Здесь он чувствовал себя на твердой почве - кто как не он мог знать, до чего надоела Бобу-второму затхлая атмосфера университета с ее академизмом и нудной зубрежкой.
- Неужели ты намерен убить свою жизнь, натаскивая уму-разуму тупиц в какой-нибудь заплесневелой школе? - заключил он. - Это твой звездный шанс. Так хватай его! Вилсон пристально наблюдал за собеседником и, как ему показалось, он уловил положительный отклик в его лице. Он явно заинтересовался словами Боба. Но тут он вдруг осторожно поставил стакан на стол и, посмотрев на бутылку джина, ответил наконец:
- Не выйдет, мой милый друг. Мне ваша карусель не по вкусу. А знаете почему?
- Почему?
- Потому что я пьян, вот почему. Вас тут нет на самом деле. И этого тоже здесь нету.
Широким жестом он указал на диск Ворот, при этом с трудом удержавшись на ногах.
- Здесь только я один, и хлебнул я лишку. Перетрудился малость, пробормотал он. - И теперь я намерен отдохнуть.
- Ты совсем не пьян, - без всякой надежды запротестовал Вилсон. "Тысяча чертей", - подумал он, - "если человек не умеет пить, то ему нельзя давать в руки бутылку."
- Нет, я пьян. На дворе дрова, на дрове трава.
Двойник покачиваясь направился к кровати.
Вилсон схватил его за плечо.
- Это невозможно!
- Оставь его в покое!
Вилсон резко повернулся, увидел, что у диска стоит третий человек и... тут же узнал его. Его собственные воспоминания об этой сцене не отличались ясностью - сказывалось воздействие джина. Он ожидал появления третьего, но память не подготовила его к потрясению, которое Боб пережил, обнаружив, кто этот третий.
Он узнал себя - еще одну точную копию.
С минуту он стоял молча, стараясь осмыслить этот факт и как-то привязать его к законам логики. Он беспомощно закрыл глаза. Нет, этого уже слишком много. Доберусь до Диктора - скажу ему парочку приятных слов.
- Вы кто?
Боб открыл глаза и понял, что это его более раннее эго обращается к третьему, самому последнему изданию Вилсона. Спрашиваемый повернулся и пронзительно глянул на Боба.
- Он меня знает.
Вилсон ответил не сразу. События со всей очевидностью ускользали из-под контроля.
- Да, - согласился он, - думаю, что знаю. Но какого бога ты сюда явился? Зачем ты план срываешь?
Третий близнец резко оборвал Боба.
- Времени для объяснений нет. Я знаю об этом больше, чем ты. Этого ты отрицать не станешь и поэтому я могу судить лучше.
Такая неприкрытая самонадеянность возмутила Боба:
- Я не собираюсь признавать ничего...
Его прервал звонок телефона.
- Ответь, - скомандовал вновь прибывший.
Номер Первый воинственно вздернул брови, но трубку снял.
- Алло... Да, а кто говорит?.. Алло!! - и он швырнул трубку на рычаги.
- Кто звонил? - Спросил Боб, несколько раздраженный тем, что сам не успел ответить.
- Никто. Просто какой-то ненормальный с извращенным чувством юмора.
Тут телефон опять зазвонил.
- Ага, это опять он.
Вилсон попытался первым схватить трубку, но этот алкоголик Номер Первый опередил его.
- Слушай, ты, обезьяна с мозгом бабочки! Я человек занятой, а это не общественный телефон... А, гмм, это ты? Прости, Женевьева, я очень извиняюсь... Дорогая, ты не понимаешь! Как раз перед твоим звонком мне позвонил какой-то глупый шутник и я подумал, что это снова он. Ты же знаешь, я бы никогда не позволил бы себе так разговаривать с тобой, моя крошка... Что? Сегодня? Ты сказала "сегодня"?.. Ну понятно, спасибо... Но послушай, малыш, я сегодня ужасно занят, день выдался просто сумасшедший. Я загляну к тебе вечерком и мы все уладим. Но только я наверняка знаю - я шляпу у тебя не забывал. Во всяком случае, вечером мы все выясним. Ну, пока.
Слушая, как его первый двойник тарахтит по телефону, стараясь уступить притязаниям этой прилипчивой особы, Боб пришел почти-что в бешенство.