Мужчина вошел в бар Патом Лаундж и очутился в густом сигаретном дыму. Горел тусклый свет, из колонок орал старый хеви-метал, и он уже чувствовал, как терпение покидает его.
В помещении было слишком жарко, здесь было слишком много людей. Он вздрогнул, когда позади него раздался одобрительный возглас. Он повернулся и увидел пять пьянчуг, играющих в дротики. Рядом с ними еще одна группа азартно играла в бильярд. Чем скорее он отсюда выберется, тем лучше.
Он еще одним коротким взглядом окинул комнату, когда его взгляд упал на девушку, сидящую у барной стойки.
У неё было милое личико и мальчишеская короткая стрижка, она была слишком хорошо одета для такой пивнушки.
«Она прекрасно подойдёт», подумал мужчина.
Он подошёл к бару, сел на стул рядом с ней и улыбнулся.
Как тебя зовут? спросил он.
Он понял, что в общем гуле не слышит собственного голоса.
Девушка посмотрела на него, улыбнулась в ответ и, показав на свои уши, покачала головой.
Он повторил свой вопрос громче, намеренно чётко двигая губами.
Она наклонилась к нему поближе и крикнула:
Тильда! А тебя как?
Майкл, сказал он не слишком громко.
Конечно, это не было его настоящим именем, но это было и неважно. Он сомневался, что она его услышала, да она не особенно и старалась.
Он посмотрел на её бокал, который был почти пуст. Похоже, в нём была «Маргарита». Он ткнул пальцем в стакан и очень громко спросил:
Ещё один?
Всё ещё улыбаясь, девушка, назвавшаяся Тильдой, покачала головой.
Но она не отшивала его, он был в этом уверен. Может быть, стоит попробовать?
Он взял со стола салфетку и сунул руку в карман за карандашом.
Он написал на салфетке:
«Может, пойдём в другое место?»
Она прочитала его послание. Её улыбка стала шире. Мгновение она задумалась, но он чувствовал, что она пришла сюда в поисках романа, а теперь радовалась тому, что нашла его.
Наконец, к его радости, она кивнула.
Прежде чем уйти он схватил со стола картонный пакет со спичками, на котором было написано название бара.
Позже он ему понадобится.
Он помог ей надеть пальто, и они вышли на улицу. После шума и духоты бара прохладный весенний воздух и неожиданная тишина казались особенно приятными.
Ух ты, сказала она, шагая рядом с ним. Я там чуть не оглохла.
Похоже, ты нечасто бываешь в таких местах, сказал он.
Нет, ответила девушка.
Она не стала вдаваться в подробности, но он был уверен, что она впервые была в Патом Лаундж.
Как и я. Какая жуткая забегаловка!
Не то слово.
Они оба рассмеялись.
Там припаркована моя машина, сказал он, показывая направление. Куда бы ты хотела поехать?
Она снова задумалась.
Затем, озорно подмигнув ему, она сказала:
Удиви меня.
Теперь он знал, что его догадка была верна: она действительно искала здесь приключение.
Что ж, она его нашла.
Он открыл дверь пассажирского сиденья, и она забралась внутрь. Он сел за руль и завел двигатель.
Куда мы едем? спросила она.
Он с улыбкой подмигнул ей и ответил:
Ты же просила удивить тебя.
Она рассмеялась. В её смехе слышались нервные нотки, но в целом он был радостным.
Я так понимаю, ты живёшь здесь, в Грейбулле, сказал он.
Я грейбуллка до мозга костей, ответила она. Но тебя я здесь раньше не видела. Ты местный?
Я живу неподалёку, сказал он.
Она снова рассмеялась.
И что привело тебя в этот маленький городишко?
Дела.
Она посмотрела на него с любопытством, но не стала требовать ответа. Очевидно, ей не больно-то хотелось хорошо узнавать его, а его это, в свою очередь, совершенно устраивало.
Он заехал на парковку перед обшарпанным маленьким мотелем под названием Маберли Инн и припарковался перед комнатой 34.
Я уже снял здесь комнату, сказал он.
Она промолчала.
Тогда, спустя мгновенье, он спросил:
Тебя это устраивает?
Она немного нервно кивнула.
Они вместе зашли в комнату. Девушка огляделась. Комната была затхлой, в ней неприятно пахло, а стены были покрыты уродливыми обоями.
Она подошла к кровати, и надавила на матрас обеими руками, проверяя его упругость.
Комната ей не понравилась?
Он не мог понять.
Этот жест разозлил его, он пришёл в бешенство.
Он не знал, почему, но что-то внутри него щёлкнуло.
Обычно он не начал бы, пока она не лежала бы перед ним голая в постели, но теперь он не мог сдержаться.
Когда она повернулась, чтобы пойти в ванную, он преградил ей путь.
В тревоге у неё широко раскрылись глаза.
Но прежде, чем она успела как-то отреагировать, он толкнул её обратно на кровать.
Она стала отбиваться, но он был значительно сильней её.
Она попыталась закричать, но прежде, чем она успела открыть рот, он схватил подушку и закрыл ей лицо.
Он знал, что совсем скоро всё будет кончено.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В аудитории внезапно зажёгся яркий свет, и агент Люси Варгас зажмурилась.
Студенты, сидящие вокруг неё, начали переговариваться вполголоса, Люси тоже с головой ушла в задание: нужно было представить реальное убийство от лица убийцы, и ей было трудно вернуться к реальности.
Хорошо, давайте обсудим, что вам удалось вычислить, сказал инструктор.
Инструктором была не кто иной как наставник Люсиспециальный агент Райли Пейдж.
На самом деле это не был класс Люси, лекция предназначалась для курсантов академии ФБР, однако сегодня агент в очередной раз пришла послушать. Она всё ещё была совсем новенькой в ОПА и в Райли Пейдж находила источник бесконечного вдохновения и информации. Она пользовалась каждой возможностью, чтобы поучиться у своего наставникакак и поработать вместе.
Агент Пейдж дала студентам описание дела об убийстве, которое зашло в тупик ещё двадцать пять лет назад. Три молодые девушки были убиты в центральной Вирджинии. Убийца получил прозвище «Спичечный убийца» за то, что оставлял с телами жертв конверты со спичками. Спички были из баров, находящихся в районе неподалёку от Ричмонда. Кроме того, он оставлял салфетки с названиями мотелей, в которых были убиты женщины. Но осмотр этих заведений ничего не дал.
Агент Пейдж попросила студентов использовать воображение, чтобы воссоздать события одного из убийств: «Дайте волю своему воображению, сказала агент Пейдж перед началом задания. Визуализируйте как можно больше подробностей. Не волнуйтесь об ошибках в деталях, но постарайтесь правильно передать общую картину: атмосферу, настроение, окружающую обстановку», после чего она выключила свет на десять минут.
Теперь свет снова был зажжён, и агент Пейдж ходила взад-вперёд перед аудиторией.
Она произнесла:
Для начала расскажите мне о Патом Лаундж. Как выглядел бар?
В центре аудитории взлетела рука. Агент Пейдж вызвала парня.
Это было не очень изысканное место, но с претензией на стиль, сказал он. Вдоль стен были тускло освещённые кабинки. Повсюду мебель, обитая чем-то мягким, может быть, замшей.
Люси была озадачена: она представляла бар совсем иначе.
Агент Пейдж слегка улыбнулась, не говоря студенту, прав он или нет.
Есть другие идеи? спросила агент Пейдж.
Там была музыка, она тихо играла, сказал другой студент. Возможно, джаз.
Однако Люси отчётливо помнила, что в нарисованном ею образе грохотали мотивы тяжёлого рока 70-х и 80-х годов.
Неужели она ошиблась?
Агент Пейдж спросила:
А как насчёт Маберли Инн? Как выглядел мотель?
Руку подняла девушка и агент Пейдж выбрала её.
Несколько старомодный и уютный, как бывают мотели, сказала девушка. И очень старый. Он открылся гораздо раньше, чем появилось большинство коммерческих сетей мотелей по франшизам.
Заговорил другой студент:
И мне так кажется.
К нему присоединились и другие.
Люси снова поразилась тому, насколько отличается их описание от того, как представила это место она сама.
Агент Пейдж слегка улыбнулась.
Кто ещё разделяет эти мысли по поводу бара и мотеля?
Большинство студентов подняли руки.
Люси начала чувствовать себя неловко.